El ferrocarril subterráneo

Obra del afroamericano Colson Whitehead basada en la existencia de una organización clandestina de antiesclavistas en el siglo XIX en Estados Unidos y Canadá para ayudar a escapar a los esclavos de las plantaciones del sur hacia los estados libres o Canadá. La cooperante más famosa fue la exesclava Harriet Tubman. Utilizaban términos ferroviarios para mantener en la clandestinidad la red de personas que contribuyeron a la libertad de muchos esclavos.
En esta novela seguimos la huida de una esclava de una plantación de algodón y de su compañero.
A lo largo de la novela acompañamos a los personajes en un viaje que Colson hace real porque hace físico el Ferrocarril, escapando de los cazadores de esclavos que los buscan para cobrar su recompensa, y acudimos a la generosidad de muchos "colaboradores necesarios" para que se hagan realidad los sueños de muchos sometidos.
Sin duda merece la pena leer esta gran novela en la que la cruda realidad se presenta de forma amable sin perder nada de su veracidad.

Novela ganadora del premio Pulitzer y del National Book Award, premios bajo mi punto de vista más que merecidos, pues se trata de una gran

obra, dura, violenta y tremendamente crítica. El ferrocarril subterráneo era una organización clandestina formada por antiesclavistas que se dedicaba a ayudar a los esclavos negros de los estados del sur en su huida hacia el norte y a la libertad. No era un ferrocarril como tal, simplemente sus miembros usaban esa terminología para definir su actividad, los lugares donde se escondían eran estaciones, los refugiados eran pasajeros etc, sin embargo el autor en la novela hace de esta metáfora una realidad.

En definitiva la historia dura y sobrecogedora de una esclava en su viaje de huida hacia la libertad, y la historia de sus antepasados y de todo un pueblo que sufrió uno de los episodios más infames de la historia de a humanidad.

El ferrocarril subterráneo fue una organización de personas antiesclavistas que, basándose en terminología ferroviaria, montó una extensa red de colaboración para ayudar a los esclavos fugados de las plantaciones del sur de EEUU a escapar de sus amos y huir hacia territorios del norte o Canadá, donde no existía la esclavitud. La cooperante más famosa fue la exesclava Harriet Tubman.
La novela es un retrato de la esclavitud que comienza con Ajarry, la abuela de Cora, raptada en África y traída hasta Estados Unidos. Una mujer que se conformó a su suerte de esclava.
La narración de Whitehead es intensa, puesto que todas las historias que se cuentan, no sólo la de Cora y Caesar, forman parte de la mayor vergüenza de la historia de la humanidad. Los personajes son creíbles, con virtudes y defectos pronunciados pero con una determinación que le da a la novela un halo de aventura y reivindicación que la refuerza. Como ya he dicho Cora será la protagonista principal, pero a su alrededor irán saliendo numerosos personajes cuya historia tendrá capítulo aparte en la novela. Se abre con ello en abanico de experiencias, muy distintas entre sí y nos hace ver lo que fue la esclavitud en Estados Unidos. Cuenta historias con toda su crudeza y describiendo los métodos que los esclavistas del sur utilizaron para mantener sus posesiones bien atadas.
Colson Whitehead imagina el ferrocarril subterráneo como algo real, como si realmente existiese con sus vagones y sus túneles subterráneos. Cosa que no fue así.
En conclusión El ferrocarril subterráneo es un viaje hacia la libertad. Un viaje muy complicado y que en la mayor parte de las ocasiones acababa en la muerte o, probablemente en algo mucho peor como la captura del esclavo, porque las represalias que le esperaban para dar ejemplo y quitarles las ganas a futuros esclavos con ganas de huir, eran probablemente peor que la muerte.
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La novela comienza presentándonos el peregrinaje de Ajarry, una esclava capturada en su África natal y depositada en la bodega de un barco negrero rumbo a Ámerica. Después de pasar por múltiples manos acaba con sus huesos en la plantación algodonera de los Randall, en Georgia. Allí pasará el resto de sus días y nacerá su hija Mabel, que logró escapar de la dejando atrás a su hija Cora cuando contaba solo diez años. Tras esta breve presentación, que no ocupará más que unas páginas, conoceremos a una Cora adulta; una mujer que ha crecido sola,rechazada por sus compañeros de fatigas, alguien que sabe luchar con uñas y dientes por lo que es suyo. Animada por Caesar, un esclavo recién llegado, decide escapar de la plantación en busca de una vida mejor. Ambos se servirán en su huída de El ferrocarril subterráneo.

El título de esta novela, El ferrocarril subterráneo, hace referencia al nombre metafórico de una organización clandestina del siglo XIX, el primer movimiento de activistas contra la esclavitud, formada por numerosos abolicionistas blancos a los que se unieron otros tantos esclavos tras conseguir su libertad, que se dedicó a proporcionar rutas de huida y refugios secretos a infinidad de esclavos procedentes de las plantaciones del sur, que viajaron hacia estados del norte o Canadá donde la esclavitud no era legal. Usaban una terminología ferroviaria (maquinistas eran los que guiaban a los esclavos, carriles eran las rutas, estaciones, los refugios…) de la que Whitehead se sirve para construir su novela.

Resultado de imagen de plantación de algodon en georgiaCon estos antecedentes llegamos hasta Cora, una esclava que emprende un largo viaje a través del que recorrerá diferentes estados (Carolina del sur, Carolina del Norte, Tenesse…) en los que encontrará diferentes versiones del racismo. Un viaje a través del que se simboliza la lucha de los afroamericanos por la supervivencia, la libertad y la igualdad al tiempo que conocemos la generosidad de otros tantas personas libres que arriesgaron sus vidas para lograr una sociedad más justa.

