El último ramo de flores y otras historias

Imaginen entrar a una casa en busca de refugio durante una tormenta y encontrar que allí están velando el cadáver de un enemigo. ¿Qué ocurriría si el matrimonio que crees que salvaría tu situación económica sale mal? O si la casa largo tiempo abandonada que heredas parece estar esperando algo mucho más siniestro de lo que nadie puede pensar. ¿Y si dos hermanas gemelas se reúnen luego de muchos años sin verse y el encuentro sale mal? Todo esto y mucho más es lo que encontraremos en los ocho relatos de terror gótico y sobrenatural que acaba de publicar La biblioteca de Carfax en una antología titulada: El último ramo de flores y otras historias, de Marjorie Bowen. Otra joya que se suma a la colección de historias cortas de señoras victorianas que desde la editorial están editando en español.

«—¡Ay, buenos señores! No hablen con tanta brutalidad con el cadáver de un hombre perdido en la casa y su alma cabalgando la tormenta afuera».

El libro empieza con un excelente prólogo titulado La última victoriana, en la que Purificació Mascarell nos hace una presentación de Marjorie Bowen, uno de los muchos seudónimos (y el más célebre) que tuvo la escritora Margaret Gabrielle Campepbell. Quien empezó a escribir desde los dieciséis años y que no paró hasta el final de sus días. al morir la autora dejó un gran legado: «150 volúmenes publicados, principalmente dramas históricos, cuentos sobrenaturales y romances góticos».

El primer relato de la colección es Azecutas y nos cuenta la historia de dos jóvenes caballeros que borrachos entran en la casa de una campesina con el objetivo de escapar de una tormenta. Solo para encontrar que en ese lugar están velando el cuerpo de un hombre que era su enemigo. Uno que en vida se dedicó a perseguir y acosar a la joven que terminó casándose con uno de los dos caballeros. al ver el cuerpo sin vida del rival, el par idea una macabra broma que tendrá consecuencias nefastas, no solo para ellos, sino especialmente para esa desdichada dama que era el objeto de las obsesiones del hombre muerto.

«¿No le habrá devuelto su cuerpo el mismo diablo para sus propios propósitos oscuros?».

Le sigue El ama de llaves, en la que un caballero venido a menos se casa buscando estafar a una dama, pero que termina por descubrir que el matrimonio que creía que sería su salvación económica no dará los frutos que él pretendía. Todo ello mientras ocurren cosas extrañas en su hogar, que le hacen recordar un pasado que él preferiría olvidar. Una historia en la que la venganza tiene una manera muy sutil y hogareña (aunque implacable) de hacer su aparición.

«La mujer se acercó al hombre durmiente y lo miró con una extraordinaria expresión, mezcla de malicia y protección, como si fuese a defenderlo de cualquier maldad, salvo de la que ella misma decidiera infligirle».

Luego es el turno de la casa junto al campo de amapolas, en la que nos encontraremos con un caballero que recibe como herencia una casa que pertenecía a su familia, pero que lleva mucho tiempo deshabitada. Un lugar que había decidido de inmediato vender, sin embargo, después de visitarla decide pasar un tiempo allí antes de deshacerse de ella. Descubrir más sobre sus antepasados que la habitaron. Porque la casa que más que embrujada parece que está a la espera. Lo que nuestro protagonista no podía imaginar era a quién estaba esperando.

«Maitland se giró e inspeccionó la estancia, tan pulcra, tan aseada, tan vacía, sintió una mezcla de las eternas punzadas que atormentan a la humanidad: una nostalgia por la infancia perdida, un anhelo de escapar de la vida gracias a la muerte, el ansioso deseo del sueño sin sueños».

