Los elementales

Conozco a mucha gente que leyó “Los elementales” y alababan el libro. Creí que quizás exageraban y que era solo el momento, pero me equivoqué: ahora pude comprender por qué se habló y se habla tanto de McDowell ¿Podía esperar menos del guionista de The Nightmare Before Christmas?

Alabama. Sur de Estados Unidos. El libro empieza con el funeral de Marian Savage, mujer poderosa y matriarca de la familia. La ceremonia es íntima y solo están sus hijos –Dauphine y Mary-Scott–, su nuera, la familia de esta (los McCray) y Odessa, una mujer negra que le sirve a los Savage. Lo que sucede en el funeral –y a medida que la narración va perfilando a los personajes– ya indica que la historia es extraña y se roza presumiblemente con lo morboso. Y lo bien que le queda… Las dos familias deciden irse a Beldame, en el golfo, donde hay tres casas. Una es de los Savage, la otra de los McCray y la tercera está deshabitada pero invadida de arena. Bu.

McDowell hace un juego fenomenal con el libro. Cuando empecé a leer creí que el protagonista absoluto iba a ser Dauphine, casi por descarte, pero de a poco la narración se fue enfocando en India, la hija de 13 años de Luker McCray. Atípica, al igual que la relación con su padre, prejuiciosa y de un carácter tremendo, la adolescente es la que va revelando esa tercera casa misteriosa mientras el clima de Beldame agobia a sus conocidos. Personaje fuerte a destacar: Odessa, quien en el 80 aún debe soportar ciertas discriminaciones mientras guarda lealtad a la familia y combate sus propios demonios.

Las descripciones del libro son las justas y necesarias. A mi parecer, no se pasan de gráficas, pero son lo suficientemente buenas para grabarse en la memoria y producir escalofríos. En el género de terror siempre se apela a lo que se ve y a lo que no, al estado mental de las personas y a la temeridad. Por eso creo que Los elementales asusta solo si se está con predisposición para que lo logre. Las imágenes siniestras caen de a poco, a cuentagotas, y hay que unirlas. Mi única crítica al libro viene por ese lado: hacia el final no se establecen conexiones certeras entre todas las situaciones extrañas que se habían planteado. Las relacioné aplicando mis interpretaciones, pero pienso que le falta una buena explicación.

Me quejo de nada porque amé “Los elementales”. Así de simple. Lo disfruté muchísimo a pesar de todos los sustos que me dio y las imágenes que deseé sacar de mi cabeza: el calor agobiante de Alabama –esas descripciones coincidieron maravillosamente con la ola de calor en Buenos Aires–, las figuras en las ventanas, los rituales de la muerte, las monstruosas madres Savage, etc. McDowell es, sin dudas, un escritor que merece seguir siendo traducido.



Muchas gracias a la editorial por el ejemplar.

Un libro entretenido de fácil lectura, una historia que comienza con un funeral muy peculiar lleno de suspenso y misterio, que es como un abreboca que engancha y te pica para profundizar y continuar leyendo, conociendo los miembros de esta atipica familia sureña, sus motivaciones, las oscuras leyendas, las supersticiones que los envuelven y sus temibles secretos, ademas que nos presenta un asfixiante lugar de vacaciones familiares (Beldame), cuyo principal atractivo es el vacío, este sitio es la clave de todo y donde se desarrolla el misterio. En lo personal me parece un buen libro pero nada de otro mundo, se puede leer porque esta muy bien escrito y tiene buen ritmo, me quedo con los personajes de Odessa e India y su afán de proteger a la familia a pesar de lo peligroso de su lucha contra los elementales.