La historia pivota en torno a tres personajes: de un lado tenemos a Cora, una fugitiva que huye a largo de diferentes estados para escapar de las garras de un cazarrecompensas, Ridgeway; un hombre cuya fiabilidad quedó en entredicho años atrás cuando la madre de Cora desapareció sin que él pudiera devolverla a la plantación Randall y que vierte sobre ella toda la ira que este descrédito le causó. Y por último Caesar, un esclavo algo más instruido que Cora, del que me hubiera gustado que hubiera algo más desarrollo.

Normalmente, las novelas que giran en torno a la esclavitud, se centran en cómo era la vida de los esclavos en las plantaciones y las numerosas vejaciones a las que estos fueron sometidos. Decía que esta me ha parecido una novela original por el enfoque que Whitehead hace de la situación, pero a pesar de las múltiples vejaciones de las que seremos partícipes a lo largo de la lectura, el fondo de esta novela es más la denuncia de la barbarie que se extendió entre la población blanca norteamericana que, creyéndose en un plano superior y en ocasiones amenazada, no dudó en mirar hacia otro lado, dotar de normalidad una situación que a todas luces era atroz y lucrarse a costa de someter a cuantos tuviesen diferente color: tanto a los indios y como a los esclavos. En estos últimos encontraron,además de unos conejillos de indias, una solución a la imprescindible y creciente mano de obra que requerían los interminables campos de algodón y tabaco.

A pesar de todo este trato brutal y cruel, de un relato tan duro, la sensación que me queda es que los hechos contados con cierto desapego y frialdad. Tanto es así que no he tenido gran conexión con los personajes o al menos me ha faltado cierta emoción que esperaba en ellos, incluso que me dolieran. Quizá también hayan contribuido a ellos el ritmo pausado, ciertos valles en los que he sentido que la lectura no avanzaba como debiera y la prosa del autor que hace que esta no sea una lectura fácil. Diría que es exigente y requiere un esfuerzo que no todos están en disposición de hacer.

En resumidas cuentas, El ferrocarril subterráneo no es una novela más sobre la esclavitud. Es una lectura en la que conoceremos la historia de un país dividido entre quienes no dudaron en lucrarse de los afroamericanos para prosperar y aquellos otros que arriesgaron todo para conseguir una sociedad más justa. Una novela compleja que sabe mejor tras un poso necesario.
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Una historia conmovedora sobre la esclavitud en Estados Unidos. Contada desde el punto de vista de Cora, su protagonista, una niña nacida en una plantación, con una abuela a la que secuestraron en África y una madre que la abandona para huir siendo pequeña.
Es un libro que no puedes dejar de leer, con un ritmo que te apremia a seguir con el siguiente capítulo y descubrir como sigue.
Me encantan los capítulos cortos sobre personajes secundarios, que a pesar de no seguir con la trama, te explican como se ha ido llegando a ella.
Algunos de estos personanes como la madre, Caesar o el cazador de esclavos estotan bien escritos, que la historia sin ellos no tendría sentido.

Un libro sobre como el horror de la esclavitud llevó a muchos a buscar una salida, aunque nunca era fácil.Un libro interesante para conocer ese ferrocarril subterráneo que ayudó a muchos esclavos, si bien cuesta a ratos seguir la historia por los muchos nombre y personajes.

Me apetece compartir una de las mejores lecturas del año pasado. 'El Ferrocarril Subterráneo' fue una organización abolicionista que operaba en Estados Unidos de forma clandestina en el siglo XIX, ayudando a los esclavos a escapar de sus amos, rumbo a los estados libres y Canadá. Colson Whitehead se inspiró en esta organización e imaginó una red de raíles subterráneos real con estaciones ocultas, a través de la cual se ayudaba a los esclavos negros a huir. La protagonista de esta novela, Cora, es esclava en una plantación de algodón y acepta la propuesta de otro esclavo de intentar escapar en busca de la libertad. Además de la vida de Cora, conocemos a todo tipo de personajes -unos malvados, otros de gran corazón- que nos dibujan el paisaje terrible de la esclavitud.
Duro, esperanzador, cruel, repleto de ilusiones y realidad. Así es este libro, 'El Ferrocarril Subterráneo', ganador del Premio Pulitzer 2017 y del National Book Award.
Qué gozada de lectura. Qué ganas de saber qué iba a ocurrir con Cora y, a la vez, qué ganas de que no se acabase. Lo terminé sintiendo un nudo dentro -no sé si en el estómago, en la garganta o en ambos sitios- y un poso que se va a quedar conmigo para siempre, porque ha entrado a formar parte de mis libros favoritos. Me siento más cerca del horror vivido por tantas personas negras que tuvieron que sufrir la esclavitud y todo tipo de crueldades sólo por no ser blancos.

Quiero destacar las palabras de Oprah Winfrey tras leer la novela: "Me ha mantenido despierta por la noche, con el corazón en un puño, casi temiendo pasar la página. Cómprenlo y luego vuelvan a comprarlo para otra persona, porque sin duda querrán comentarlo cuando hayan leído esa última página que paraliza el corazón".
Y también destacar dos frases de la novela:
• "Pero si no leía, era un esclavo." • "El amo decía que lo único más peligroso que un negro con una pistola era un negro con un libro." .
No os lo perdáis.