Jack London en el abismo

Lo que hace Jack London es sumergirse en el océano de los desafortunados, en el caldo de cultivo de la pobreza y la degradación social. Y para hacerlo elige la manera más coherente: pasar por uno de sus habitantes. "The people of the Abyss" no es una novela, sino más bien un libro de nuevo cuño (en esa época al menos). Un texto que une el reportaje con la tesis social y con el estudio sociológico de campo, y tampoco desdeña aportar datos estadísticos y realizar encuestas. Se trata de un libro valiente, que trasunta indignación, que no se anda con componendas y resulta desolador en sus conclusiones.

Esto fue demasiado para el joven. No lo pudo soportar más y les gritó a los otros: "Seguidme, coged vuestros cuchillos y seguirme". Sus dos acompañantes se inquietaron. Y aquí aparece la única mención que se formula a Jack the Ripper en toda la narración. Nos explica: "Posiblemente me tomaron por un Jack el Destripador algo retrasado, o pensaron que yo quería implicarlos en algún crimen desesperado". La preocupación de los individuos se transformó en tremendo susto cuando vieron a su camarada extraer de sus ropas un cuchillo. Ahora sí quedaron convencidos de que aquél sujeto era peligroso y estaba loco.

Pero entre tanto desecho humano Jack London rescata a algún que otro personaje notable atrapado, como todos los demás, dentro de aquel desierto moral donde ni un pensamiento alegre podría subsistir. Ello le ocurre al tentar, por tercera ocasión, ingresar en una work house. La primera vez se puso a hacer cola desde las siete de la tarde y olvidó unos chelines en el bolsillo, lo que fue suficiente para que le descartaran al registrarle. Así supo que esa hora era demasiado tardía para conseguir una plaza allí.

William Thick le consigue a Jack London una habitación “secreta”, un refugio en el cual poder regresar a reponerse tras sus correrías disfrazado de harapos. El alojamiento le cuesta seis chelines a la semana, lo que no parece, dado el estandar de la región, demasiado barato. En ese estrecho cuarto el joven -de entonces veintiséis años- ubica una máquina de escribir con la que podrá transcribir sus impresiones al regresar del Abismo.

Como los caracoles llevan toda la casa encima, de tan atiborradas de trapos que están. Allí London descubre que uno de los dramas de la Gente del Abismo reside en la falta de sueño. El apetito de sueño que puede llegar a ser tan grave como el hambre de alimentos. Para los “sin techo” no quedaban mayores opciones. El panorama no había mejorado desde los tiempos del Destripador, si acaso era peor.