Tras el funeral de la matriarca Marian Savage, las familias McCray y Savage, ligadas por lazos de amistad y el matrimonio de sus descendientes, pretenden pasar el verano en la costa del golfo de Alabama. Solo buscan tranquilidad y eso les lleva a tres antiguas casas victorianas que construyeron ahí sendas familias a principios de siglo XX. Dos de las casas son habitables, en la tercera, que está siendo invadida por la arena, habita algo desconocido que ha atemorizado a varios miembros de la familia y que aún los persigue en pesadillas.
La trama se desarrolla en un tiempo indeterminado entorno a los años setenta, quizás algo antes, en la sociedad clasista de una Alabama retrógrada que se resiste a los cambios que trae la modernidad de manos de India y Luker, que vienen desde New York por el deceso.
India, una niña de trece años, y Odesse, la criada de raza negra que sirve desde siempre a la familia, se unen para defender al resto de la maldad que los cerca, un mal arraigado a la tierra y representado por una arena que fagocita lo que le rodea.
Es impresionante como ese golfo, las propias casas y el clima que impera en el ambiente se convierte en protagonista de esta historia, a la altura de los miembros de la familia.
Una lectura de lo más inquietante, con momentos en que he pasado algo de miedo. Recomendaría no leerlo en verano y si sueles ir a la playa, no sé hasta qué punto esta lectura no tendrá consecuencias cuando vaya a pisar la arena. Me lo voy a pensar.
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Por fin he conseguido este libro. Que ganas Tenía de hincarle el diente.

Para no variar, he optado por no leer la sinopsis pero he estado muy pendiente de las opiniones de lectores, mi objetivo es que me sorprendan.
Tengo que confesar que las expectativas eran mayores y en realidad, me ha decepcionado un poco. Ha habido momentos, que me ha costado conectar con los personajes y sucesos. Y eso me ha llevado a desconectar.

Tiene un ambiente gótico que a lo largo de la trama va cambiando, es como una evolución pero me hubiese gustado que hubiese mantenido el estilo gótico.

Pero confieso, que es original la trama y merece una oportunidad. Si hay algún lector que está leyendo este comentario, simplemente le diría: Darle una oportunidad y disfruta.

Los elementales
Michael Mcdowell

Una casa sumergida en arena. Una familia con un ritual mortuorio. Un adolescente de trece años que ve más allá. Una esclava negra que sabe. Antepasados oscuros. Los cuatro elementos. Secretos que tardan en develarse.
Una novela de terror que transcurre en el sur de EEUU, con el clima como protagonista que define las acciones de los personajes: el sol abrasador, el calor agobiante, las lluvias que incomunican caminos, el viento que trae arena, la luna que nos permite ver otras cosas.
El libro está dividido en cuatro partes y un epílogo. Va creciendo en densidad, misterio, drama y terror. La atmósfera se vuelve cada vez más intrigante y opresiva y deja sin aliento al lector. Una obra desde el presente con diálogos modernos que nos muestra los prejuicios raciales del sur de finales del siglo XX en Estados Unidos y las supersticiones locales que siguen estando muy presentes en la vida de los protagonistas.
Es difícil empatizar con los personajes porque son bastante disímiles entre sí, pero sin lugar a dudas la profundidad de cada personaje contribuye a darle peso a la trama y es necesario para conectar las situaciones que plantea la novela. Con una prosa bien pensada y prólogo de Mariana Enríquez, este libro no te dejará indiferente.
McDowell escribió los guiones de “El extraño mundo de Jack” y “Beetlejuice” y algunos episodios de “Cuentos de la cripta” y “Narraciones extraordinarias” entre otros, te prometo que lo leas vas a imaginarte en el mundo de Jack tan magistralmente adaptado por Tim Burton. Además, fue amigo y colaborador de Stephen King.
Y, como plus, seguramente encuentres intertextualidad con algún cuento de Poe, algunos mitos griegos, con Paracelso, todas las historias de casas embrujadas, el rol de los muertos y ese volver a la tierra.

“El terror nocturno era comprensible, ¿pero cómo calificar a un hombre cuyos miedos persistían después de la salida del sol?” se pregunta, Dauphin, uno de los protagonistas.
En el contexto de esta historia, yo lo calificaría como una persona muy perceptiva porque no solo la noche puede ser terrorífica (que es lo que cualquiera esperaría). de hecho, Mariana Enriquez dice en el prólogo que “al terror le gusta encontrarnos donde nos creíamos casi invulnerables” por eso es que muchas de historias del género transcurren en casas que -se suponen- tienen que ser un lugar seguro.

Acá hay una casa que es de todo -menos segura-, un clima denso, unos personajes que se vinculan de una manera bastante particular… Y terror, claro.

