Un océano entre nosotros

Me gustan las novelas ambientadas en la Segunda Guerra Mundial porque siempre acabo descubriendo episodios ocurridos durante esta época de la Historia que han permanecido eclipsados para mí. Este es el motivo que hizo que me decantase por "Un océano entre nosotros", la novela debut de esta autora cuya prosa conocí hace exactamente un año con "La niña del andén". Estamos ante una novela de ficción histórica inspirada en hechos reales que arroja luz sobre el drama de miles de supuestos huérfanos ingleses que fueron enviados a Australia tras la Segunda Guerra Mundial. Niños inocentes a los que el Gobierno Británico dio la espalda, enviados lejos en el momento en que más vulnerables eran.
La guerra en Europa ha dejado un significativo número de presuntos huérfanos. Esta peculiar circunstancia será aprovechada por Australia, con el beneplácito del Gobierno Británico, para aumentar su población con estos pequeños inmigrantes a los que nadie echaría de menos. Entre estos niños está Jack, quien tras un bombardeo se encontró recluido en un orfanato londinense, pero cinco años después su vida está a punto de cambiar cuando suba a bordo del SS Asturias, un barco que lo llevará a la tierra de los amplios espacios abiertos, las naranjas y el sol: Australia.
Básicamente en esta novela todo gira en torno a cómo una madre pierde a su hijo cuando apenas tiene cinco años durante un bombardeo y de cómo pasará toda su vida preguntándose dónde estará, mientras sueña con volver a reencontrarse algún día con él. Y la de un niño que lucha por sobrevivir en una tierra que le es ajena y por encontrar un hogar. Una historia que se desarrolla a caballo entre Australia y Londres, en una época en que las mujeres eran víctimas de los enquistados roles machistas, y abordando cuestiones tales como los prejuicios, la culpa, el racismo y el clasismo social, pero también otros como el amor innato entre una madre y su hijo, la amistad, la lealtad, la búsqueda de la justicia y la esperanza. La trama abarca una horquilla temporal de algo más de veinte años, dividiendo su argumento en cinco partes y tres subtramas que se irán entrelazando como las hebras que conforman una cuerda para trazar una historia dura a la que, a mi parecer, le ha faltado una mayor dosis de dramatismo.
Con un inicio de cadencia contenida y un final demasiado predecible pero no por ello menos intenso y conmovedor, un estilo narrativo muy visual, una prosa sencilla y concisa, y de la mano de un narrador omnisciente que será el encargado de asumir la voz del relato, la autora consigue enredar al lector y mantenerlo expectante en la conmovedora historia de una madre y su hijo que fueron separados por la tragedia en 1941.
Gill Thompson debutó en el panorama literario con esta novela que cuenta con un cuantioso y heterogéneo friso de personajes, entre los que brillan con luz propia los de Jack y Molly. En cuanto al resto, presentan sus contornos definidos en su justa medida, destacando entre ellos dos secundarios que me han calado y que representan a las minorías que sobrevivieron a la discriminación de una sociedad racista en dos entornos tan dispares como Inglaterra y Australia.
Sintetizando: "Un océano entre nosotros" es una novela de ficción histórica inspirada en hechos reales, con la que he descubierto un aspecto ocurrido a consecuencia del conflicto bélico: el de la política adoptada por los gobiernos británico y australiano, por la que este último se comprometió a dar un hogar a los niños que perdieron a sus padres y que realmente era un plan de migración para aumentar su diezmada población. Una novela instructiva y emotiva en momentos puntuales, que tiene como punto de partida los bombardeos del Blitz de Londres. Una lectura que recomiendo si te gusta descubrir ciertos aspectos de la Historia que han permanecido eclipsados.

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Londres está viviendo los peores momentos de la guerra, con bombardeos casi continuos. Como consecuencia de uno de ellos una mujer llamada Molly y su pequeño hijo de cinco años Jack resultan separados. Molly es llevada a un hospital con graves heridas. de las físicas se recuperará relativamente pronto pero lo que le llevará mucho tiempo será recuperar su memoria. No recuerda quién es, ni siquiera su nombre. Por supuesto, tampoco recuerda que tiene un hijo aunque sí que tiene la preocupante sensación de haber perdido algo. Mientras tanto, el pequeño Jack es llevado a un orfanato donde, él está seguro, le irá a buscar su madre cuando pueda. Su padre ha muerto en la guerra y Molly es todo lo que le queda a Jack y viceversa.

