Los chicos de la Nickel

Novela ganadora del premio Pulitzer 2020, es una crítica a un sistema judicial racista e injusto. Novela dura y sincera sobre el racismo y la vida en la escuela Nickel. Basada en hechos reales. El autor la escribe de manera sencilla, sin violencia para contar los sucesos más crueles, sin dejar de lado la dureza de la situación.
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El autor nos cuenta el caso de Elwood, un chico injustamente en la escuela dónde conoce a Turner. Una amistad con toques de esperanza y superación, que les ayudará a sobrevivir a todo.
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Un estilo detallado y sencillo, dónde el autor consigue mediante la descripción, trasladarte completamente al lugar de los hechos y sentir la dureza de la situación y sufrir con Elwood y Turner.

En definitiva, no sabía muy bien qué me iba a encontrar, y si iba a resultar muy duro a la hora de leerlo, pero para nada ha sido así, gracias a la manera que tiene el autor de narrarlo.

Colson habla del racismo y de como las leyes daban el poder a la gente blanca que eran capaces de conseguir que se detuviera a un negro por la llamada conducta violenta que, en muchas ocasiones, no tenía nada de violenta. Elwood, el protagonista, que ha crecido escuchando a los activistas por los derechos civiles de los afroestadounidenses, cree en un futuro donde los suyos tengan una mejor vida, una vida digna sin ser discriminados y menospreciados por el color de su piel. Quiere formar parte del cambio social. Sin embargo, sus sueños se verán truncados cuando sea internado en la Academia Nickel para chicos., un reformatorio que esconde grandes secretos y tratos inhumano, una realidad que pocos conocen. El otro gran protagonista es Turner, un chico que ni siquiera está interesado en Martin Luther King, y un acierto de Colson, al no mostrar a todos sus protagonistas situados al mismo lado de la historia. Elwood y Turner se complementan en más de un sentido ya que representan dos caras distintas en sus personalidades, no solo uno contra otro, sino también en si mismos. Solo de este modo se puede entender que precisamente el más reivindicativo es también el que "suena como un blanco".
Durante todo el año 2020 nos están llegando imágenes de Estados Unidos sobre la brutalidad policial sobre ciudadanos negros, una situación de la que la sociedad ya se ha cansado de no ver. Con este libro podemos viajar al siglo pasado y ver cómo era la realidad de los ciudadanos afroestadounidenses en la década de los sesenta y setenta, con una realidad centrada en el reformatorio. Una realidad que no está muy lejana de lo que esta sucediendo estos días.
Narrada en primera persona y con final inesperado y sorprendente, Colson nos atrapa y nos hace participe de la historia, sufriendo como un chico más del reformatorio y a veces sintiendo verdadero miedo.
Los chicos de la Nickel es una lectura actual y necesaria para entender la realidad de los Estados Unidos.

Las historias sobre la comunidad negra siempre me dan un bofetón bien fuerte. Dos. Tres. Muchos. Sonoros, de los que dejan marca. Me vienen a la mente, por ejemplo, "El ferrocarril subterráneo", "El blues de Beale Street" o "Matar a un ruiseñor".

Pero es que es lo que quiero: que me golpeen en la cara, en el pecho, en el estómago. Sentir ese dolor como síntoma de la injusticia cometida (antes y todavía ahora). No quiero que ese escozor hondo se evapore y huya como una ráfaga fugaz de viento.

En esta novela de la que hoy os hablo, Elwood es un niño negro que vive con su abuela y que va creciendo con un enorme sentido de la justicia gracias a los discursos de Martin Luther King Jr., tan apasionados, tan cargados de verdad. Por un motivo, termina recluido en un reformatorio cuyo fin es hacer de esos chicos personas responsables, de provecho. Pero, ¿cómo se puede educar desde ese racismo arraigado tan profundamente como las raíces de un árbol en la tierra?¿Cómo construir una sociedad justa, inclusiva e igualitaria desde el odio y la discriminación?

La amistad nace entre Elwood y Turner, otro de los chicos internados en la Nickel, estableciéndose un vínculo, una cuerda que los une sobre la que la supervivencia hace equilibrismo mientras las capas de la Nickel van cayendo para ellos, levantando un polvo tóxico e irrespirable.

Basada en la historia real de un correccional de Florida, "Los chicos de la Nickel" me ha gustado mucho. Impacta, aunque algo menos que "El ferrocarril subterráneo" (novela del mismo autor), resultando también menos compacta que esta. Pero suelta sus golpes con la mano abierta para que no me olvide de la desigualdad y el racismo intemporal, para que esas marcas sigan doliendo mientras no sigamos siendo todos iguales independientemente de nuestra raza o nuestra procedencia.