Podría decir que no soy fan del terror (y me quedaría corta) igual si dijera que no me gusta nada (porque no me gusta nada), pero muy, muY, mUY, MUY de vez en cuando me tiento, pruebo… y mientras leo me pregunto con qué necesidad.

En un principio Los elementales es más bien gótico con unos toques asquerositos mezclados con cierto humor que aliviana. El tema es que a medida que la historia avanza, el clima se pone más opresivo -y caluroso-, lo oculto empieza a develarse, la acción vira hacia el terror propiamente dicho (y llega el momento ¿con qué necesidad?).

La historia es muy genial y, para quienes somos aprensivos, “bastante” tolerable. Prueba de esto es que no soñé (puede que me jugara a favor el insomnio)… Igual esperé que fuera de día para enfrentar la última parte (tan valiente no soy).

Si alguien quiere leer -de manera legal- esta historia, (y tantas más) me avisa y le paso una invitación para acceder a sesenta días de lecturas gratis en Scribd.

Uno cree que en los libros de casas encantadas ya está todo escrito. Que dentro del subgénero nos vamos a encontrar los habituales lugares tenebrosos, llenos de oscuridad, ruidos extraños, apariciones fantasmales y todo tipo de recursos que conocemos y tanto nos gusta. Son elementos conocidos que funcionan, predisponiendo al lector a adentrarnos en historias donde el pasado regresa a reclamar justicia, perdón o la más cruel venganza mientras nos aterramos con la presencia de esas entidades.

Nada de eso vas a encontrar en Los elementales. Y aún así, hacía tiempo que no lo pasaba tan bien leyendo una historia de casas encantadas, dispuesta a hacerte pasar un mal rato con los sucesos que narra esta peculiar novela.

Nos encontramos con una familia que acude al funeral de la matriarca, una señora que no parece ser del agrado de ninguno de ellos. Aún así, los hijos de la fallecida tienen que realizar un ritual antes de volver a la casa de veraneo.

Ya desde el comienzo de la novela el ambiente malsano empieza a notarse ante el comportamiento de los presentes en ese funeral. Y es que hasta en eso se quiere diferenciar de las demás historias de casas encantadas. Aquí todo el mundo tiene un comportamiento arisco y desagradable y es muy complicado empatizar con los personajes. Además el ambiente, el calor, la continua presencia de la arena y, sobre todo, los tremendos diálogos que se van desarrollando a lo largo de la primera parte de la novela te van condicionando a una sensación incómoda, que lejos de ser placentera, acentúa la extrañeza de lo que está sucediendo en esta pequeña localidad costera de Alabama.

Y es entonces, cuando ya estas perdido en medio de ese ambiente opresivo y desagradable, cuando Michael Macdowell empieza a mostrar sus cartas. A partir de ahí lo mejor es que lo descubras ya que todo lo que conoces acerca de una casa encantada se convierte aquí en una terrorífica pesadilla llena de momentos inolvidables que se quedan grabados en la memoria.

La historia que nos cuenta Los Elementales es exigente y no a todo el mundo gustará ya que requiere paciencia ante la calma con la que se toma la narración el autor. Pero, cuando ya estás atrapado en los sucesos que ocurren en esa extraña casa la situación se vuelve tan aterradora y divertida que merece la pena ese pequeño esfuerzo.

En definitiva, una historia de terror poco convencional, llena de ideas originales y aterradoras que merece ser descubierta.

"-Está bien -dijo Luker-. Admitamos que las mujeres Savage son esposas aceptables. Pero lo cierto es que, como madres son una porquería.
-¡Para nada!
-Barbara, no sabes lo que dices. ¿Por qué intentas defender a una muerta?
-Marian Savage...
-¡Las madres Savage se comen a sus hijos! -exclamó Luker!"