Pero las cosas se complican para los huérfanos y, en medio de todo el caos, surge una oportunidad: viajar a Australia. El gobierno australiano, en labores humanitarias, ha decidido acoger a niños ingleses huérfanos y darles una vida mejor. Ha pasado ya bastante tiempo desde que Jack perdió a su madre y todo el mundo le dice que está muerta, cosa que llega a creerse. Por eso decide aceptar la oferta y pronto embarca en un transatlántico rumbo a Australia.

La novela va avanzando a lo largo de bastantes años y lo hace paralelamente en las dos tramas que la conforman: por un lado, veremos los avances de Molly, cómo va curándose y recuperando retazos de memoria. Por otro, conoceremos la vida de Jack en el orfanato primero y en Australia después. En ambos casos, vivimos la vida de los protagonistas durante bastantes años, hasta que Jack es un hombre adulto y Molly una mujer mayor.

La novela se estructura en cinco grandes partes que se corresponden con los grandes hitos de la vida de los protagonistas, empezando en los años de la guerra y postguerra (1941 a 1947) y terminando en el año 1962.

La verdad es que, antes de empezar a leerlo, pensaba que iba a ser una historia sobre la Segunda Guerra Mundial. Y sí lo es pero sólo al principio: la guerra es la causa de que madre e hijo se separen. El “grueso” de la novela es la posibilidad de que lleguen a reencontrarse. Una posibilidad muy remota porque imaginaos la cantidad de gente que murió y desapareció en la guerra; e imaginaos también que, aún sabiendo dónde está su hijo, qué posibilidades puede tener Molly, una mujer humilde, de viajar a la otra punta del mundo para reunirse con él…

Ambas tramas me han parecido muy interesantes, en este caso no me puedo decantar por ninguna de las dos. La parte de Molly me ha resultado muy emotiva, primero cuando no se acordaba de que tenía un hijo, luego cuando se acordó y empezó a intentar averiguar qué había sido de él. Además, hay una persona que se relaciona con ella –que me ha parecido un cielo, la verdad- pero que por determinadas “circunstancias” hace que la vida de Molly pueda resultar un poco más difícil. Y la parte de Jack me ha parecido super interesante al estar situada en un país que apenas conozco y del que no he leído gran cosa: Australia. Vemos la vida de Jack en un país muy diferente al suyo y, sobre todo, vemos el fiasco de la “labor humanitaria” que llevó a cabo el gobierno australiano. No me extiendo sobre esto para no desvelar nada pero de verdad que es tremendo.

La novela se estructura en cinco partes subdividas a su vez en capítulos con un total de treinta y siete más un prólogo y un epílogo final. En ambas tramas es un narrador omnisciente quien nos va relatando los hechos. Lo hace con un estilo sencillo pero cuidado, de agradable lectura. Combina adecuadamente la narración y el diálogo y la alternancia de las dos tramas da lugar a una prosa ágil y de sencilla lectura. Los personajes están bastante bien trazados. Los dos protagonistas se hacen de querer; a su lado hay algunos secundarios con un bonito y en algunos casos decisivo papel: alguno adorable y algún otro al que dan ganas de dar un guantazo.

Los hechos de base –el traslado de niños ingleses a Australia y las condiciones en que allí vivieron- son reales. No así los protagonistas, ficticios. La autora define bien los escenarios espacio temporales, dando notas suficientes para situarnos en los dos países en los que transcurre la historia, mostrándonos las diferencias de cultura y sociedad. No es que profundice demasiado en este aspecto pero sí lo suficiente para situarnos bien en el tiempo y en el espacio. Además, a veces de forma más directa y otras menos, aprovecha la autora para hacer crítica social: además de criticar el mal llamado humanitarismo, se mete con el racismo , con la situación de los pueblos aborígenes australianos y con la situación de la mujer en tiempos pasados.

