La biblia de Bosque Amargo

Obra ganadora del World Fantasy Award y finalista del Aurealis Award.

Prólogo de: Stephen Jones
Posfacio de Lisa L. Hannett

"La Biblia de bosque amargo y otros relatos" de Angela Slatter es una colección fascinante de trece relatos que entreteje un tapiz de fantasía oscura y ficción literaria. La autora enriquece el universo explorado en "Masa madre y otros relatos" (editado también en Dilatando Mentes), ofreciendo a los lectores una inmersión más profunda en su intrincado y sombrío mundo. Cada historia, aunque distinta, se conecta con las demás a través de un entorno compartido y personajes superpuestos, desdibujando las líneas entre una antología de cuentos y una novela mosaico. Esta colección es un testimonio de la incomparable capacidad de Slatter para combinar lo macabro con la belleza, creando una experiencia de lectura única que se destaca en el ámbito de la ficción especulativa.

Este ejemplar abarca una variedad de cuentos oscuros y encantadores, desde "La hija del fabricante de ataúdes", donde la profesión única de Hepsibah Ballantyne conduce a una narrativa inquietante pero cautivadora, hasta "La joven atrapada en el hielo", un oscuro cuento de hadas con un final agridulce. Historias como "La novia del tejón" y "La luna encendida" muestran la habilidad de Angela Slatter para elaborar narrativas que son tan seductoras como oscuras, combinando elementos de brujería, venganza y lo sobrenatural.

La propia historia de "La Biblia de bosque amargo" profundiza en los orígenes de un tomo lleno de hechizos, proporcionando la columna vertebral de la colección y ofreciendo información sobre la tradición más profunda del mundo. Mientras tanto, " Tan terrible como un ejército con estandartes" y "Junto a la puerta de los lamentos" se destacan por su poderosa narración atmosférica, basándose en temas de devastación, misterio y oscuros cuentos de hadas.

Éstas son algunas de las historias que vais a leer dentro de una prosa hermosa y evocadora, lo que demuestra su talento excepcional en el género de ficción especulativa. Sus historias sobre brujas, vampiros, piratas, fantasmas, magia, maldiciones, venganza... no son simples recuentos de viejos mitos y cuentos de hadas, sino nuevos mitos por derecho propio, imbuidos de corazón y pasión. La interconexión de los relatos añade capas de complejidad, revelando un universo vívidamente imaginado que es a la vez impresionante y lóbrego. Cada final y comienzo de cada uno de ellos se acompaña de una bella ilustración.

Para los fanáticos de la fantasía sombría y la ficción literaria, esta es una colección de cuentos y leyendas que no sólo enriquece el maravilloso universo de Angela Slatter, sino que también confirma su lugar como una narradora magistral con una voz distintiva.

Sin ninguna duda por mi parte estamos ante una lectura obligada para quienes buscan relatos hermosos que dejan una impresión duradera con su belleza tenebrosa y su intrincada narración.

Muy recomendado.

Que Angela Slatter se ha convertido en una de mis autoras favoritas no es una sorpresa para ninguno de los seguidores del blog. Desde que leí a la escritora australiana en 2021 gracias a la publicación de Masa madre (y otros relatos) por Dilatando Mentes, me ha ido conquistando cada vez más. Fascinación que no ha parado de crecer luego de disfrutar de de conjuros y otras penas (Duermevela, 2022) y El rumor de los huesos (Minotauro, 2023). Por eso hoy les quiero recomendar su nueva colección de cuentos: La Biblia de Bosque Amargo (y otros relatos). Una antología alucinante con trece historias en la que regresamos al atrayente y oscuro mundo que conocimos en Masa madre (y que comparten los tres libros que hasta ahora se habían publicado en español)

«Sí, la necesitan. Necesitan alguien que pueda fabricar un ataúd.
Necesitan un lecho de muerte para mantener al difunto, para asegurarse de que no atormentan las vidas que quieren vivir a partir de ahora. Necesitan mi arte».

