Venganza en Devil's Acre (Inspector Thomas Pitt #7)

Nadie puede acusarme de no intentar cumplir lo que me propongo (que lo consiga o no es otra cosa), así que aquí vengo de nuevo con mi reto de leer en orden la serie de Thomas Pitt, y con la quinta reseña de las seis que me propuse para este año. le toca el turno a Venganza en Devil's Acre, en la que Anne Perry se nos pone un poco más truculenta de lo normal. ¿Por qué os digo esto? Os cuento.

Como no podía ser menos, la historia comienza con la aparición de un cadáver, en este caso en Devil's Acre, un barrio marginal atestado de burdeles de todo tipo, casas de juegos, ciudadanos que es mejor no frecuentar y mejor todavía no llamar su atención. Este cadáver podría ser un cadáver más, pero si uno se acerca a él y echa un buen vistazo, verá que además de apuñalarle por la espalda, le han arrancado los genitales de un tajo y se los han colocado sobre las rodillas. La escabechina es ciertamente desagradable. El fallecido no parece de por allí, va limpio y su profesión parece respetable... pero ya sabemos todos que precisamente este tipo de gente es la que suele frecuentar sitios como Devil's Acre. Y cuando empiecen a aparecer más cadáveres, todos con el mismo modus operandi, resultará evidente que o estamos ante un asesino en serie o ante una vendetta en toda regla. ¿Tendrán algo en común todas estas personas o son escogidas al azar? ¿Estamos ante un loco que mata sin escrúpulos o ante una persona que elige deliberadamente a sus víctimas por un motivo concreto? Algo tan específico como mutilarlos genitalmente (con saña, además) nos dice que hay mucha rabia detrás... pero en Devil's Acre no quieren a la policía, así que la investigación no resultará nada fácil.

Antes de hablaros del libro quería confirmaros que Devil's Acre ciertamente existía durante la época victoriana colindando con la abadía de Westminster, aunque si la información que yo he encontrado es correcta, se desalojó y desapareció en los años 70 del siglo XIX tras reubicar a sus vecinos en viviendas sociales de nueva construcción, y si tenemos en cuenta que las novelas de Pitt están ambientadas a finales de la década de los 80, parece que nos encontramos ante una licencia histórica de la autora. Aun así, en lo que no hay ninguna licencia creativa es en la pobreza, criminalidad, insalubridad y vicio que reinaban en aquella zona. Eran su seña de identidad.

Así pues, tenemos unos cuantos asesinatos ejecutados de forma harto desagradable, y unas víctimas que van desde un proxeneta hasta un médico pasando por un primogénito de la alta sociedad londinense. Sus cuerpos lo mismo aparecen ante una casa de caridad situada en el corazón de este suburbio que ante un burdel homosexual, y al no existir ningún vínculo aparente entre ellos, el trabajo de Scotland Yard se aventura complicado. Hasta la mitad del libro parece que será Pitt el encargado de llevar la investigación hasta el final y de encontrar al culpable, pero ¡oh, sorpresa!, la detective Charlotte vuelve a hacer de las suyas y a ser más lista que su marido que, dicho sea de paso, en este libro ya empieza a dar muestras de estar un poco harto de que sea su mujer la que resuelva la mitad de los casos que le asignan. Es una rivalidad muy soslayada, no tiene ninguna repercusión en la trama ni en el matrimonio... simplemente es un pensamiento que tiene de vez en cuando: que necesita demostrarse a sí mismo que es un buen policía y que no necesita que su mujer ande resolviéndole los casos (es que, honestamente, no sé cómo ascendió Pitt a inspector si desde que está casado con Charlotte la que parece policía es ella... pero bueno, la autora sabrá).

Por otro lado, y como siempre os digo, en los libros de Pitt suele haber siempre algún apunte o denuncia de la corrupta sociedad victoriana, y también suelen aparecer personajes de entregas anteriores.

Si comienzo por lo último, en Venganza en Devil's Acre (o Parcela del Diablo, como se traduce en su interior aunque no esté traducido en el título) recuperamos algunos personajes de Los cadáveres de Callander Square, segunda entrega de la serie y ambientado tres años antes de lo que sucede en este libro. Nos adentramos nuevamente en casa del general Balantyne, su esposa lady Augusta y su hija, Christina, ya casada. No os puedo decir mucho más sobre esta familia sin desvelaros cosas que pasaron en la trama ambientada en Callander Square, pero digamos que cosas que se intuían en ese libro adquieren consistencia en este, y además descubrimos a qué se dedicaban las señoras jóvenes de clase alta increíblemente aburridas en sus matrimonios y con ganas de aventura.

