La balada del café triste

Es una de mis escritoras favoritas, creo que he leído todo lo que se ha publicado de ella y sobre ella. Siempre me ha gustado tanto. Y me apetecía mucho encontrarme con una de mis mejores lecturas, un libro que siempre está conmigo, es muy especial para mí.

En Carson McCullers encuentro ese tono tan especial, que imprime a sus escritos y me parece un relato tan perfecto, que no puedo dejar de leer, releer y releer.

Verdaderamente, su hermoso título hace honor al libro, porque es literalmente una balada de un café triste. Bellísimo.

La protagonista, Miss Amelia, como la llaman en el pueblo sureño de los años cincuenta, donde reside, es una mujer respetada, solitaria y fuerte, que sabe dirigir su vida.

Sin embargo, hay un episodio discordante, fue su boda, que solo duró unos diez días. del marido, solo sabemos que ha estado preso. Pero esto pasó hace ya bastantes años.

Lo que rompe el discurrir tranquilo de su bien planificada vida, es la llegada de un jorobado, el llamado primo Lymon, al que ella caerá totalmente rendida.

Parece increíble, pero nada es imposible. Con él, abrirá un café, donde presentan las atracciones más insospechadas, propias de un teatro del esperpento, todo impulsado por el primo Lymon, que consigue lo que se propone.

Sin embargo, regresa al pueblo, Marvin Macy, el presidiario, que fue el marido de Miss Amelia. Y ahora….

Y será, precisamente en el café, donde Miss Amelia y Marvin Macy, protagonizarán una escena violenta ante todos sus vecinos, mientras que el jorobado Lymon, ajeno a las insólitas atenciones de Miss Amelia, se arrastrará tras el presidiario, pese a que este lo trata con gran desprecio, como si fuese su mascota.

Después, el café, acabará cerrando y convertido en el café triste con sus ventanas selladas y sus lámparas sin luz. Solo permanecerá allí, Miss Amelia de la que nadie sabe si está viva o si es pura leyenda, apenas asomada a la ventana, alguna tarde.

Atmósfera desoladora y personajes fuera de todo estereotipo, nada convencionales, como también lo es la historia de amor, de difícil comprensión y sus conductas misteriosas, y sorpresivas.

¡Qué gran trío de personajes!, están genialmente presentados para producirnos todo tipo de sensaciones, rechazo, asombro, temor, que además, irrumpirán en nosotros como seres peculiares, no se someterán a las reglas sociales preestablecidas, pero serán fieles representantes de todo ser humano que lucha, sufre y ama.

Una novela genial, rompedora, que va creciendo en profundidad. También la crítica la considera una obra maestra, es una pieza perfecta.

En ella, también se explica el concepto del amor de la autora, que otorga todo el protagonismo y capacidad al amante, de tal forma, que el papel del amado, no importa nada, ni tampoco quien sea el amado, da igual, únicamente importa el corazón de los que aman, el amante sigue amando, como Miss Amelia.

En 1991 se hizo una adaptación cinematográfica de la novela, dirigida por Simon Callow y protagonizada por Vanessa Redgrave, Keith Carradine y Cork Hubbert.

Además también la gran cantante Suzanne Vega le rinde homenaje en su álbum Lover, Beloved: Songs From An Evening With Carson McCullers, y las canciones The Ballad of Miss Amelia y Twelve Mortal Men, hacen referencia directa a este libro y al triángulo amoroso de esta gran obra.

Yo las escucho a menudo y son una maravilla.

Vayamos al café triste, allí nos esperan Amelia, Marvin y el jorobado primo Lymon.

Y escuchemos la canción.

La balada del café triste de Carson McCullers es una novela de apenas noventa y cinco páginas en la cual los personajes tienen una vida rutinaria y tranquila en un pueblo del sur de los Estados Unidos de Norteamérica. Miss Amelia es la mujer a cargo de diversos oficios tales como destilar whisky, curar a los enfermos con novedosos remedios y atender un café. de hecho, la apertura del café tuvo como origen la llegada del primo Lymon, un hombrecillo jorobado quien fue del agrado de Miss Amelia desde que se presentó en el lugar. El pasado de Miss Amelia guarda la tragedia de su matrimonio con Marvin Macy, un delincuente y mal hombre; después de un corto tiempo como marido de Miss Amelia, se fue del pueblo, se dedicó a asaltar hasta que cayó preso. En el pueblo todo marchó bien durante cierto tiempo; desafortunadamente, Marvin Macy fue liberado y visto cerca del pueblo. Ahí es donde comenzaron las dificultades tanto para Miss Amelia como para el pueblo. Ésta es mi primera lectura de Carson McCullers, es muy agradable su narración y la descripción de los lugares sureños; así como el retrato de los personajes. Voy por la siguiente lectura de ella. Recomiendo ampliamente La balada del café triste para todo tipo de lector.

