Norte y Sur

Voy a ser sincera este libro llevaba en mis estanterías fácil dos años. Lo compré en una ganga que vi en Wallapop pero lo tenía cogiendo polvo porque… a pesar de que tenía la sensación de que iba a gustarme, otra parte de mi pensaba que iba a ser un tostón. ¡No podía estar más equivocada! Este libro puede ser muchas casas, pero ninguna de ellas es aburrida.
 
Originalmente se publicó por entregas semanales entre 1854 y 1855 pero luego, para su publicación como novela, la autora hizo algunos cambios, principalmente en los capítulos finales, que el formato inicial no le permitía y que se ajustaba más a lo que ella quería conseguir. No sé cómo serán otras ediciones, pero al menos la de Alba, presenta esta versión final.
 
‘Norte y sur' es básicamente un culebrón victoriano que me ha tenido más enganchada que lo que estuvo en su día mi abuela a ‘Cristal'. La protagonista, Margaret Hale, verá como la tranquila y apacible vida que lleva en Londres viviendo con su tía y su prima, que tienen una acomodada situación, cambia sin parar desde que regresa a vivir con sus padres a su modesto pero encantador pueblo. de ahí, una mudanza inesperada a una ciudad industrial en el norte del país, será tan solo el primer paso de una serie de catastróficas desdichas, que parecen no tener fin. Menos mal que la buena de Margaret, a pesar de tener apenas 18 años al inicio de la novela, es bastante apañada y resolutiva (no podemos decir lo mismo de sus padres). En los años que los Hale pasan en Milton (localidad ficticia inspirada en Manchester), la novela de Gaskell toma tintes sociales y profundiza en las relaciones complejas entre propietarios de las fábricas y sus empleados, las primeras huelgas y sindicatos…
 
En cualquier caso, a pesar de que la primera línea de la trama es un drama de esos para leer con palomitas, la novela tiene también un telón de fondo cuidado en extremo que supone un retrato fiel del inicio de la revolución industrial y de las diferencias entre norte (moderno e industrial) y sur (tradicional, rural, cómodo) del país y la mentalidad y modo de vida de las gentes que las pueblan y los prejuicios mutuos que les separan. Pero eso no es todo, habrá desesperación, enfermedad, apoyo, comunidad, lucha, religión, injusticia y mucho más.
 
La ambientación es un pilar de la novela, los cambios de escenarios vienen acompañados de nostalgia de lo anterior combinado con observación del presente. Descrito con cariño y cuidado, tanto la naturaleza como los humanos que la pueblan, cada lugar se presenta ante tus ojos con todo detalle.
 
Una historia llena de personajes geniales y carismáticos, a los que amar y odiar, con unos secundarios estupendos. Y, de hecho, una de mis pocas pegas al libro es que sentí que algunos de ellos quedaban olvidados y te deja con ganas de saber más. Los protagonistas tienen un arco estupendo, donde consiguen imponerse a la fatalidad con perseverancia y resiliencia, especialmente Margaret. Además, me ha gustado el enfoque que le da la autora a uno de los personajes principales, con los que a priori esperas no conectar y que ves como posible villano, al tratarse de uno de los empresarios dueños de las fábricas. Sin embargo, su aproximación nos hace conocerle a nivel humano, como una persona hecha a sí misma, sin que le hayan regalado nada. al mismo tiempo, a pesar de que conocemos en detalle la intimidad de los diferentes individuos, de alguna forma, la novela consigue reflejar también el sentimiento de comunidad.
 
Una novela escrita de maravilla, que me ha hecho sentirme malvada a ratos porque me sonreía ante algunas desgracias y situaciones por el modo en el que están narradas. Un libro sobre que nos muestra como en nuestro mundo los opuestos están obligados a convivir y que no somos la familia a la que pertenecemos, ni nuestro trabajo, somos todo lo que hay debajo, lo que sentimos, lo que elegimos y lo que hacemos.
 
‘Norte y Sur' supone el inicio de mi idilio con Gaskell. No tardaremos en encontrarnos de nuevo, querida.

