Nido de arañas

Supe por primera vez de Elisabeth Sanxay Holding gracias a una reseña de Inés en su blog, La huella de los libros. No habló de este libro que hoy os traigo, pero yo, ansiosa en grado sumo cuando se trata de clásicos descatalogados complicados de encontrar, tuve la oportunidad de hacerme con las tres novelas que publicó Lumen en su día de esta autora; y así, sin saber siquiera si me gustaría su estilo, me encontré en la estantería con Miasma, La pared vacía (que fue la que reseñó Inés, os la he enlazado arriba) y Nido de arañas, que es la que os traigo hoy tras haber echado a suertes por cual empezaba (literalmente). Os confirmo, por si estáis sufriendo por mi espíritu enfermo de compradora compulsiva (...), que tras este primer acercamiento no me arrepiento de haber comprado los tres libros a ciegas.

Malcolm Drake vive en el hogar familiar de su hermano Arthur desde que regresó de la guerra. Algo ocurrió mientras estaba en el frente, y el sentimiento de culpa, junto a los ataques de pánico, se han adueñado de él. Tiene montones de reservas de unas pastillas azules que el médico le ha dicho que no tome, pero le ayudan a calmarse y a dormir. Cuando fallece Evie, la tía de su cuñada (que tiene una dolencia cardiaca que le impide probar el alcohol), un criado dice que ha visto a Malcolm servirle una cantidad excesiva de bebida antes de que cayese fulminada al suelo. Sí, las dichosas pastillas azules tienen efectos secundarios y a veces no recuerda qué ha hecho o ha dejado de hacer, pero Malcolm está casi seguro de que eso no es verdad. le sirvió una cantidad muy pequeña solo para ver qué pasaba ¿no? Nada que ver con la cantidad que dice el criado... pero es que no lo sabe a ciencia cierta. Y el médico, que lo odia porque no sigue sus consejos, certifica que Evie ha muerto por culpa de ese exceso de alcohol. No tardará mucho en presentarse la policía haciendo preguntas, así que más vale que Malcolm averigüe por su cuenta qué ha pasado, porque el único que parece creer en su inocencia es él mismo: lleva demasiado tiempo comportándose de un modo muy raro.

La novela está ambientada durante la Segunda Guerra Mundial, pero es algo que apenas se toca en la trama y a lo que se alude muy esporádicamente para contextualizar la historia, que se centra realmente en el estrés postraumático del protagonista y en la situación en la que se ve envuelto tanto por su estado mental frágil e inestable como por las pastillas que toma sin el visto bueno del médico, medicación que tiene efectos secundarios que afectan a la memoria. Así pues, nos encontramos con un protagonista poco fiable, recurso del que se abusa hoy en día hasta la saciedad pero que no era nada habitual en 1945, año de publicación de la novela. de hecho, Sanxay Holding está considerada la precursora en el uso de este tipo de personajes y se dice que novelistas como Patricia Highsmith tienen mucho que agradecerle.

El caso es que la autora, en lugar de darle a Malcolm la narración exclusiva en primera persona impidiendo al lector que tenga otro punto de vista que no sea el suyo, lo que hace es usar un narrador ominisciente que se mete constantemente en la cabeza de Malcolm y que en muchas ocasiones, sin nada que lo advierta, se hace a un lado para que el propio Malcolm nos dé a conocer sus pensamientos con su propia voz. Es una mezcla de narración en tercera y primera persona completamente integrada en muchos párrafos, un estilo narrativo peculiar que no creo que sea fácil de llevar a cabo pero que armoniza a la perfección con el ambiente de incertidumbre que quiere crear la autora y que además obliga al lector a estar muy atento.