Le sigue el relato que da nombre a la colección El último ramo de flores, la historia de dos hermanas gemelas que llevan años sin verse pero cuyo encuentro lejos de ser algo que las haga felices tras la larga separación, se convierte en un festival de odio y recriminaciones. Las gemelas que no podían ser más diferentes y que llevan vidas diametralmente opuestas (una actriz en París, y la otra la perfecta y abnegada dama inglesa) no pueden evitar soltar todas las recriminaciones que llevan años guardando. Un retrato de las complejidades de las relaciones entre las hermanas. de las envidias y rencores que pueden surgir. del peso y el rencor que dejan algunas lecciones. Pero también de la estrecha conexión que las mantiene unidas, mucho más de lo que nadie puede pensar.

«Cuando se fijaba en su hermana, pensaba en las cosas que se había perdido, igual que Kezia pensaba en los vacíos de su propia existencia cuando la miraba a ella. Cada mujer odiaba y envidiaba de la otra lo que podía haber sido».

Las dos y media por su parte nos muestran como un hombre que debe pasar la noche durmiendo en su despacho, llega a la oficina solo para encontrar que su vecino del piso de arriba está ocupando la estancia. Se encuentra escondido allí tratando de evitar una cita a la que no quiere acudir. Sin embargo, hay promesas que no se pueden eludir, por mucho que lo intente. El Obispo del Infierno nos cuenta la historia de un libertino cruel que disfruta haciendo daño. Un joven indolente y arruinado que seduce a una jovencita casada solo para hacerle daño a ella y a su marido. Lo que nunca pensó es que su suerte cambiaría cuando heredaría la fortuna familiar y al volver para reclamar el lugar que le corresponde lo hace enfrentarse a las consecuencias de sus elecciones.

«¡Infierno! Como si yo creyese en el infierno. No hay nada, ni siquiera infierno, Jack. Uno se apaga como una vela. Solo hay oscuridad, nada, nada».

En La avería conoceremos a un joven abogado que en Nochebuena viaja a la casa de campo de uno de sus amigos. El problema es que antes de llegar a su destino el ferrocarril sufre una avería y se ve obligado a caminar en la nieve. Perdido, llega a un lugar llamado La posada de los deseos, y sin mucho pensarlo pide un deseo él mismo. Pero sin imaginar las consecuencias de ese impulso. Si se cumplirá o no su petición es mejor que lo descubran al leer.

«Se cuenta que a aquellos que pasan aquí la Nochebuena se les concede un deseo».

Cierra la colección La seda deslucida, el relato más cruel y sorprendente (y uno de mis favoritos). La historia de un hombre que luego de pasar veinte años viudo, decide casarse con una jovencita del barrio. Una muchacha dulce que, la semana antes de dar el sí, empieza a descubrir que quizás ese erudito tan respetable al que su padre tanto admira esconde oscuros secretos. Lo que nosotros como lectores podemos sospechar que ocurrió con su primera mujer, no es nada comparado a lo que realmente sucedió en ese hogar. Un retrato aterrador de la violencia machista que no se ve. Esa que hombres "respetables" ejercen con impunidad tras puertas cerradas.

«Y entonces ella falleció y nadie fue capaz de verla incluso en su ataúd, ni de mandarle una flor. Es probable que muriese de pena, pobre ingenua desgraciada. Pero por supuesto, ella era una mujer malvada, y no hubo nada que hacer más que compadecer al señor».

Venganzas, posesiones, casas expectantes, rencor y conexiones, deseos, horror, violencia… El último ramo de flores y otras historias, de Marjorie Bowen es una colección llena de muy buenos relatos y de crítica social. Que nos trae personajes torturados, y también otros que se atreven a ser valientes y a buscar respuestas. Hay mucha oscuridad, venganza y rencor, pero también atisbos de luz y esperanza. Las traducciones de Shaila Correa y María Pérez de San Román son maravillosas. Y la cubierta de Rafael Martín Coronel es tan espectacular como siempre. Si están buscando descubrir a una autora victoriana que los sorprenda tienen que darle una oportunidad.

¿Han leído El último ramo de flores y otras historias? ¿Les llama la atención?

Enlace: https://inthenevernever.blog..