Elijo esta cita para comenzar la reseña porque creo que define a la perfección la atmósfera de esta novela que precisamente comienza en el funeral de Marian Savage, la matriarca de los Savage,. A este funeral solo asisten los dos hijos de Marian Savage, (Dauphin y Mary Scot que además es monja) y los McCray, unidos a los Savage por décadas de amistad que ha llevado a unir en matrimonio a dos de sus hijos . El funeral sienta las bases de lo que va a ser la novela, porque en esta escena conocemos a todos los personajes, y Michael Mcdowell enseguida nos sitúa en el contexto. Los McCray y los Savage compartian veranos en Beldame, una zona costera entre el Golfo de Méjico y la laguna de St. Elmo rodeados de dunas y sin un alma a kms de distancia: la casa de los McCray estaba situada justo en la vertiente situada en el golfo, y la casa de los Savage en la vertiente de la laguna, justo en medio habia una tercera casa, vacia y a la que la arena de las dunas iba enterrando poco a poco. Las casas son de estilo victoriano, un estilo quizás incongruente con el lugar y la época, pero realmente define la esencia de estas familias: excéntricas, imprevisibles y con un toque de descarado desparpajo.

"Beldame representaba para todos ellos una justa y posible compensación por las aflicciones, los infortunios y los trabajos de este mundo. Era un paraiso en la tierra. Y se parecía al otro, el paraíso celestial, en que era luminoso, remoto, atemporal y vacío".

Tras el funeral, ambas familias deciden pasar unos días en Beldame en un intento por rememorar y compartir experiencias del pasado tras la ausencia Marian Savage, amiga íntima de la matriarca de los McCray, Big Barbara; y es este viaje a Beldame lo que convierte a esta novela en una experiencia diferente e imprevisible. Supuestamente está etiquetada como novela de terror, porque Michael Mcdowell usa la casa vacía como Mcduffin para que resurjan de alguna forma los fantasmas familiares del pasado, metafóricamente hablando; esta tercera casa es la que contribuye a la atmósfera sobrenatural que transpira toda la novela. Durante décadas, los niños Savage y McCray han tenido una especie de obsesión por esta tercera casa, oteando tras las ventanas sin atreverse ni siquiera a acercarse a ella y poco a poco fueron entendiendo que los secretos de esa casa marcaron sus infancias y adolescencia. Esta nueva vuelta como adultos cuando algunos de ellos llevaban años sin pisar Beldame, resucita de alguna forma traumas del pasado y secretos inconfesables. Y es India, una niña de trece años, hija de Luke McCray, quién marca el ritmo de la novela. India es el único miembro de la familia que no conocia Beldame, así que en una jugada magistral por parte de Michael Mcdowell, el lector se convierte en India , porque va conociendo los espacios de Beldame a través de ella.

"Antes de Beldame, India no abrigaba la menor simpatía por el estilo de vida sureño, con su cordialidad generalizada, su malicia displicente y su laxitud abrumadora (...) pero Beldame la había superado. Estaba hechizada, como hechizado quedó Merlín por Nimue."

Tengo que decir que no me van nada las casas encantadas, tampoco leo mucha novela de terror entre otras cosas porque no controlo que autores dominan el terreno, exceptuando claro está a Stephen King, sin embargo en esta novela a la que se la puede etiquetar en el subgénero de terror de las casas encantadas, si que he disfrutado muchísimo. Michael Mdowell un autor desconocido para mi, me ha sorprendido y fascinado porque aunque también esta novela es puramente gótica, es también marcadamene moderna y muy de ahora, por sus diálogos chispeantes, por sus personajes, que están tan bien definidos, que cuando otros autores usan páginas y páginas para describirlos, aquí Mcdowell en un par de pinceladas ya te los está describiendo, definiendo, y con una gran carga psicológica.

"-Entonces levántate y sirveme otro escocés. El sufrimiento siempre, siempre me ha secado la garganta. Desde que era una niña”.

—

"Hija mía, esa mujer te abandonó. Espero que esté vendiendo enciclopedias de puerta en puerta, espero que esté cosechando papas en Lousiana, espero que esté en el fin del mundo, espero..."

Michael Mdowell ha sido una de mis grandes sorpresas del año, y con esta novela te das cuenta de la cantidad de autores de género desconocidos, invisibles y ensombrecidos por otros multivendidos y que ocupan muchas páginas en el terreno publicitario. Los Elementales es una novela prodigiosa que comienza pausadamente, definiendo la atmósfera y sus personajes y poco a poco va in crescendo, anticipando atmósferas en la imaginación del lector, que es realmente y en mi opinión “la madre del cordero” en la novela de terror: que el lector se implique y lo disfrute en su imaginación. Quizás el detalle que más me ha impactado en esta novela se la capacidad de Michael Mdowell para describir fisicamente el terreno en el que se desenvuelve esta novela: el profundo calor sureño, la arena que lo va cubriendo todo, la húmedad... Michael Mcdowell un autor nacido en Alabama, ha descrito su tierra como nadie.