Conclusión final

Me ha resultado una lectura muy amena y agradable que, además, me ha descubierto unos hechos que desconocía y que me gusta sean sacados a la luz ; aunque sólo sea como justicia poética.

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Las novelas ambientadas en la Segunda Guerra Mundial son mi debilidad a pesar de su dureza.


De 1941 a 1962 nos cuenta como Molly pierde la memoria tras un bombardeo en Londres, no recuerda nada, no sabe quien es, solo sabe que le falta algo muy importante. Con el tiempo recuperará la memoria e insistirá en averiguar que fue de su hijo.
Nos cuenta cómo Jack que tiene 5 años es llevado a un orfanato con muchos otros niños y cómo estos niños, considerados huérfanos, son llevados a Australia , un lugar donde "serán felices, tomarán el sol, comerán naranjas y tendrán un futuro" .

Nos cuenta cómo eso fue mentira, cómo esos niños fueron engañados, abandonados, utilizados como mano de obra barata, maltratados y abusados.
Nos cuenta cómo Jack fue adoptado y cómo tuvo una buena vida a pesar de todo, una vida que no fue tan terrible como la de muchos de sus compañeros.
Y nos cuenta cómo el amor de una madre es tan fuerte que atraviesa océanos.

Está basado en hechos reales, una parte de la historia que desconocía por completo y que se une a los horrores que ocurrieron en uno de los periodos más oscuros y nefastos de la historia. Otro horror más por el que en 2010 el primer ministro británico Gordon Brown pidió perdón a esos niños enviados a Australia.

Y aunque es tremendamente duro, no se regodea en detalles escabrosos. Es la historia de una pérdida, de un reencuentro, de muchas injusticias pero también es una historia de solidaridad, de amor, de perdón y sobre todo de esperanza.
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Nos narra el desplazamiento de un niño británico a tierras australianas huyendo de una Gran Bretaña arrasada tras la segunda guerra mundial en busca de un sueño, de una realidad que no se asemeja a lo que desde las autoridades gubernamentales británicas tratan de vender. Tal y como descubre nada mas llegar a Oceanía.

El libro esta dividido en 5 unidades temporales desde la una primera de 1941-1947 a la última entre 1959-1962.

Se centra en dos personajes principales, Jack, un niño de 5 años que tras un bombardeo se queda solo, y es acogido en un orfanato dirigido por monjas, a 90 kilómetros de la capital lejos de los efectos de la guerra. Jack pierde a su madre, único familiar que tenía cuyo nombre es Molly, quien tras ese estallido sufre secuelas físicas que le harán perder la memoria y tener que permanecer ingresada durante varios años en un hospital.

El hilo principal es ese viaje desesperado por un reencuentro entre madre hijo, desconocedores ambos de la existencia del otro y a 15000 km de distancia.

Jack forma parte del primer grupo de niños británicos que emigran a tierras australianas en busca de "sol y de naranjas", de un mundo feliz y próspero. Pero la realidad dista mucho de lo que pensaban. Puede considerarse un afortunado dentro de los miles de niños "huérfanos" a quienes utilizaron como mano de obra y quienes seguramente no llegaron a conseguir un futuro mejor que el que pudieran haber tenido en la devastada Inglaterra.

Con un estilo narrativo sencillo pero adictivo, a medida que vas leyendo sientes esa necesidad de ir desvelando la trama, unos personajes bastante completos, aunque creo que se podía haber profundizado algo mas en alguno de ellos. A nivel de documentación el lector se ubica muy bien histórica y físicamente. Muy bien hiladas las peculiaridades de la época, la sociedad tradicional británica, con el papel de la mujer minimizado en la familia y en la sociedad, las tradiciones del pueblo aborigen australiano, tan espiritual y familiar como salvaje en algunos aspectos. He echado de menos a nivel de documentación el haber indagado mas en la evolución de esos menores en la ciudad de los muchachos y en la evolución de la lucha de Jack por buscar justicia.



Me ha recordado en muchos aspectos a las novelas de Sarah Lark, ambientadas muchas de ellas en Nueva Zelanda, con familias emigrantes británicas y autóctonas maoríes como protagonistas.

Una lectura muy agradable con la que la autora trata de dar voz a esa generación de niños robados y a esa búsqueda de justicia para ellos.
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