Como exponente de la literatura sureña de USA, Lula Carson Smith, más conocida como Carson McCullers, escritora autodidacta y precoz, publicó La balada del café triste en 1951, una novela corta que forma parte de una antología de relatos, caracterizados todos ellos por su estilo poético y sus personajes poco convencionales, inadaptados, a menudo marginados por la sociedad, que rozan lo inquietante, lo grotesco, lo estigmatizado.
La balada del café triste aborda temas como el desamor, la incomprensión, la soledad, las diferencias y las fragilidades del ser humano. A través de un triángulo amoroso formado por Miss Amelia Evans, su exmarido Marvin Macy y el primo Lymon, explora los roles del amante y el amado, indaga en los matices de la experiencia amorosa, en ese tipo de amor no compartido entendido como obsesión. Carson McCullers observa el amor de sus personajes, lo describe desde el afuera, a través de los cambios externos que se producen en ellos una vez lo experimentan.
El pueblo sureño donde acontece todo, en un principio hostil e inhóspito, cambia también, de la misma manera que se transforma el café regentado por Miss Amelia, donde el conjunto de los parroquianos actúan como una especie de personaje colectivo, como un reflejo de esa mirada que observa los cambios y nos los transmite a través de una voz en off, a modo de narrador externo que cuenta un relato con todos los recursos de la más genuina tradición oral, pero desde una mirada despiadada, que nos muestra toda la desolación y la vulnerabilidad de los personajes, entre los que destaca Miss Amelia, la antítesis de la supuesta feminidad, por su autosuficiencia y su extravagante aspecto que roza los transgénero y que plantea el tema de la asexualidad, de la misma manera que a través del primo Lymon y el chulesco Marvin Macy se plantea sutilmente el tema de la homosexualidad.
Es una historia plagada de metáforas, cargada de un simbolismo personal solo perceptible leyendo la biografía de su autora y que se cierra con una acotación narrativa titulada “Los doce mortales” que aporta una nota disonante, un contrapunto entre el amor fraternal y el amor cínico y obsesivo. Un contrapunto de esperanza tal vez.
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Hoy traigo un libro que me apetecía bastante leer porque me encanta el título (sí, ya lo sé) y la verdad es que ha sido un sorpresón.

No había leído nada de la autora e iba bastante a ciegas, así que no esperaba encontrarme con un personaje tan peculiar como Miss Amelia.

Estamos en un pueblito con tres tiendas y cuatro gatos paseando por sus calles; nuestra protagonista es una solterona, de apariencia ruda y modales aún más rudos, imponente por su físico y estatura, a la que nadie se atreve a encararse. Además, tiene mucha pasta.

Vive sola en su casa, a juego con su carácter y donde decide abrir un café donde ofrecer, entre otras cosas, el maravilloso whisky que ella misma destila y cenas baratitas que hacen el conjunto perfecto para que el café vaya en marcha.

Pero la cosa se tuerce cuando un día aparece en el pueblo un jorobado.

Qué asco de personaje, de verdad, de esos que causa rechazo prácticamente según aparece y que ya sabes que la va a liar parda.

Miss Amelia me ha parecido un personaje maravilloso, los cambios que se van dando con ella, según avanza la historia, son muy interesantes e incluso cuestionables, en realidad no es más que una mujer sola que ama su soledad –o eso cree- y a la que de repente se le pone la vida patas arriba sin verlo venir siquiera.

Me ha gustado mucho cómo narra la autora, de manera sencilla pero resultando poética en cada cosa que nos va contando, desembocando en un final que viene como un puñetazo (ja) y te deja con un sabor agridulce brutal al cerrar el libro.

Siempre me ha parecido curioso, estas historias tan cortas pero con tanto contenido, aunque de inicio no lo parezca, es admirable siempre dar con una de estas y más si nos traen personajes tan potentes como los que se presentan aquí.