Este año he comenzado leyendo este libro clásico gracias al "Club de la pecera". Tenía mi reparo en comenzar la obra. Todos los clásicos siempre me dan ese miedo al comenzar a leerlos. Antes de comenzar a leerlos me informé sobre el contexto de la obra y de la autora. Y pude averiguar que esta obra fue escrita por fascículos, concretamente en 22, en una revista publicada por Charles Dickens. Con este dato podía entrever la estructura de los capítulos o de la obra en su conjunto. Y luego estaba el contexto histórico, que en la obra está muy reflejado. Y es que la autora uso el momento más importante de la historia para contextualizar su obra, la Revolución Industrial. Un hito que cambió la vida de la humanidad en todos los sentidos y que la autora reflejó de primera mano.

Lo primero que destaco de este libro es su protagonista, Margaret. Una chica joven que al principio de la historia vive en Londres en casa de unos familiares. Y luego vuelve a su pueblo con sus padres. Desde el principio vemos que todos los personajes que la rodean se apoyan mucho en ella. Tanto que sus padres le dejan muchas responsabilidades a ella como la de dar malas noticias o la de tomar decisiones importantes para todos. Por ello, se ve un personaje desde el principio fuerte y decidido. Tras una decisión de su padre tienen que mudarse de su idílico pueblo en la campiña inglesa a una ciudad industrial del norte. Un contraste que al principio la protagonista no llevará muy bien pero con la personalidad que tiene acabará aceptando y amoldándose a los día día del lugar. Llegando al final del libro a parecer una más y tener nostalgia de la ciudad y de sus habitantes. Es un personaje, como digo, que desde el principio es muy fuerte y que a lo largo de la novela evoluciona y crece mucho en cuanto a su personalidad. Pero siempre manteniendo esa esencia del principio.

Entre otros personajes nos encontramos al señor Thornton que es el dueño de una de las fábricas de la ciudad donde se muda Margaret y su familia. al principio se verá como entre Margaret y Thornton hay una gran inadversión y es que los dos son de carácter fuerte, por lo que cuando mantienen conversaciones llegan a enfadarse mucho porque los dos tienen una forma de ver el mundo diferente. Aunque al final siempre tienen en cuenta el punto de vista del otro pero sin admitirlo. También encontramos a los padres de Margaret. Unos padres que dejan mucha responsabilidad a su hija. A mi me han sacado en muchas ocasiones de quicio. La madre, está enferma, pero antes de la enfermedad es una quejica. Y el padre vive en su mundo. Otros personajes que me han gustado mucho, junto a Margaret y el señor Thornton son Bessy y su padre, el señor Higgins. Ellos pertenecen a la clase obrera de la ciudad. Y un día conocerán a Margaret y mantendrán una amistad. Así es como se conocerá los dos puntos de vista de la Revolución industrial. Pero también encontré personajes odiosos. Entre ellos están la prima  y la tía de Margaret. Dos personajes de la alta sociedad inglesa que miran a otros por encima del hombro y encima unas consentidas. Aaahhh y se me olvidaba, un personaje que al principio me parecía odioso por la forma de tratar a Margaret pero al conocerla mejor reconozco que es de los mejores personajes. Y esta es la señora Thornton, madre del señor Thornton. Una mujer que luchó por, para y con sus hijos para llegar a ser lo que son ahora. Es otro de los personajes con mucha personalidad y fuerza de la novela.

Además de los personajes que están muy bien trabajados. La autora nos muestra muy bien los acontecimientos de la época. En ese momento fueron la Revolución industrial. Y en la novela se refleja muy bien no solo el punto de vista de los dueños de las fábricas o de los trabajadores. Sino que la autora expone los dos puntos de vista con sus pros y contras. Muestra las enfermedades que surgieron, las luchas sociales para mejores empleos, las hambrunas, las condiciones de vida, el contraste de las diferentes zonas de Inglaterra y muchos avances que surgieron en la época. 

Y no solo se habla de esto, la obra tiene su historia de amor. Pero tan bien encajada en la historia que no resulta empalagosa ni parece ser un elemento puesto de adorno. Como fuera de sitio dentro de la trama. Además, como ocurre en la mayoría de las novelas de la época, se toca el tema religioso. También en menor medida. 