Marjorie Bowen nació en 1885 en la isla Hayling, en Hampshire. Usó varios seudónimos en sus obras. Autora poco conocida que dejó un buen legado de novelas románticas históricas, aunque es muy buscada por los amantes de los relatos góticos y sobrenaturales.

Bowen envuelve sus historias es tramas tremendamente atmosféricas, escoge cualquier instante común de la vida cotidiana para lentamente ir introduciéndole misterio y terror. Y es que la autora conocía perfectamente cómo insertar este elemento en el ambiente de la vida urbana. Usando recursos estilísticos, un acertado análisis psicológico de sus personajes, y prestando atención a los detalles que siempre suelen pasar desapercibidos, logró imprimir en estos cuentos una pátina macabra y mórbida, y curiosamente, también de solidaridad y humanidad.

En "El último ramo de flores y otras historias" encontraréis lo peor de la naturaleza humana: envidias, celos, violencia... Y como no podía faltar, la lucha del bien contra el mal. Gótico puro, de esos muertos que no logran descansar en paz, duelos de honor, retratos de bellas mujeres que ya pasaron al otro lado del velo. La campiña inglesa, siempre hermosa y tétrica, casas viejas, pasos que se escuchan y no hay nadie subiendo las escaleras. Tal vez, amigo lector, no pases miedo leyendo estas historias, pero piensa en qué época fueron escritas, y es que en realidad nuestros miedos van cambiando, ¿o tal vez no?

Esa culpa que arrastra a los personajes... ¿es el propio tormento lo que hace que los muertos regresen? Para Marjorie Bowen, sí.

Violencia machista dentro del matrimonio, mucho en su escritura señala la muerte o la mala vida de muchas mujeres.

El libro arranca con el relato “Azecutas”. Dos amigos borrachos, ante el mal tiempo deciden refugiarse en una cabaña donde una mujer y un joven están velando a un muerto. Para sorpresa de uno de los amigos, ese hombre había pretendido a su mujer. ¿Podrá la muerte por fin terminar con esa obsesión de que sea suya? Un pacto, un deseo... terror, misterio, malos tratos y un hombre sepultado entre azecutas...

En "El ama de llaves" tenemos los elementos clásicos del cuento de fantasmas victoriano. Un matrimonio que sigue unido por interés, a los que solo les une el odio. Su vida empobrecida se encuentra al borde del asesinato, o incluso algo peor. Pero un día él, estando borracho comprueba ante su asombro que han preparado comida y la casa se halla igual que cuando vivía su primera esposa fallecida... Estamos ante un cuento crudo y conmovedor, que bebe de la tradición de los grandes del género, como por ejemplo Sheridan le Fanu.

"La casa de las amapolas", si bien su extensión es un poco más corta, la tensión y el componente ominoso no se quedan atrás. Un campo de amapolas despertará la admiración del nuevo dueño de una vetusta casa... Un jardinero, el silbido de la guadaña cortando la hierba, el embriagador aroma de las amapolas. Existe algo extraño relacionado con la casa y una solitaria tumba de piedra.

“El último ramo de flores”, relato que da título a este libro. La autora Jessica Amanda Salmonson, comentando este cuento, describe la prosa de Bowen como "elegante y de mal humor, dramática al más alto grado" y afirma que "lo que en otras manos es simplemente vulgar o asqueroso es, según Marjorie Bowen, un arte superior, escalofriante y seductor."

Dos hermanas gemelas ya adultas se reúnen después de muchos años sin verse. Este encuentro, en vez de ser cordial, termina repleto de reproches y odios. Una de ellas le dirá a la otra que algún día recibirá un ramo de flores. Es una historia triste de malestar y rencores, de la búsqueda tan difícil de la felicidad, de una promesa que cumplir...

“Las dos y media”: Roger Hoby es un joven que pasa la noche en un edificio, donde tiene una habitación que usa de estudio. Cuando entra se encuentra el fuego encendido y a su vecino del piso de arriba sentado en su sillón. Este le narra una historia espeluznante de una cita a las dos y media... Relato aterrador con un desenlace inesperado.