Malcolm, como personaje, da mucho juego. Desde el principio conocemos su estado mental, su abuso de los barbitúricos, sus lagunas de memoria, lo agobiado que se siente en casa de su hermano, lo controlado que cree estar por todo el mundo a su alrededor, lo impotente que se siente al no tener la capacidad económica para vivir independiente de todos ellos, lo culpable que se siente al no ser capaz de corresponder a los evidentes sentimientos amorosos de la hermana de su cuñada... Malcolm se siente atrapado en esa telaraña, tiene una vida muy complicada, un comportamiento que dista mucho de ser estable y un futuro no mucho más halagüeño, así que el asesinato y su posterior cruzada para probar que es inocente solo le llevan a más complicaciones, a más comportamientos que no son percibidos como normales y a un aumento de las sospechas de todo el mundo cada minuto que pasa. Cuanto más lucha por escapar del nido de arañas más atrapado queda en él; cuanto más depende de hacer las cosas bien, más se equivoca, y de esto va toda la novela. ¿Será capaz de escapar del círculo que se va cerniendo sobre él y de demostrar su inocencia? Eso en el caso de que sea inocente, porque... ¿lo es? No recuerda nada. No sabe lo que se va a encontrar al final del camino. Puede probar su inocencia o puede descubrir que es un asesino.

Asociar esta historia a un género concreto resulta complicado. Es una novela de suspense con tintes psicológicos y un aire noir muy acentuado en el que ni siquiera falta un personaje femenino enigmático con trazas inconscientes de femme fatale que no se sabe de qué va ni qué pinta en la historia, pero a ella acude el protagonista una y otra vez a lo largo de la trama y su presencia se antoja importante, aunque no sepas hasta el final dónde encajarla ni cuál es su papel. El grupo de personajes que rodean al protagonista son percibidos tanto desde fuera de la cabeza de Malcolm como desde dentro, y eso hace que les rodee un aura de ambigüedad que lo mismo te hace pensar que están de verdad preocupados por él como que tienen mucho que ocultar en todo este asunto.

En definitiva, he disfrutado mucho de la novela, que además se lee muy rápido, ya no solo por sus escasas doscientas páginas sino por el estilo ágil de la autora y las ansias por llegar al final y descubrir qué es lo que pasa. Y si tengo que opinar sobre dicho final, a mí me ha parecido totalmente coherente con lo que se narra en la historia. No tardaré mucho en ponerme con uno de lo otros dos libros que me esperan en la estantería.

Termino con una digresión. Qué pena me da que la editorial Lumen no siguiese con la línea editorial que comenzó en la primera década del siglo XXI y que abandonó mediada la segunda década. Dorothy L. Sayers, Elisabeth Sanxay Holding, Anthony Berkeley, Barbara Pym, Ivy Compton-Burnett, Louis Bromfield, Jean Rhys, Glenway Wescott, Elizabeth von Arnim, Ford Madox Ford... clásicos de la primera mitad del siglo XX, todos con una estética editorial en la cubierta muy parecida, todos abandonados y jamás reeditados tras publicar unos pocos libros de cada uno de ellos (la única que se salva en cuanto a número es Sayers, de la que llegaron a publicar seis novelas de la serie de su lord Peter Wimsey). Hoy en día estos libros son casi objetos de busca y captura para quienes amamos los clásicos y una determinada época. Muchos los tengo en la estantería, pero han llegado ahí gracias a mucho tiempo dedicado a encontrarlos y a dinero invertido en ellos. Lo dicho, una pena, porque presupuesto de un pobre lector para el mercado de segunda mano da hasta donde da, y todos estos libros y estos autores se merecen una segunda oportunidad en librerías. Algunos lo han conseguido de la mano de otras editoriales; otros ahí están, aguardando en la recámara del olvido editorial.
Enlace: http://inquilinasnetherfield..

¿Has leído a Elizabeth Sanxay Holding? Te aseguro que es la mejor escritora de suspense. No es recargada ni resulta irritante. Sus personajes son maravillosos y posee una suerte de calma interior que encuentro muy atractiva "

Carta de Raymond Chandler a Hamish Hamilton, su editor británico.

Nido de arañas, 1945
La pared vacía, 1947
Elizabeth Sanxay Holding
@lumenedit 2007
Traducción de Matuca Fernández

Elizabeth Sanxay Holding empezó publicando en los años veinte seis novelas muy bien acogidas por crítica y público, hasta que la crisis bursátil del 29 hizo peligrar el mercado editorial. Su editor le aconsejó escribir novelas de suspense que tenían un público más amplio y fiel.

Así se adentró Holding en el mundo del crimen, dotando a sus novelas de un profundo análisis psicológico de los personajes, anticipando en cierta manera el soberbio estilo de Patricia Highsmith.