La única pega que le encontré fue que en algunos capítulos o fragmentos la obra se hace más lenta o tediosa. Y aquí entra a lo que me refería a que fue una obra escrita por fascículos. Como la autora no sabía de cuantas entrega iba a disponer, en la parte central la lectura se hace más pausada. Y hacía el final todo se vuelve más precipitado y todo se resuelve muy rápido. Pero en general es un gran libro que muestra un gran reflejo de la época en que fue escrito y la gente que podía encontrarse por sus calles. Por supuesto repetiré con la autora. Me ha gustado mucho la forma de escribir y mostrar la historia y los personajes.

En conclusión, un gran libro donde nos encontramos unos personajes principales con una gran personalidad. Y en el que se ven los problemas de la época. Me ha gustado mucho conocer todos los temas de la Revolución industrial de primera mano y desde diferentes puntos de vista. Volveré a repetir con la autora.
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"Pero un hombre tiene que defender la verdad, y cuando veo el mundo tan equivocado a estas alturas, preocupado por cosas de las que no sabe nada y dejando de lado todo lo que estaría en su mano arreglar, en fin, me digo, deja en paz esa cháchara sobre religión y ponte a trabajar en lo que ves y conoces. Ése es mi credo. Es simple, fácil de entender y nada difícil de cumplir".
Elizabeth Gaskell se casó con 22 años con un clérigo y con él se trasladó a Manchester, ciudad en la que se inspiró para su Milton literario. Las diferencias entre el sur rural y aristocrático y el norte industrial y comerciante eran entonces muy grandes. Ambas sociedades se miraban con recelo y pensaban que la suya era la vida mejor. A eso se le añadía que entre las clases altas el origen del dinero (heredado o procedente del comercio) también era una tema de discusión y/o rechazo a la hora de relacionarse. Hasta que se acabaron las rentas anuales y a los duques ya empezó a darles igual de dónde viniera la pasta, la cuestión es que hubiera, claro. Ya me estoy yendo por los cerros de Úbeda. El argumento:
El señor Hale es un clérigo rural casado con una mujer de alta cuna que renunció a todo por amor. Tienen dos hijos, Frederick, que se esconde en España por culpa de un motín y que si vuelve a Inglaterra se enfrenta a la horca (vive el señor en Cádiz tan ricamente) y Margaret, una joven que ha vivido más en Londres con su tía rica que en casa de sus progenitores. Para acabar de rematar el retrato de familia disfuncional fetén, al padre le da una crisis de fe y debe abandonar inmediatamente la rectoría que ha sido su casa durante más de veinte años. Encuentra trabajo como profesor particular en Milton (Manchester, vamos) y allá que se van los tres y una doncella de toda la vida. El shock es real. En Helstone había unas cuantas familias pobres a las que las señoras conocían y ayudaban, pero aquí son barriadas enteras llenas de obreros de las fábricas los que viven en condiciones insalubres.
Uno de los alumnos de Hale es el señor Thornton, dueño de una fábrica textil. Es jefe, pero tiene un fondo bueno. Más o menos. Porque le montan una huelga y le tiene que sacar las castañas del fuego Margaret, la verdad.
Norte y Sur es un libro muy interesante, porque aunque tiene muchas disquisiciones religiosas y filosóficas como en todos los libros de Gaskell, aquí hay también habla de luchas sociales, huelga, derechos de los trabajadores, cuestionamiento del centralismo gubernamental, política.... Para mí, es el libro más redondo de la autora. Me ha costado años ponerme con él, pero en cuanto ha llegado su momento, lo he disfrutado muchísimo.
El único pero es ese final tan anticlimático. Doña Gaskell por favor.