"El obispo del infierno" es un cuento altamente influenciado por la novela gótica de moda en la época, "El monje" de Matthew Lewis. Un religioso de dudosa moral y honestidad, que le roba la mujer a su primo, huye con ella y se dedica a violarla y vejarla de forma grotesca. Aquí Bowen se prodiga en escenas violentas y sobrenaturales, con un final horroroso, dejándonos una obra pura de terror gótico.

“La avería”. Tras un percance del expreso de Londres, el joven John Murdoch decide ir por su cuenta, a pie, de noche con linterna para llegar hasta la casa de campo de su amigo para pasar las fiestas navideñas. Ante su sorpresa queda más lejos de lo que esperaba y termina hospedándose en "La casa de los deseos", una posada qué guarda una historia trágica. Cuento de fantasmas, de vivos y de deseos que se cumplen...

“La seda deslucida”. Aquí leeremos un interesante melodrama de un matrimonio sin amor, una infidelidad, la locura y un asesinato...

Gracias a la Biblioteca de Carfax, Marjorie Bowen sigue más viva y vigente que nunca. Sus cuentos, debido a esta excelente traducción, están muy por encima de autores similares de la misma época, y se leen con una frescura y vigencia que ya muchos quisieran poder escribir.

Me encantan los relatos de fantasmas. Los de antes, aquellos en la que la presencia sobrenatural desafía la cordura de los protagonistas de sus historias, cerrando alguna herida que hubiese quedado abierta. Entidades que esperan su momento para saldar cuentas pendientes, que no olvidan y reclaman justicia, postergando su sueño hasta que terminen por corregir los asuntos pendientes que les impiden descansar en paz.
Desconocía la narrativa de Marjorie Bowen y su naturalidad para crear este tipo de historias. de ahí que esta recopilación de relatos se haya convertido en una auténtica sorpresa para mi que no puedo dejar de recomendar. Te adentras en ella con la cautela que impone el acercarse a una autora de la que apenas se había publicado nada en España y, tras los primeros tres relatos, que son auténticas maravillas de lo que es la narración de fantasmas, ya sabes que lo vas a pasar en grande con la propuesta.
Las historias que nos encontramos en El último ramo de flores convergen en torno a personajes de la alta sociedad cuya empatía por los demás los convierten en seres despreciables. Cargados de envidia, de bajas pasiones, rencorosos, soberbios, conscientes de pertenecer a un estrato social diferente e impune…se permiten el lujo de desafiar las creencias y supersticiones de los demás, con la certeza de una impunidad moral que saltará por los aires en el momento en que reciban las sucesivas visitas de estos fantasmas que se deslizan por las páginas de esta recopilación.
Así, en Azecutas, nos encontramos con dos nobles que se ríen de la presencia de un brujo al que velan los habitantes de una cabaña o en El ama de llaves vemos las discusiones de una matrimonio que ya no se soportan y cuyo odio les empieza a pasar factura. Historias sencillas, con ese componente sobrenatural que tanto nos gusta y con desenlaces maravillosos que son dignos de tu sonrisa.
El siguiente relato se convirtió en mi favorito de la recopilación, pese a su escasa duración. La casa junto al campo de amapolas sienta las semillas de una historia de horror donde nada es lo que parece y de la que es mejor no saber nada. Maravillosa historia que emociona desde su simpleza, haciendo partícipe al lector de su propuesta.
A continuación aparece el título que da nombre a la antología y su historia de dos hermanas gemelas de vidas separadas cuya único punto en común es el rencor que han ido acumulando a lo largo de los años. Relato estremecedor que, no por previsible, pierde su contundencia. Las dos y media no llega a la calidad de los relatos previos, pero no deja de ser impecable en su desarrollo de una historia de un asustadizo personaje que ve como se acerca un encuentro que no se podrá demorar. En el obispo del infierno nos acerca a un personaje despreciable digno de Mathew G. Lewis y su peculiar moralidad que nos anticipa el título del relato.
Los dos últimos relatos nos llevan hasta La avería, relato precioso de fantasmas donde encontramos a un joven que se hospeda en una curioso lugar regida por un peculiar y arisco posadero. Por último, la recopilación finaliza con un estremecedor relato, La seda deslucida, que se acerca a lo que Poe denominaba: “el demonio de la perversidad” en una historia de amor y celos con un sorprendente desenlace.
Si te gustan las historias de fantasmas clásicos, encontrarás en esta recopilación ocho los relatos que componen la antología de Bowen, una acertada selección que te deja con ganas de más pero que aciertas en no rellenar la publicación con otros títulos de menor calidad, que empobrecería el buen gusto que queda al terminar este libro fantástico y estremecedor.