Técnicamente, descubrí a Angela Slatter en 2017 por una historia en la antología Dark Fantasies. Justamente el relato que me presentó a la autora, La hija del fabricante de ataúdes, es el cuento que se encarga de abrir esta nueva colección de relatos. Aquí conoceremos a Hepsibah Ballantine, una mujer con una profesión muy particular, se encarga de fabricar los ataúdes donde los muertos de su ciudad van a descansar eternamente. Un oficio que heredó de su padre y que tiene muchos secretos, porque en ese mundo puede que los fantasmas se queden entre los vivos si no se siguen los procedimientos adecuados. Un cuento macabro y cruel que los sorprenderá sin dudar.

Como ocurría con las historias de Masa madre (y otros relatos), aunque los trece relatos son independientes, algunos están muy conectados entre sí. Y veremos como personajes que aparecen en una determinada historia reaparecen más adelante para que sigamos viendo cómo evolucionan. Y lo que es más, otros están profundamente relacionados con los cuentos de Masa madre, protagonizados por los mismos personajes y nos cuentan su pasado. Así, esta colección funciona como una especie de precuela que, aunque se pueden leer de manera completamente independiente, si ya los conoces de la colección anterior, aquí pueden entenderlos aún más y descubrir otros aspectos muy interesantes del mundo y sus vidas.

«Si aún tuviera voz, gritaría».

Eso ocurre, por ejemplo, con la segunda historia La joven atrapada en el hielo, que nos muestra el pasado de uno de los personajes más enigmáticos de Masa madre. Es la historia de cómo toda la vida de un pueblo se ve revolucionado con la llegada de una jovencita que aparece atrapada en el hielo y que para asombro de todos sobrevive a su prisión de hielo. Un relato de injusticias, castigos y de venganza que terminas con ganas de aplaudir. Precisamente la venganza es uno de los motivos que se repiten en muchos de los cuentos de la colección. Otro de ellos es La luna encendida, donde una joven es acusada de bruja con el objetivo de tapar los abusos a los que fue sometida. El tipo de relato que te deja el corazón roto y te hacen querer ver el mundo arder.

«Los fantasmas pasan sus días provechosamente, haciendo precisamente lo que solían hacer en vida».

Una de las historias que más me hizo sufrir pero que disfruté de igual manera es Por mi voz seré conocida. La de una joven costurera analfabeta que ayuda al hombre que ama a hacer fortuna. Lo apoya con su negocio, de manera que puedan casarse en lo que él logre ser el reputado comerciante que aspira. Y como se podrán imaginar, cuando finalmente llega la fortuna, la costurera sin educación ni familia ya no es lo suficientemente buena para ser su esposa. Una historia cruel que tiene un final asombroso. Y que está muy relacionada con otros cuentos que leeremos más adelante, entre ellos, uno que nos habla de la desaparición de los piratas, y de monstruos que no quieren serlo.

La escalera nocturna es otro de mis relatos favoritos. Nos cuenta la historia de una jovencita de dieciséis años que se somete a un proceso bastante estricto de selección con el objetivo de entrar a formar parte de la casa de la que en su pueblo llaman Nuestra Señora. Una extraña ¿mujer? que lleva a su hogar a jovencitas para que sustituyan a su hija desaparecida. Y que las hace seguir una lista casi infinita de normas para que ocupen ese puesto, como por ejemplo: que deben vivir su día de noche, como ella y su marido, sin ver el sol. Y sí, ya se pueden imaginar que aquí cambiamos a los fantasmas y las brujas por seres mucho más oscuros (y sanguinarios).

«Sus heroínas clavan cabezas en el suelo con pinchos, sirven caldo envenenado a los niños, se mueven tranquilamente entre sus parientes matrimoniales, esperando el momento oportuno para atacar».

Otro de mis favoritos es Escuela de Santa Dimpna para jóvenes envenenadoras y que es todo lo que promete su título y mucho más. Una institución donde las jovencitas de buenas familias van a entretenerse a fin de ser las que cumplan con las venganzas y las viejas rencillas que han arrastrado sus antepasados. Aunque nuestra protagonista va con una misión un tanto diferente: copiar un libro. Porque si hay algo en ese mundo de Slatter es que el conocimiento es sagrado y debe ser conservado, por eso existen las Hermanas secretas de San Florían, las Murcianas, las coleccionistas, las escribas viajeras que reúnen todo tipo de conocimiento esotérico y sobrenatural para que no se pierda.