El daño por un color. El corsé para que no crezcan las alas. No voleis.
El peso de lo injusto lastrando la vida. Y otro sopapo más.
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Desde la primera página quedas atrapado de esta dura historia. Los chicos de la Nickel refleja la vivencia de aquellos chicos que pasaron por el reformatorio, culpables o no, marcando sus vidas para siempre.
Sin duda este libro deja marca y nos hará reflexionar sobre la violencia, maltrataos infantiles y la impunidad de esos delitos...

Colson Whitehead se alza con su segundo premio Pulitzer con esta obra (el primero en 2017 con “El ferrocarril subterráneo”).

Los chicos de la Nickel está inspirada en una historia real, la de la Escuela Dozier para chicos de Marianna (Florida).

Elwood Curtis es un chico negro que quiere ir a la universidad, pero la suerte no le acompaña cuando de camino a ella decide subirse en un coche que le haga el camino más corto. Sin saberlo está cambiando el rumbo de su vida ya que el coche era robado y al pararles la policía el culpable resulta ser él, con su castigo consiguiente: ir a la Nickel, un reformatorio para chicos problemáticos, donde aparte de la división racial se viven todo tipo de vejaciones y humillaciones.

Tratará de llevar su estancia allí de la mejor manera, haciendo por el camino grandes amigos como Turner.

Gran admirador de Luther King, muy presente en esta historia, con sus discursos intentará sobrevivir “tened por seguro que nuestra capacidad de sufrimiento acabará por agotaros y que un día ganaremos nuestra libertad”.

Elwood fiel defensor de las causas perdidas y con una valentía admirable, acabará dándose cuenta tras unas cuantas palizas, que lo mejor allí es pasar desapercibido y luchar en silencio.

El libro debería ser de lectura obligatoria, refleja una temática que todavía está presente en nuestra sociedad a pesar de estar en el siglo XXI.

El descubrimiento de varias fosas comunes alrededor de un antiguo reformatorio abre una herida que para muchos no había cicatrizado nunca. A principios de los 60, un joven estudioso y trabajador, Elwood Curtis, se ve en medio de un malentendido que lo lleva a la Academia Nickel. A pesar de su inocencia, su caso no importa a nadie, y es mayoritariamente por una razón: es negro y de clase trabajadora.

Maltratos, vejaciones, torturas, violaciones y asesinatos. En la Nickel las pesadillas de cualquiera toman forma de reformatorio. Elwood lo intuye la primera noche, así que intenta pasar desapercibido para sobrevivir, lo que no resulta tan fácil. En la Nickel encuentra amigos y enemigos, y vemos como entre desgracias y el mantra de Martin Luther King que se repite internamente, crece y se desarrolla como personaje.

Basada en un reformatorio real que hubo en Florida, 'Los chicos de la Nickel' os sacudirá el estómago, pero también pondrá luz sobre una lucha que tantas décadas después todavía sigue vigente, la de los derechos de las personas afroamericanas.

La Arthur G. Dozier School for Boys, en el estado de Florida, fue un reformatorio gestionado por el gobierno al que entre 1914 y 1952 fueron enviados niños de entre seis y dieciocho años de edad, huérfanos o “incorregibles”, la mayoría de ellos de raza negra. Que un reformatorio disponga de cementerio propio ya puede llamar la atención, pero lo que se encontró en él es directamente pavoroso. En 2014 una excavación arqueológica de la Universidad de South Florida inició la excavación bajo las 31 cruces del cementerio y encontraron restos de ciencuenta y cinco niños cuyas muertes a menudo ni siquiera fueron comunicadas o reconocidas. Violentados, torturados, violados, y finalmente enterrados a medio metro de profundidad en un cajón de madera fabricado en la propia escuela. El reformatorio fue clausurado en 2011. Los chicos de la Nickel (2019) es la historia ficcionada de ese reformatorio, aquí renombrado aunque ubicado en el mismo lugar. Colson Whitehead (Nueva York, 1969) que ya ganó el premio Pulitzer por su anterior novela, El ferrocarril subterráneo (2016) ha vuelto a ganarlo con esta novela en la que narra lo ocurrido en la escuela desde el punto de vista de uno de sus “alumnos”.

