Recuerdos de un jardinero inglés

Traemos hoy a este foro una propuesta amable. Se trata de una novela publicada por la editorial Periférica cuyo título, Recuerdos de un jardinero inglés, nos da bastantes pistas. Su autor, Reginald Arkell, guionista y novelista inglés, vivió también los años que se narran en esta historia. Fue publicada en los años 50 bajo el título Old Herbaceous y se ha convertido ya en un clásico de la literatura inglesa moderna.

Se trata de una historia sencilla y precisamente ahí radica su mayor interés, en ella un octogenario en la etapa final de su vida rememora su periplo vital contándonos el discurrir de una vida tranquila, sin grandes sobresaltos, una vida consagrada exclusivamente a su gran pasión: la jardinería.

El protagonista fue un niño solitario enamorado de las flores silvestres que a lo largo de su vida tuvo la suerte de encontrar quien le estimulara para finalmente poder dedicar todos sus esfuerzos y conocimientos al trabajo paciente y meticuloso del cuidado de un jardín, pues acaba siendo, nada más y nada menos que jardinero jefe en una gran mansión. Es esta una típica mansión inglesa, en un típico pueblecito inglés al que no le falta nada para serlo: un párroco, una maestra de escuela, unos vecinos rebosantes de virtudes y defectos a partes iguales y, por supuesto, unos concursos florales que son la envidia del condado. Leemos esta historia inmersos en un jardín maravilloso, nos rodean dalias, campanillas, tulipanes silvestres, orquídeas, gordolobos…, pero sobre todo las páginas de este libro rebosan color: rojos vivos, amarillos intensos, suaves violetas y azules tan bellos que «llegan a doler»… Hay algo hermoso, por obvio, en esta novela, ni todos los patronos son tiranos despreciables, ni todos los trabajadores de estrato social inferior son grandes personas por el solo hecho de provenir de una capa social inferior y haber tenido una vida más difícil, los matices son comunes y a pesar de ello es posible el entendimiento.

Además de esta bonhomía que impregna toda la novela y que resulta tan oportuna hoy día, en algunos momentos el autor «colorea» más aún su texto con breves muestras de humor, un humor que recuerda las novelas de otro ilustre de las letras inglesas, P.G. Wodehouse.

Volviendo a la historia de este jardinero, transcurre esta entre las últimas décadas del siglo XIX y la primera mitad del XX. La sombra de las dos guerras mundiales se deja entrever a lo largo de la historia recordándonos que el caos acecha siempre cualquier paraíso, por protegido que este se halle. Transcurridos los años de vacío, de nuevo el jardín vuelve a resurgir y el color una vez más lo impregna todo, narcisos, crisantemos, buganvillas, plumbagos, belle de nuit… y es que, nos dice Arkell, «si los jardineros pudieran reunirse y aclarar las cosas, se acabarían los problemas del mundo».

Resulta este un libro inspirador –la sugerente ilustración de la cubierta ya por sí sola lo es–, una ruptura momentánea con la realidad, un pequeño paréntesis de abandono, de dejarse llevar. Como es sabido, es esta una de las grandezas de la literatura, la posibilidad de habitar mundos distintos, de vivir vidas intensas, complejas a veces, dramáticas incluso, pequeñas sacudidas de conciencia, y, a la vuelta de la esquina, encontrarnos con textos como este, un texto aparentemente sin grandes pretensiones, un libro que entretiene, provoca sonrisas y reconforta. Probablemente no resolvamos los grandes problemas de la humanidad con la lectura de este libro (¿o sí?) pero lo que sí es seguro es que le sentará muy bien a nuestro espíritu y eso, en los tiempos que corren, es mucho.

Este libro son las memorias ficticias del señor Herbert Pinnegar, apodado "el Viejo Yerbas". Es la historia de un anciano huraño, que siempre ha trabajado cuidando el jardín de la mansión de Charlotte Charteris; la vida de un hombre que no se rindió pese a tenerlo todo en contra y que se atrevió a seguir su vocación. También es un viaje a través del tiempo, porque mientras el señor Pinnegar recuerda su infancia, su juventud y su mejores años como jardinero jefe de la casa Charteris, vemos pasar de fondo la historia de Inglaterra: desde la época de la Reina Victoria a la de su hijo Eduardo, el efecto de las dos guerras mundiales en la campiña inglesa, los cambios rurales, el cambio social, el ocaso de las grandes casas solariegas, la llegada de individuos que piensan que las máquinas deben reemplazar a las manos. Es una novela de costumbres, una alabanza de la vida tranquila y en comunidad que va desapareciendo. Una historia llena de ternura, nostalgia y humor inglés.
Me ha gustado mucho imaginar ese jardín que crea con los años, el cambio de las estaciones y descubrir nuevas plantas y flores.

Esta es la historia de Herbert Pinnegar, el jardinero de una mansión inglesa. Conocemos su vida desde que es abandonado en la casa de su familia adoptiva hasta que es un anciano retirado. Desde su casita, el Viejo Yerbas pasa revista a una vida llena de pasión por las flores, dedicación y perseverancia. A través de los ojos de este jardinero veremos las consecuencias del paso del tiempo y de dos guerras. Y es que las cosas ya no se hacen como antes y «el viejo jardín ya no era lo que había sido cuando estaba a su cargo.»

Una novela bonita, tranquila y entrañable que me ha hecho pasar muy buenos momentos. Además, me ha hecho reflexionar sobre la fragilidad de la belleza y el arte cuando hay momentos críticos o de necesidad. «Una vez más Gran Bretaña estaba en guerra, y los jardines eran ya irrelevantes (...)»



«El florecimiento del manzano fue lo primero que produjo a Bert Pinnegar una emoción verdadera (...) Como espuma rompiendo en un arrecife de coral, así era. Sí Bert Pinnegar hubiese sido un poeta, cosa que no era, podría haber dicho algo mejor; aún así era suficiente para salir del paso.»

‘Old Herbaceous' de Reginald Arkell fue publicada por primera vez en 1950.