"India perdió rápidamente la noción de los días de la semana: el tiempo se dividía en breves y arbitrarios conjuntos de días calurosos y días lluviosos. Podría haber eliminado de su vocabulario las palabras ayer y mañana: porque ayer no había ocurrido nada que valiera la pena comentar hoy, y mañana no prometía ningún cambio respecto del presente. Transfigurada, India contemplaba la vida en Beldame"."

Por otra parte, a veces conecto mis lecturas con experiencias cinematográficas que he tenido y en este caso también me ha pasado. Las familias Savage y McCray me han remitido al cine de Wes Anderson y a sus familias excéntricas y maravillosas, y por otra parte también no he podido dejar de recordar una pelicula japonesa fascinante, donde las dunas también juegan un papel esencial: La Mujer de la Arena, 1964, de Hiroshi Teshigahara, adaptación de una novela de Kobo Abe.

"Lo raro es tener una familia -dijo India pensativa-. Un montón de personas con las que no tienes absolutamente nada que ver, salvo que son tus parientes".


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Primera novela del guionista de "beatlejuice", y "Pesadilla antes de Navidad".
Tenía muchas ganas de tener esta novela en mis manos y sólo abrirlo me encuentro con el prólogo de Mariana Enriquez.

Es una novela de terror, pero un terror con humor muy oscuro. Personajes con personalidades muy únicas, que querrás conocer más a fondo.

Es una historia de casas encantadas, con un escenario y un estilo atípico, la arena es uno de los ingredientes, que con naturalidad el escritor va añadiendo como ingrediente terrorífico a la historia.

Leer esta historia con 42 grados, me ha hecho sumergirme totalmente en la historia y sentir lo que sienten los personajes, durante los axfisiantes días que pasan en Beldame.

India sin duda ha sido mi personaje favorito.

Una novela obligatoria, si te gusta el terror.

The Elementals (EN)
Los elementales (ES)

Mi primera recomendación es que la lean cuando haga calor mucho calor, conectarán mucho más con la historia.

Considerada un gran exponente del gótico sureño, la historia arranca en Alabama durante el entierro de Marian Savage, al qué sólo asisten unos pocos familiares, que no salen de su asombro cuando ven ...

"La hermana Mary-Scot extrajo de la caja un cuchillo reluciente, de hoja angosta y puntiaguda y unos veinte centímetros de longitud. Como si fueran uno, Dauphin y Mary-Scot empuñaron el lustroso mango de la daga. La pasaron dos veces en posición horizontal sobre el ataúd abierto y luego dirigieron la punta hacia el mudo corazón de su madre."

La familia decide que lo mejor es ir a Beldame a descansar unos días, la imagen de Beldame es muy descriptiva y tremendamente visual:
"Eran tres; tres casas solitarias que se erguían al final de la franja de tierra. Estructuras victorianas grandes y altas, que el tiempo había teñido de un gris uniforme.
Las tres casas eran idénticas. Cada casa miraba en una dirección diferente. La de la izquierda miraba al golfo; la de la derecha, a la laguna y a la península de tierra que emergía sinuosa desde Gulf Shores. La tercera casa, la del medio, miraba hacia el final de la franja de tierra, pero el ala oeste evidentemente estaba bloqueada por las altas dunas que se habían formado."

Una vez instalados, India la pequeña de la familia, cada vez tiene más curiosidad por la tercera casa, sobretodo cuando averiguá que todos le tienen miedo. Poco a poco se va acercando e investigando por su cuenta. Y cada vez confía más en Odessa la mucama, qué parece tener una percepción de lo sobrenatural muy desarrollada
"Lo que hay en esa casa, niña, sabe más que tú. Lo que hay en esa casa no surge de tu mente. No obedece a las reglas y se comporta como debe comportarse un espíritu. Hace lo que hace para engañarte, quiere inducirte a creer cosas que no son."