El cerco

—Escúchame bien —dijo el intendente en un tono más íntimo—; yo he tomado parte en muchos asedios, pero aquí —señaló con la mano en dirección a la fortaleza— va a tener lugar una de las matanzas más terribles de nuestro tiempo. Y tú debes de saber mejor que yo que de las grandes mortandades salen siempre grandes libros —aspiró profundamente—. Tú tienes en verdad la ocasión de componer una crónica bélica en la que pueda olerse la pez y la sangre, y no uno de esos cuentos repletos de florituras y urdidos al calor del hogar por unos mocosos que no han visto jamás una guerra ni siquiera de lejos.

La tienda del intendente general estaba instalada en pleno corazón del campamento, de modo que, al aproximarse, caminaban ahora entre la muchedumbre de soldados que deambulaban en todas direcciones. Algunos, sentados en torno a las tiendas, desempaquetaban la impedimenta, otros se despiojaban sin el menor pudor. Mevla Chelebi recordó que en ninguna de las crónicas se mencionaba esta operación de embalaje y desembalaje que, en ese momento, le parecía que debía ocupar la mitad del tiempo disponible de un soldado. En cuanto al despiojado, no hacía falta ni hablar.