Elwood Curtis es un niño negro en la Florida de los años sesenta. Un niño muy inteligente y con un futuro prometedor que solo ha tenido la mala suerte de nacer negro en los Estados Unidos de una época en la que por no ceder el paso en la calle a una dama blanca, un negro podía ir a la cárcel. Elwood, que encuentra en los discursos de Martin Luther King una forma de entender mejor el mundo y a sí mismo, trabaja en un estanco del barrio y sueña con un futuro mejor. En el fondo no deja de ser un joven que se sabe diferente a los demás y que busca un camino en la vida, y esto lo emparenta con cualquier otro joven del mundo independientemente del color de su piel. Por debajo del tema del conflicto racial en los Estados Unidos, que ciertamente es el foco de la novela hay otra capa subyacente que habla de abrirse camino y encontrar el lugar de uno en el mundo, de luchar por lo que uno cree justo, en la que cualquier persona puede verse reflejada. Elwood ve su vida truncada por una fatal casualidad y es enviado a la escuela Nickel donde descubrirá los peores aspectos del ser humano.

Whitehead no pretende engañar al lector, excepto cierto giro de la trama hacia el final de la novela, el resto es bastante claro en cuanto a sus intenciones. En una inteligente decisión, comienza la novela en tiempo presente, mientras unos estudiantes de arqueología desentierran huesos de niños en los terrenos de la Nickel. Para cuando Elwood es enviado al lugar, el niño no sabe a dónde lo están enviando, pero el lector ya conoce los detalles y está temiendo por su futuro. La novela alterna entre tiempo pasado y presente, sabemos que Elwood logrará salir de la escuela, pero no cómo ni qué secuelas le dejará el camino. A este respecto mientras que las partes en pasado son más descriptivas de lo que sucede en la escuela, los capítulos del presente son más introspectivos y permiten entrever las secuelas que el paso por la Nickel dejó en el cuerpo y en el alma a quienes estuvieron ahí. Las marcas físicas se curan con el tiempo, pero la sensación de indefensión y de inferioridad, el sentimiento de ser una presa en un mundo amplio y salvaje no desaparecen nunca.

Whitehead tiene una escritura nada afectada. Usa el mismo tono para contar una escena de lo más cotidiana como las terribles palizas que reciben los jóvenes de la Nickel. Desde el punto de vista de un joven negro en los años sesenta, todo es rutina. No esconde la cruel violencia de la Nickel, pero tampoco hace demasiado hincapié en ella, muchos eventos quedan solo apuntados, dejados a la imaginación del espectador que debe decidir lo que realmente ha sucedido. El estilo de Whitehead es sin duda sutil. Utiliza metáforas muy poco obvias pero muy efectivas y no se detiene demasiado en los pensamientos de cada uno, con unos pocos apuntes es capaz de dar una impresión certera de las emociones de un personaje, dejando siempre espacio al lector para que construya la escena junto a él. Es cierto que en ocasiones el tono es demasiado periodístico, importando más lo que sucede que los personajes en sí, especialmente en los capítulos de la Nickel. Y es cierto que tiene un interés real y declarado en contar lo ocurrido allí y en general de dirigir la mirada del lector al conflicto racial en el país, pero en conjunto sabe encontrar un buen equilibrio entre ambas facetas, la periodística y la narrativa y dar forma a una novela sobresaliente.

Los chicos de la Nickel es una novela oscura no especialmente optimista respecto al alma humana. La maldad son las personas, dice. Puedes cambiar las leyes pero no puedes cambiar a las personas. Pero al mismo tiempo cuenta la historia de Elwood y de su amigo Turner, y de cómo sobreviven a la vida más dura imaginable. de cómo un corazón bueno y un alma justa son capaces de enfrentarse a un mundo y sobrevivir e incluso ganar unas cuantas victorias por el camino. La figura de Martin Luther King sobrevuela toda la novela y la lucha por la justicia, no como una ley universal para todos los hombres sino como algo que uno cree firmemente que es lo correcto es el motor de la novela. Los chicos de la Nickel es una novela de perdedores, de maratonianos del final de la carrera. de “los que cruzan la línea de meta por las buenas o por las malas, sus pies convertidos en una pulpa sanguinolenta dentro de las Nike”. Es una novela oscura, sí, pero también tiene un optimismo resistente. Resistente contra la injusticia, contra el dolor y las ofensas, contra las peores cartas que te puede dar la vida. Colson Whitehead da una clase de historia, relatando uno de tantos periodos negros de nuestro pasado y sucesos que ocurrieron no hace tanto tiempo, pero sobre todo ofrece un estudio del alma humana y muestra hasta dónde puede llegar un hombre con voluntad.
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