Norte y sur tiene como protagonista a Margaret de 19 años, hija única de un reverendo, viven en Hellstone un pueblo al sur de Inglaterra, una localidad muy tranquila, su economía es principalmente agrícola, todo como muy idílico. El caso es que su padre tras una crisis de fe, se ven forzados a mudarse, al abandonar la iglesia anglicana no pueden seguir ocupando la casa y el padre cree que el mejor lugar para poder encontrar un trabajo como profesor es ir al norte de Inglaterra concretamente a Milton, una ciudad industrial del norte del país, llena de fábricas, bulliciosa y sucia. El contraste entre lo que ella ha vivido toda su vida y lo que tiene que vivir en esta nueva ciudad es brutal.
En Milton, Margaret va a conocer a tres personajes fundamentales sobre la que gira la historia que son Mr Thornton, alumno de su padre, patrono de una fábrica textil.
Bessy empleada de una fábrica y a su padre el Sr. Higgins sindicalista de otra fábrica también textil.
A través de las situaciones y conversaciones de Margaret con estos tres personajes, vamos a ver el tema central de la novela, que no es una novela de amor ¡Ojo! Aquí estamos al comienzo de la revolución industrial, y vamos a ver los tres puntos de vista, el de los trabajadores, con interminables jornadas laborales, el trabajo infantil, los accidentes mortales. Los sindicatos, provocan huelgas, aprietan al patrón para conseguir unos derechos laborales muy merecidos. Los patronos, encarnado en el personajes del Sr. Thornton, un patrono atípico para la época, noble, hecho a sí mismo.
La escritora plasma esta situación de una manera magistral, ella no se posiciona, la protagonista ve la situación laboral de cada personaje, y es lo que percibe el lector, tres puntos de vista, sin justificar ninguna acción de cada personaje.
Obviamente hay una historia de amor, pero es muy sutil, delicada y escondida.
Se me ha quedado corto el final, le falta desarrollo, algo que explica la autora en un prefacio, pero es maravilloso!!!

En la Inglaterra de mediados del siglo XIX el norte se transformaba, dando lugar a una industrialización, donde las fábricas proliferaban y los conflictos entre patronos y obreros crecían ante las injustas condiciones laborales marcadas por la pobreza y la enfermedad. A la vez, las revueltas sindicales ponían a los patronos en serios problemas en su lucha para prosperar. Mientras que en las poblaciones del sur sus habitantes vivían en un mundo aparentemente apacible y bucólico. Ambas partes, no entendían la manera de vivir de unos y otros. Y en esas dos realidades opuestas se encuentran nuestros protagonistas.

La joven Margaret representando al sur y John Thornton como comerciante del caótico norte. Margaret llegará a Milton siguiendo a su familia por una decisión de cambio tomada por su padre, un vicario que inmerso en una crisis espiritual decide dejar Helstone para dedicarse a la docencia. Así llegará al norte, llena de prejuicios, e irá descubriendo otra forma de vivir que le proporcionará un crecimiento personal. Thornton, dueño de una fábrica téxtil deberá decidir entre sus ganancias o el trato más humano con sus empleados. Entre ellos se iniciará una relación de rechazo y admiración mutuos llena de orgullo y prejuicios que les llevarán a un final esperado. Un libro lleno de contrastes entre el mundo rural y el urbano que la autora supo mostrar sin tomar partido por uno u otro.

Al tratarse de un libro que no fue pensado como tal sino que fue escrito en periódicas entregas presenta algunos acontecimientos algo forzados y un final precipitado que le restan valor a esa gran obra victoriana, que aunque llena de elementos románticos típicos de la época, se asoma a un realismo incipiente mostrándonos los conflictos sociales entre clases y el contraste entre la vida precaria de unos y los lujos de otros. También quedan muchos cabos sueltos en las subtramas que se presentan y que hubiese sido muy interesante un mayor desarrollo de las mismas.

Es una obra con personajes muy bien perfilados a nivel psicológico, con una personalidad bien definida y muy bien desarrollados. Donde los personajes secundarios también son muy potentes y así se consigue que se construya una gran historia. Los diálogos entre ellos representan el punto fuerte de esta obra, excelentemente construidos, llenos de ironía e ingenio, junto con una genial ambientación.

Me han faltado páginas donde de hubiesen podido ampliar muchos aspectos que resultaban muy atractivos y me ha faltado un final más sosegado, para poder ser una obra redonda. Todo y con eso he disfrutado mucho de esta novela y me ha encantado descubrir la pluma de Elizabeth Gaskell.