Stoner

Amé este libro, y es complicado explicar por qué

Leí por ahí comentarios negativos sobre Stoner, siempre inclinados a que se trata de una lectura simple, a veces lenta, una novela en la que “no pasa nada”. Obviamente, no coincido con estos comentarios, lo que pasa en Stoner, gente, es la vida. Stoner nos demuestra que a veces para hacer una gran novela no hacen falta escenarios extraños, personajes irreales, idealizados, ni recursos literarios estrafalarios, alcanza con narrar una vida. Williams tiene una pluma simple pero que transmite los más complicados sentimientos a los que nos enfrentamos alguna vez casi todas las personas. No me encantó desde el principio, lo leí lento y con cautela, pero sin darme cuenta la historia se metió de a poquito dentro mío y no pude parar de leer.

No esperaba mucho de este libro, pero se ha convertido en uno de mis favoritos. Imposible olvidar a Stoner.

Me recordó, salvando las distancias, a la película Boyhood, también muy criticada por el famoso “no pasa nada”

Stoner es una novela clásica y es el nombre del protagonista : William Stoner, un tipo de clase baja que ingresará a la Universidad de Columbia en los EEUU por sus propios méritos. El se destinaba a la Agronomía para continuar de campesino, pero un profesor de Literatura lo iniciará a la Literatura inglesa renacentista y Stoner llegará al rango de Profesor y de erudito en esta materia.
Toda su vida Stoner luchará contra sus orígenes rurales, luego contra el conflicto bélico de la PGM, enseguida contra el desamor y la desilusión de un matrimonio, sin contar la lucha universitaria por conservar su puesto académico.
¿Se puede decir que Stoner tuvo una vida extraña? No, porque el propio Stoner no lo piensa así. El piensa que obtuvo todo lo que podía desear : una carrera, un matrimonio sobre su condición social, una hija adorable, un par de amigos, un universo de libros.
Stoner es un personaje de su tiempo (nacido en 1891) y de su medio rural. Es un anti héroe que no suscita ni admiración ni empatía.
El final del libro es precioso y emblemático porque Stoner cerrará sus ojos al mundo con un libro adorado entre las manos que caerá y se cerrará como se cierra la vida de William Stoner.
Un gran libro aunque de lectura ardua.

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De entrada les advierto que esta reseña es muy personal porque el libro se sintió así. Seré lo más objetiva posible (mentira, eso no existe) mientras me guardo algunas cosas, como el hecho de haber llorado en el final (ok, lo acabo de contar). Muchas veces me pregunté: ¿por qué Stoner es un clásico medio velado? ¿Por qué figura en las listas, pero no como prioridad? ¿Es una obra maestra, como dice la portada de esta edición, o simplemente es una estrategia para vender un libro que sale a reflote sólo cuando lo reeditan? Preguntas, preguntas.

“Stoner” es el apellido de William, el protagonista. de padres ligados de por vida a la agricultura, en Estados Unidos, Stoner decide desandar ese camino. En medio de la vida universitaria, cambia el campo por los libros y se anota para estudiar Literatura Inglesa. de ahí en más, conoceremos su vida familiar y laboral a través de una narración sencilla, pero cuidada.

Los años a los que se dedica el libro son turbulentos: primera mitad del siglo XX. Y ni siquiera la universidad, que se cierra ante los conflictos externos, podrá permanecer ilesa. Los alumnos se enlistan: algunos no vuelven, otros lo hacen a medias. Mientras, Stoner se convierte en profesor y en unos cuantos párrafos se puede apreciar, a lo largo de la novela, las transformaciones que va sufriendo como educador. Eso es muy bonito, sobre todo para alguien con la misma profesión. Si alguien me preguntara “¿qué pasa de interesante en este libro?”, le contestaría: “el personaje principal es profesor de Literatura y hasta tiene problemas con un alumno. No se necesita nada más para que un libro sea interesante”. El escritor también era profesor universitario. Pero si la Literatura académica los tiene sin cuidado, sí, pasan otras cosas interesantes… si es que disfrutan los problemas maritales.

Y es acá donde me pongo a hablar de los personajes. Stoner es un hombre al que la vida le pasa por encima, un poco como al de El extranjero, de Albert Camus, pero con una pizca adicional de resolución. Se siente cercano y distante a la vez. Discrepo, sin embargo, con la contratapa de esta edición: Stoner no es un personaje inolvidable. Por su construcción es un buen personaje, no lo dudo, pero no puedo poner en el podio a alguien que viola reiteradas veces a su esposa, sólo porque él sentía deseo y ella no. Vomitivo. Lo siento, pero hay personajes masculinos mucho mejores y más sanos que este para valorar. Entre Stoner y Sloane, el profesor que lo marcó, me quedo con éste último. Además, la narración busca constantemente que sienta lástima por Stoner en detrimento de los personajes femeninos, como Edith, Grace y Katherine Driscoll (ésta última es un desperdicio de personaje). “Miren cómo las mujeres le complican la existencia, miren cómo lo maltratan, pobre tipo”. No, gracias. Con esos comentarios hay gente en mi país que avala a femicidas. Y si la situación hubiera sido al revés, también lo estaría advirtiendo. Como digo siempre: son cuestiones de contenido que pasan a segundo plano, pero suman a la hora de criticar el libro.

Hablando estrictamente de temas técnicos, el estilo es sencillo y va directo al grano, sin demasiadas florituras. Me gusta cuando el narrador en tercera persona se pierde en reflexiones y en detalles que conciernen a la universidad, pero sin abrumar. A muchos les resultarán aburridos, seguramente, los capítulos dedicados a la discusión de temas de Literatura. Yo me entretuve bastante y me decepcioné en partes iguales, porque noté que los conocimientos que Stoner considera “básicos”, en mi universidad ni siquiera se tocan y quedan a cargo del alumno. Las experiencias ajenas hacen reflexionar sobre las propias limitaciones, incluso aunque vengan de una novela. Dejando de lado este paréntesis, lo único que tengo que criticarle es la parquedad en algunas escenas claves y emotivas, que podrían haberme impactado más si tan sólo estuvieran contadas de otra manera. Además, me molesta el uso excesivo de descripciones de gestos, rasgos físicos y posturas, por ejemplo: “pero al oír que gritaban su nombre se detuvo. Se volvió. […] tenía la cara muy roja, y tan hinchada que los ojos parecían puntitos detrás de los gruesos anteojos”.

Para mí es un 4.5 y hasta podría haberle quitado una estrella, directamente. Pero algo me impide hacerlo. Sentimentalismo, seguramente. Quienes busquen nuevos horizontes narrativos no lo encontrarán y quienes lo lean por obligación lo odiarán. Quienes terminan un libro y lo guardan sin ir más allá de lo leído tampoco lo podrán apreciar. Suena mal, incluso hasta elitista, pero es la verdad. No existen los libros para todos los lectores. Ni siquiera es para mí, por lo que comenté más arriba. E insisto: literariamente, no es una obra maestra. Podría llegar a serlo por parte del contenido, pero hay algo excesivo en esa aclamación tajante de esta edición. De todas formas, ni siquiera tiene sentido discutir eso. Lo recomiendo estrictamente porque está bien escrito y (dejando de lado el detalle escabroso del spoiler) la experiencia de vida académica de Stoner.