En "Nido de arañas", un joven afectado por neurosis de guerra es acusado falsamente de envenenar a su anciana y rica tía y se debate constantemente entre la realidad y el delirio.

En "La pared vacía", Lucía, un ama de casa norteamericana que lucha por mantener unida a su familia mientras su marido lucha en la IIGM, se ve involucrada en la muerte violenta del pretendiente de su hija adolescente, siendo posteriormente víctima de un chantaje que la llevará al límite de sus fuerzas.

Tiene una estupenda adaptación cinematográfica titulada The reckless moment (Almas desnudas ), 1949, dirigida por Max Ophuls y protagonizada por James Mason y Joan Bennett

Otra lectura más para #leeconmaria_escritorasamericanas

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Esta es la segunda novela que leo de Elisabeth Sanxay Holding, autora que descubrí con La Pared Vacía, una novela que me entusiasmó y que me pareció muy moderna para la época. En Nido de Arañas ya no es una mujer la narradora, sino que la autora usa el punto de vista masculino para narrarnos una historia que a simple vista puede parecer un noir light y superficial, pero buceando entre lineas, y una vez acabado, te das cuenta de que el fondo de la cuestión no es lo que parece a simple vista y me refiero concretamente al uso de Malcolm Drake como narrador en primera persona.

Malcolm Drake vive en un permanente estado de confusión mental después de una experiencia muy traumática a raiz de que un submarino alemán torpedeara el barco en el que navega como marino mercante. Cuando empieza la novela se ha refugiado en casa de su hermano Arthur que convive con su esposa Helen y la familia de ella. Malcolm que se ha habituado a los barbitúricos y alcohol durante su convalenciae, se ve incapaz de superar el shock sufrido meses antes con lo cual parece haber desarrollado lo que hoy se diagnostica como un Trastorno de Estrés Postraumático. Una noche poco antes de la cena y después de ofrecerle una copa a la tia de su cuñada, ésta cae fulminantmente muerta. La cruz de culpabilidad que carga desde hace meses, se ve de trastornada de nuevo porque parece ser que todos en la familia le señalan como instigador de la muerte de la tia.

El argumento realmente no es nada del otro mundo, pero lo que sí es aquí muy interesante, es la forma en que la autora consigue trasladarte a la mente de Malcolm. Está siendo narrada en primera persona por un personaje en continúa duda de si mismo, en continuo conflicto con su entorno y cuando comienzan a ocurrir una serie de hechos relacionados con la muerte de la tia Evie, el lector en ningún momento está seguro de la veracidad de los pensamientos de Malcolm o por el contrario si es todo resultado de su confusión mental. Me ha impresionado mucho la forma en que Elisabeth Sanxay Holding nos guía a través de la trama de la mano de Malcolm, un chico débil, inseguro, que es incapaz de decir una frase al completo sin tartamudear a simple vista, pero sin embargo, al ser nosotros testigos de todo lo que pasa por su cabeza, sabemos que su mente aunque confusa, no está inactiva:se crea un suspense, una especie de tensión porque en ningún momento el lector es capaz de vaticinar su resolución.

Es un noir tirando a minimalista, donde la carga psicológica está en los diálogos que aunque a veces parezcan un tanto surrealistas, tienen un extraño interés. La familia que nos describe aquí Elisabeth Sanxay Holding a veces puede sacarte de quicio porque pueden parecer un tanto superficiales, pero aquí realmente lo que importa es que el argumento parece una excusa para que la autora pueda desarrollar la confusión en la mente de Malcolm. Es una novela rara, y Malcolm es un personaje extraño que durante su lectura no sabes donde te conducirá pero estos recovecos son los que más me interesan en el noir, y Elisabeth Sanxay Holding, es en ese campo una de las autoras más interesantes.

"No sentía nada, tan sólo un cansancio insoportable, un enorme peso en el corazón. No estaba pensando, no quería pensar; quería irse a casa y meterse en la cama. La niebla había espesado y se sentía impotente, aturdido, perdido (...) A lo mejor no comprendo bien las cosas. A lo mejor no recuerdo las cosas. No lo sé. Podría tomarme un par de pastillas y acostarme"


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