Una novelita que se lee en una tarde y que en algunas ediciones viene acompañada de más relatos de la autora, en la mía no, así que me quedo con muchas ganas de leer algo más suyo pronto.
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Carson McCullers publica A balada do café triste en 1951.
A la solitaria y desgarbada miss Amelia, casada sólo durante diez días, a la que nadie osa llevar la contraria la vemos sometida por un enano jorobado del que se enamora y al que, a su vez, maneja el exmarido. Suena enrevesado, ¿verdad? Lo único que importa es el modo en que esta autora trabaja el mundo emocional. Y convertir a una solitaria en una mujer sola y abandonada no es algo sencillo.
Además de esta historia que da nombre al libro se incluyen otras, más breves, de la que mi favorita es Wunderkind. A veces es difícil resistir la presión, sobre todo cuando sientes que no vas a poder cumplir las expectativas.

Una novela y su lector deberían bastar, no harían falta más explicaciones, y realmente no son necesarias en este relato lo suficientemente bueno como para deslumbrar por sí solo al lector cómplice. Pero este “tratado sobre los placeres y peligros de una pasión no correspondida”, como la define Rodrigo Fresán, se nos revela mucho más dramático cuando sabemos que la propia autora “llegó a yacer ante la puerta de la cabaña de la horrorizada escritora” Katherine Anne Porter, y que repetiría tal cosa en el apartamento de Djuna Barnes.

“Con mucha frecuencia, el amado no es más que un estímulo para el amor acumulado durante años en el corazón del amante… Las personas más inesperadas pueden ser un estímulo para el amor… El amado podrá ser un traidor, un imbécil o un degenerado; y el amante ve sus defectos como todo el mundo, pero su amor no se altera lo más mínimo por eso. La persona más mediocre puede ser objeto de un amor arrebatado, extravagante y bello como los lirios venenosos de las ciénagas. Un hombre bueno puede despertar una pasión violenta y baja, y en algún corazón puede nacer un cariño tierno y sencillo hacia un loco furioso. Es sólo el amante quien determina la valía y la cualidad de todo amor.”

Personalmente soy incapaz de comprender cabalmente como es ser presa de un amor tan visceral e incondicional que no se vea afectado por los defectos del ser amado ni por el trato que de él recibimos por muy humillante que este sea. Pero tengo que rendirme a la evidencia, será verdad lo que nos dice la autora:

“Es preferible caer en manos de nuestro peor enemigo que enfrentarnos con el terror de vivir a solas.”

El relato se plantea como si de una leyenda se tratara, algo que se remarca desde el mismo título, en el que se cuentan unos hechos ocurridos mucho tiempo atrás entre tres fascinantes protagonistas, un trío amoroso que marcó la vida de un pueblo y de sus habitantes, siempre predispuestos al rumor maldiciente y meros espectadores de tales hechos. El destino del pueblo se conoce desde el inicio y el infortunio viene precedido de una inusitada nevada a modo de aviso. A los tres personajes solo los conocemos por sus actos, excéntricos entre la mediocridad del resto de los habitantes de este melancólico, solitario y triste pueblo, olvidado de la mano de dios. Uno de los vértices del trío, Lymon, el desencadenante de la tragedia, es un recién llegado, por tanto sospechoso, y con tanto magnetismo como mala fe, enano y afectado por una llamativa chepa dominará a la mujer y será despreciado por el hombre. La mujer y el hombre, Amelia y Marvin Macy son sus nombres, no son menos deformes que él aunque en distinta forma, originarios del pueblo ambos ostentan un carácter fuerte, indómito, hasta salvaje e inmisericorde. Los tres caerán presa de un amor repentino, absoluto y no correspondido.

Todo el relato está plagado de hechos grotescos y hasta inexplicables (incluso infantiles*), algo muy propio del gótico sureño, para mostrarnos mediante la exageración lo poderosa e inexplicable que puede ser la magia del amor.



(*) En principio, me rechinó bastante el diálogo que mantienen Amelia y Marvin Macy, dos duros habitantes de un inhóspito territorio recreando ese infantil e irritante “rebota, rebota, que en tu culo explota”:

“—¡Todo lo que me grites te pasará a ti! ¡Jo, jo!

Y Miss Amelia se tenía que quedar allí desamparada, ya que nadie ha inventado nunca un remedio contra esta artimaña. No podía gritarle insultos que fueran a recaer luego sobre ella. La tenía cogida, no había nada que hacer.”

Después pensé que entraba dentro de lo grotesco del relato y era una forma de hacer bien patente el infantilismo egoísta y ciego al que nos puede abocar la pasión y el odio por amor.

La balada del café triste de Carson McCullers es una selección de relatos editada por @seix_barral que comprende la novela corta de título homónimo y seis cuentos.