«Cuentos populares y leyendas, magia y hechizos, bestiarios de criaturas que una vez estuvieron aquí y que ahora han desaparecido, historias y retazos de vidas que se han cruzado con nuestros esfuerzos, nuestros registros… y libros como estos, libros oscuros, los libros peligrosos, los libros que algunos quemarían pero que nosotras guardamos porque el conocimiento, todo el conocimiento, es demasiado importante para perderse».

Brujas, fantasmas, vampiros, rusalkas, lamias, piratas, maldiciones, libros, magia, venganza… La Biblia de Bosque Amargo (y otros relatos), de Angela Slatter es una colección de relatos alucinantes. Llenos de crueldad e injusticias, pero también de esperanza y venganza. Que aunque parezcan independientes están interconectados con el objetivo de que podamos seguir viendo como sus personajes han ido evolucionando. Una antología que está repleta de amor por los libros y por las historias. Con relatos y protagonistas que los sorprenderán una y otra vez. Que nos rompen el corazón y nos emociona. Historias que parecen cuentos de hadas oscuros y están llenos de crítica social y a los roles de género. La cuidada edición que publica Dilatando Mentes cuenta con la magnifica traducción de José Ángel de Dios y la cubierta ilustrada por que José Antonio Ávila. Y está acompañada por un prólogo de Stephen Jones y un posfacio de Lisa L. Hannet. Si aún no conocen a la autora australiana tienen que darle una oportunidad. Luego ya no querrán parar de leerla.

¿Han leído La Biblia de Bosque Amargo (y otros relatos)? ¿Les llama la atención?
Enlace: https://inthenevernever.blog..

Estamos ante una serie de relatos tan relacionados entre sí que conforman el arco de una historia mayor. Iremos saltando de un personaje a otro siguiendo su historia particular, pero al terminar cada relato no nos olvidemos de su protagonista, porque la volveremos a ver en otros relatos. Y nos ayudará a entender la historia de otros personajes.

La sensación es que esta serie de 13 historias forman un todo, como piezas de un puzzle. al ser tantos personajes, nombres, hechos, entrelazados o independientes, creo firmemente que este es uno de esos libros que se beneficiará con cada relectura, recompensándote una vez que ya sabes dónde encaja cada cosa.

Como perdida en una mitología mezcla de la celta, la germánica o la nórdica, entre otras, la autora crea su propio mundo de mitos y "cuentos de hadas" oscuros. Entre sus páginas encontraremos personajes despiadados, amables, egoístas, malvados, invisibles, despampanantes, atormentados, vengativos... A veces con un atisbo de moraleja, otras con consecuencias... Todo un elenco de mujeres, con más suerte o menos, con más o menos habilidades, astucia, resistencia o corazón, que de un modo u otro dejarán poso en el lector.

Sobre todo me gustaría destacar la calidad de la narración de la autora. Es muy cuidada, bella con toques oscuros, sin amedrentarse ante lo sórdido ni contenerse ante lo hermoso.

Me ha sorprendido la naturalidad con la que crea ese mundo de sus historias, las relaciones, los secretos... todo está muy bien pensado. También confieso que a ratos me perdía al sonarme un nombre de otro relato (soy un desastre para los nombres), así que empecé a apuntarlos en una hoja de papel.

Aunque todos los relatos me han gustado, y bastante en general, tengo mis favoritos: "La escalera nocturna", "Ahora, todos los piratas han desaparecido" y "La Biblia de Bosque Amargo". (El resto va desde las 3'5 estrellas a las 4'5, así que imaginaos el nivel).

Por último, aviso de que este libro de relatos sigue a "Masa Madre" también en el mismo mundo. Yo aún no lo he leído, pero por suerte el presente libro, "La Biblia de Bosque Amargo", resulta que es un compendio de relatos que sirve como precuela a este, así que respiro tranquila. Aún así, leeré "Masa Madre" sin lugar a dudas.

Me ha gustado mucho.