Una acompañante en Nueva York

"Una acompañante en Nueva York", de Laura Moriarty nos cuenta el viaje de Cora Carlisle desde Wichita (Kansas) a Nueva York como acompañante de Louise Brooks, una joven que sueña en convertirse en una bailarina famosa, pero que en aquel momento era demasiado joven para ir sola.

Lo que yo no sabía cuando comencé a leer es que Louise Brooks fue una gran actriz de cine mudo (lo confieso soy una inculta en cine mudo) y que además existe una versión cinematográfica de esta novela de la que solamente he visto el tráiler y que sinceramente me da la sensación de que parece bastante fiel al libro, aunque no me imaginaba a Cora en la piel de la actriz que han elegido, la verdad.

Como os decía, Louise era demasiado joven para quedarse sola en Nueva York, así que en la vida real viajó a la gran ciudad acompañada de Alice Mills, su profesora de baile en Wichita, pero la autora de la novela decidió crear el personaje de Cora para sustituir a Alice.

Cora se ofrece para acompañar a Louise, aunque esta decisión no es tan altruista como parece. Cora dejará a su marido en Kansas y viajará a Nueva York con un fin muy concreto y es averiguar su propio origen. Mientras Louise está en sus clases de baile, Cora vuelve al orfanato donde pasó una parte de su niñez, quiere saber quién la dejó allí, por qué la abandonaron, de dónde procede, pero las monjas del orfanato no se lo pondrán fácil y mientras tanto tiene que lidiar con la potente personalidad de Louise que para tener quince años parece que ya viene de vuelta de todo.

La verdad es que la autora hace un trabajo enorme a la hora de construir las personalidades de estas dos mujeres. Son absolutamente opuestas. Louise es una joven muy bella y atrevida mientras que Cora es una mujer que vive encorsetada y lo digo de forma absolutamente literal (qué agobio me ha hecho sentir en más de un momento ¡por Dios!), es de una corrección intachable, tan pudorosa y recatada que por momentos me ha parecido realmente una mojigata. Evidentemente tengo muy en cuenta la época pero ambas me han parecido llevadas a los extremos.

Louise, es descarada, insolente, tiene muy claros sus objetivos y sinceramente no le importa demasiado cómo lograrlos, sabe que gusta a los hombres y no duda en aprovechar esa ventaja. Cora, tan tradicional, no deja de escandalizarse con ese comportamiento llegando a parecer una mujer mucho mayor de lo que en realidad es y de miras muy pero que muy estrechas, así que el choque entre ambas es continuo aunque las dos saben que se necesitan mutuamente, sin embargo ese tiempo que pasarán juntas será importante para ambas aunque no por las mismas razones.

Si soy sincera ninguna de las dos han sido personajes con los que yo haya conectado. Evidentemente hay que leer la novela para saber por qué ambas son como son. Tanto la familia de Louise como las circunstancias que le tocó vivir a Cora, han hecho de ellas las personas que son, pero no he sentido demasiada simpatía por ninguna. Las dos guardan secretos que no esperaba y que me han sorprendido y me da pena no haber conectado con ellas algo más, la verdad, aunque debo decir que a medida que pasan los días en Nueva York se va viendo una ligera evolución en la forma de ser de Cora y en sus pensamientos que la llevarán a tomar una decisión muy importante de cara a su futuro.

Creo que las dos cosas que más me han gustado de esta novela han sido...

... por un lado el retrato de ese Nueva York de los años veinte y de sus gentes, que contrasta enormemente con el lugar de donde proceden Cora y Louise. Un ejemplo es el asombro que siente Cora al asistir a una obra de teatro donde el público blanco se mezcla con el negro...

... y por otro, lo que ocurre en la vida de Cora tras volver de Nueva York, todo lo que le plantea a su marido y cómo su vida cambia radicalmente.

La novela que se divide en tres partes, se centra sobre todo en la segunda que es la más extensa y la que nos cuenta lo que le ocurre en Nueva York, pero a mí también me ha gustado mucho la tercera parte, aunque me haya resultado un tanto acelerada teniendo en cuenta los años que abarca, sobre todo si lo comparamos con el tiempo que se tomó la autora para contarnos lo que ocurrió en Nueva York.