La novela que da título al libro narra la historia de tres protagonistas en un pequeño pueblo del sur de Norteamérica: Miss Amelia, propietaria de una tienda y posterior café-restaurante, una mujer alta, robusta y respetada; el primo Lymon, jorobado y supuesto pariente de Mis Amelia que aparece por sorpresa en el pueblo; y Marvin Macy, ex-marido de Amelia que acaba de salir de prisión. Ellos tres formarán un peculiar triángulo amoroso en el que el amor no será recíproco, pero cuya fuerza transformadora será el tema omnipresente del relato. Si en un primer momento es Marvin Macy -problemático y agresivo- quien se “rehabilita” para conquistar a Miss Amelia, será después ella quien dulcifique su carácter tras la aparición del primo Lymon. Pero, como decía, al no ser correspondidos y sentirse humillados por albergar estos sentimientos, acabarán volviendo a su estado inicial.

Si algo caracteriza a los personajes de McCullers es que están sólidamente construidos. Todos ellos son solitarios y se encuentran inadaptados o marginados por la sociedad. Se encuentran, además, en su particular punto de inflexión en el que están a punto de romperse, y eso hace que resulten coherentes, verosímiles y, sobre todo, humanos.

Los otros relatos del libro (“Wunderkind”, “El jockey”, “Madame Zilensky y el rey de Finlandia”, “El transeúnte”, “Un dilema doméstico” y “Un árbol, una roca, una nube”) tienen este mismo punto en común: la fragilidad del ser humano, su vulnerabilidad y transformación, convirtiendo a #CarsonMcCullers en una escritora que supo captar la incomprensión, la soledad y el significado oculto de cada experiencia humana.
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&#xNaN Se trata de un libro de relatos, algunos largos y otros muy, muy breves.
&#xNaN La autora ha sido un gran descubrimiento. El prólogo nos habla de ella y del contexto histórico en que vivió, algo que me ha parecido de lo más interesante.
&#xNaN El primer relato, que da nombre al libro, es el más largo de todos, podría ser una novela en sí mismo. La protagonista es un personaje curioso, tanto que no he llegado a tener claro si le tenía simpatía o antipatía. El ritmo de narración es calmado y las descripciones muy vívidas.
&#xNaN En todas las historias, la autora consigue hacer que el lector llegue a sentir lo que ella pretende, empatizando con los personajes y convirtiéndose en algo más que un mero espectador.
&#xNaN En resumen, un libro poco conocido pero muy recomendable

"Por fin, a los veintidós años, Marvin Macy escogió a Miss Amelia. Aquella era la mujer que deseaba, aquella joven solitaria, desgarbada, de extraño mirar. Y no la quería por su dinero; se había enamorado de ella".

La Balada del Café Triste se podría considerar una especie de cuento de hadas a la inversa, o, una historia de amor deconstruida de tal forma que salen a la luz todos los matices que suele haber en las historias de amor pero que se mantienen invisibles porque según Carson McCullers : “El amor es una experiencia conjunta entre dos personas, pero el hecho de que sea una experiencia conjunta no significa que sea una experiencia igual para las dos personas implicadas”. Y en esta historia es justamente así: quién ama lo hace en soledad.

Gótico sureño en su perfección aquí se conjuga un cierto frikismo de sus personajes con realmente lo que pretende gritar a los cuatro vientos Carson McCullers: la sociedad no admite, no acepta a quién se rebele y no quiera encajar. Amelia, el personaje maravilloso de esta historia va en contra de ese modelo femenino, se resiste, se rebela y continuamente hace lo contrario de lo que se espera de una mujer.

Los temas que aquí borda Carson McCullers están intrinsecamente unidos al ser humano desde siempre: la soledad unida a la obsesiva necesidad de amar para combatir esa soledad, la alienación de una sociedad obsesionda por no salirse del perfil que se espera de tí y la ambigüedad sexual, este último tema ahora quizás no llame tanto la atención, pero imagino que en la época en que fue publicada, 1951, debió levantar ampollas.

"Cuando se ha vivido alguna vez con otra persona, es un tormento tener que vivir solo. El silencio de una habitación donde arde el fuego, cuando de pronto se para el tictac del reloj; las sombras obsesionantes de una casa vacía... es preferible caer en manos de nuestro peor enemigo que enfrentarnos con el terror a vivir a solas."

Del argumento no cuento nada, es un detalle menor si lo tenemos que comparar a cómo escribe Carson McCullers. Es una diosa y su prosa es la perfección. La Baladá del Café Triste una lectura totalmente necesaria.

"Era una mujer solitaria; no era de esas personas que comen los domingos rodeadas de parientes, ni ella sentía la menor necesidad de buscárselos."
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