Si por algo me gusta el género de terror en la literatura es porque se centra en uno de los sentimientos más fuertes y primitivos del ser humano como es el miedo.
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Desde muy antiguo tenemos obras como Frankenstein de Mary Shelley, Camilla de Sheridan le Fanu, inspirada en la noble y asesina Elizabeth Bathory  o Drácula de Bram Stoker, inspirado en el príncipe de Valaquia, Vlad Tepes.
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Y como antecedente a todas estas referencias encontramos la narrativa gótica que se encuentra presente en los textos escritos durante la época victoriana.
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Y por eso te han encantado estos relatos, porque para mí reúnen todas las características del género del terror gótico.
Encontramos una atmósfera inquietante de fondo, en todos los relatos hay un factor sobrenatural, se induce al miedo y emociones asociadas a él, y todos parten de un suceso sorprendente, relacionado con algo esencial para el protagonista.
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Si bien hay escenas muy grotescas, no hay repulsión, es decir,  no se visualizan sangre y vísceras, pero las sensaciones físicas que se producen relacionadas con las ideas y la especulación que podemos hacer de la trama, nos arraigan al miedo.
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Escenarios como un páramo yermo, una mansión victoriana o una cabaña en medio de un bosque tenebroso son los que vamos a encontrar en estos relatos. Y, por supuesto, fantasmas, espíritus y almas errantes que vuelven para vengarse o que nunca se fueron para terminar su cometido de revancha.
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Me han recordado muchísimo a las Leyendas de Bécquer salvando las distancias. El estilo de lenguaje que, a pesar de retrotraernos a aquella época, es muy fácil de leer gracias a una estupenda traducción, combina perfectamente con la intención que se quiere lograr.
Los relatos no son muy extensos y me parecen muy bien desarrollados. A ello le acompaña una edición preciosa, acorde con su contenido y, sin duda, es una editorial que recomiendo mucho y que he podido ver en su catálogo que tiene novelas muy interesantes.
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Si quieres vivir un clima de terror y verte envuelto en unas historias que te harán disfrutar del miedo, te aconsejo que eches un vistazo.

No me voy a confesar amante de los relatos góticos porque me diréis (con toda la razón) que no tiene sentido confesar algo que ya todo el mundo sabe.

A Marjorie Bowen (Margaret Gabrielle Vere Long) la conocí en "Reinas del abismo". Una mujer cuyo mayor sustento económico era su escritura (escribió más de 150 libros). Dependiendo de a quien le preguntéis os dirá que le ha influido enormemente (Graham Greene) o que es una escritora de malas historias de terror (aunque también escribió otras cosas usando otros pseudónimos y su propio nombre).

Como siempre me pasa con estas historias no todas tienen la misma calidad, pero sí todas tienen esa misma atmósfera cargada y fantasmal que invade cualquier situación cotidiana, por muy poco interesante que -a priori- pueda parecer... aunque también os digo que, a veces, son peores los impulsos humanos que las apariciones extracorpóreas.

Como siempre, las ediciones de @labibliotecadecarfax son impecables, pero todavía lo hará más impecable una copa... o dos de Bogle Phantom, un tinto tan potente como ese último ramo de rosas que da nombre a este volumen.