De todas formas que la novela abarque varias décadas da pie a la autora para mencionar (sin profundizar excesivamente) algunos acontecimientos históricos que ocurrieron a partir de los años veinte (ku klux klan, la ley seca, las terribles tormentas de polvo "dust bowl, la Segunda Guerra Mundial...), y también para tratar temas que en la época eran muy controvertidos (los hogares para huérfanos, la homosexualidad, el control de natalidad, los derechos civiles...) lo que al final ha hecho la lectura más interesante.

Resumiendo un poco diría que ha sido una lectura agradable, está bien escrita y es de fácil lectura. Es una historia de contrastes entre las personalidades de las dos protagonistas y entre las sociedades de Nueva York y Wichita, que me ha llevado a buscar más información sobre la historia de Louise Brooks que me ha parecido muy interesante y que también me ha dejado con ganas de ver esa versión cinematográfica.

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Como ya he hecho en otras ocasiones, voy a comenzar la reseña hablando de la portada. Hasta que no busqué fotos de una de las protagonistas de la historia, no me di cuenta de que es ella esa mujer tan atractiva que ocupa toda la portada. Después de leer una acompañante en Nueva York, quise ahondar más en la historia de Louise, porque he de reconocer que en el tema de cinematografía estoy bastante pegada, y ya no digamos en cuanto al cine mudo americano, que estoy en pañales. Esta novela me ha servido para conocer a esta alocada y moderna dama que se convirtió en una gran diva del séptimo arte.
Una acompañante en Nueva York es una novela donde las protagonistas son dos mujeres que no pueden ser mas opuestas. Por un lado tenemos a Cora Carlisle, una mujer que arrastra tras de sí un pasado algo impreciso y que es el estereotipo americano de señora de mediana edad anclada en los convencionalismos sociales y morales imperantes en los años veinte. Cora es un personaje totalmente ficticio, creado por la autora para convertirse en la figura que lleva sobre sus hombros todo el peso de la historia. Por otro lado tenemos a Louise Brooks, un personaje real, que se convirtió en una diva del cine de los años veinte. Louise es una persona muy segura de si misma. Pese a su juventud, era una mujer hecha y derecha, una mujer moderna, inteligente y sin miedo a las opiniones de los demás. Era atrevida y desenfadada, de carácter indómito, muy ambiciosa y con un talento extremo.
Ambas mujeres viven en un pueblo de Kansas, en Witchita, y se van a conocer porque la joven Louise quiere viajar a Nueva York para realizar un curso y que pueda ser seleccionada por una compañía de danza. Es por esto que su padres deciden contratar a Cora para que acompañe a Louise a la gran ciudad.
La historia transcurre durante los llamados "felices años veinte" , que fueron años de crecimiento económico y de cambios políticos, culturales y sociales, estos últimos cambios sobretodo lo veremos en el género femenino. La economía norteamericana, ahora la más grande y la más rica en términos per cápita, se encontraba inmersa en una fase expansiva , lo que incentivó el consumo de las familias (automóvil, electrodomésticos, teléfono, etc.).
En Una acompañante en Nueva York, al autora retrata, con fidelidad extrema, los tabúes que padeció el género femenino de la época, veremos una sociedad donde estaba prohibido el consumo y la venta de alcohol, lo que dio pie a la proliferación de destilerías ilegales que daban salida a sus productos en el mercado negro, promovido por las redes mafiosas.
Una acompañante en Nueva York está dividido en tres grandes bloques y la autora mantiene cierto ritmo en los dos primeros, que van a transcurrir en un periodo muy corto de tiempo , exactamente un mes. Luego, en la ultima parte, coincidente con la vuelta de Cora a Witchita, el periodo de tiempo abarcado es más amplio, de varias décadas, y aquí la autora pasa casi de puntillas, apenas profundiza en algunos acontecimientos relevantes. Es en esta tercera parte de la historia cuando Cora cambia radicalmente en cuanto a su forma de pensar. Digamos que se quita de encima bastantes estereotipos de la época que la oprimían, se vuelve más tolerante e incluso a mi me ha llegado a sorprender este cambio tan radical, porque parece otra persona diferente a como era cuando comenzó su viaje con Louise.
En resumidas cuentas, el libro me ha gustado y lo recomiendo. A mí me ha servido para aprender algo más de la historia americana de primeros del siglo XX y también poder conocer y profundizar algo en la biografía de Louise Brooks, esta gran diva del cine mudo.

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