Y eso me lleva al apunte de la sociedad victoriana que os decía antes, aunque no sé hasta qué punto está basado en hechos reales o simplemente forma parte de la trama de ficción (si me atengo a la obra en general de Perry, siempre suele haber consistencia real cuando se trata de recrear hábitos de la alta sociedad de la época). En Devil's Acre hay burdeles de todo tipo, de toda calaña, con todo tipo de prostitutas y todo tipo de clientes, y además parece haber una guerra entre burdeles y proxenetas por llevarse a las mejores trabajadoras y los mejores asiduos. Pues al parecer, entre esas trabajadoras podían encontrarse de manera mucho más habitual de lo que pueda parecer a mujeres muy respetables, en unos casos buscando ganar un dinero extra del que no tener que dar explicaciones, y en otros casos buscando nuevas y excitantes emociones en la cama, emociones que no podían o no querían encontrar en la propia alcoba de su casa... mujeres de la alta sociedad aburridas y frustradas que, en definitiva, se prostituían en busca de nuevas experiencias. Por pasar un rato con estas señoras se pagaba una gran cantidad de dinero, y el burdel que contaba con ellas despuntaba en prestigio y estatus. Todo esto en secreto y petit comité, claro. Una cosa era sospecharlo, saber que ocurría, incluso creer poder señalar a las que lo hacían, pero las aventureras en cuestión se guardaban bien de ser descubiertas, porque eso suponía su suicidio social.

Dejando a un lado el eterno tema de "yo quiero que dejen a Pitt hacer su trabajo, ¡basta ya de intromisiones, Charlotte!", todavía no he encontrado ningún libro de la serie Pitt que no me haya gustado. Supongo que la ambientación, el esfuerzo que hace la autora por pincelar el retrato de una época muy oscura que hoy en día tenemos demasiado idealizada (solo vemos la parte bonita de vestidos, casas, carruajes y bailes, cuando eso conformaba un 5% de la era victoriana), los detalles tan concretos que aprendo sobre aquellos días y que soy una fan entusiasta de los misterios de época... pues eso, que hacen muy difícil que no disfrute de estas lecturas. Unas más y otras menos, como es normal, pero siempre me parecen muy entretenidas. En Venganza en Devil's Acre, además tenemos un final agitado (al menos para lo que Perry nos tiene acostumbrados) e inesperado en cuanto a una de sus consecuencias, así que misión cumplida.
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"Venganza en Devil's Acre" es la séptima novela perteneciente a la serie policiaca protagonizada por el inspector Thomas Pitt creada por la prolífica -al parecer por contrato debe escribir dos novelas al año- escritora inglesa Anne Perry, la también autora de otra conocida serie protagonizada por el detective amnésico William Monk.

Sin ser necesario haber leído los anteriores libros de la serie (son tramas independientes) la experiencia es más enriquecedora de haberlo hecho puesto que seguiremos de forma más fiel la progresión de los personajes (el propio Pitt, su esposa Charlotte, su cuñada Emily...) y porque además esta novela rescata algunos de los protagonistas de un anterior libro de la serie.

Perry, una vez más, hace gala de forma minuciosa y detallada de un sobrado conocimiento de las costumbres de una Inglaterra victoriana marcada por una moral más que discutible, adentrándose en problemas sociales e ideológicos que imprimen a sus novelas un carácter diferenciador de otras obras detectivescas clásicas basadas únicamente en la resolución de un enigma. El libro nos llevará hasta el sórdido ambiente del proxenetismo y la prostitución, a la vez que transitamos por los salones de baile de las mansiones señoriales, un extraño cóctel que hipnotizará al lector hasta el final.

Al libro se le pueda echar en cara que no cuenta una gran historia ni hay grandes revelaciones, el suspense es prácticamente inexistente y la trama policiaca es un poco débil. El protagonismo de Pitt está minimizado y cobran más importancia las pesquisas de su esposa Charlotte, quien aprovechando los lazos de amistad de su hermana Emily con las altas esferas de la sociedad londinense, se irá introduciendo subrepticiamente en sus círculos para tratar de averiguar la identidad del asesino.

El trabajo de la afamada autora en este libro no llega a fascinar y se queda corto en esta séptima aventura del inspector Pitt. El resultado final, sin embargo, es satisfactorio por el trabajado escenario victoriano en el que se desarrolla la novela y el carisma que desprenden los personajes, eclipsando con una sombra demasiado alargada a las pesquisas detectivescas.

El desenlace del libro no es especialmente brillante por brusco y repentino, y al cerrar la última página el lector tendrá la sensación de haber leído una trama policiaca poco imbricada en comparación con las aventuras del inspector Monk -más trabajadas y complejas- y, sin ir más lejos, bastante menos interesante que la propia vida personal de la autora, quien, muy a su pesar, fue protagonista en su juventud de un oscuro episodio que incluso fue llevado al cine en 1994 ("Criaturas celestiales"); pero le gustará el libro y se quedará con ganas de seguir leyendo las otras obras de la autora, y es que quizá precisamente sea en esa sencillez que predican las aventuras del inspector Pitt donde radique su éxito.

Narrada con un estilo tremendamente sencillo y ligero, su lectura resulta muy placentera; es un libro para disfrutar, se lee prácticamente de un tirón y resultará especialmente interesante a los enamorados de la época victoriana.