Las vírgenes del paraíso

He aprendido que la ciencia es inútil en lugares como éste. He aprendido que, por mucho que intentes vacunar a los niños, ellos siguen pensando que un abalorio de color azul colgado alrededor del cuello es más eficaz. He intentado enseñarles que los parásitos del río son causa de enfermedades y de muerte y les he enseñado a adoptar unas sencillas precauciones, pero ellos prefieren confiar en un amuleto mágico y caminar en medio del agua contaminada. Vienen a mí durante el día con sus enfermedades y su desnutrición, pero por la noche visitan a escondidas la casa del hechicero para que les dé polvo de serpiente y talismanes.

- Si educas a un hombre, Hadj Tayeb - dijo Declan Connor -, educas a una persona. En cambio, si educas a una mujer, educas a una familia.

La ley cerraba los ojos ante el hombre que abandonará a su mujer y su familia, pero castigaba a la mujer abandonada por robar comida para alimentar a sus hijos.

La ley perseguía a la prostituta, pero jamás al hombre que solicitaba sus servicios.

... las mujeres Rashid averiguaron que la ley ejecutaba a una mujer que matará a un hombre, aunque lo hiciera en legítima defensa, pero raras veces se molestaba en detener tan siquiera a un hombre que hubiera matado a una mujer en defensa de su propio honor.

- Pero ¿ tu familia no sabe que no tuviste la culpa?
- A sus ojos, la tuve. En Egipto el honor lo es todo. Una mujer tiene que preferir la muerte antes que la propia deshonra y la de su familia. Me quitaron a mi hijo y me dijeron que era como si hubiera muerto. No regresaré junto a ellos.

Rachel, te voy a decir una cosa que jamás le he dicho a nadie, no siquiera a Greg. Me fui de Egipto con deshonor. De hecho, mi padre me echó de casa porque me acosté con un hombre que no era mi marido y quedé embarazada. No éramos amantes sino enemigos. Aquel hombre había amenazado con provocar la ruina de mi familia si yo no me acostaba con él. Intenté resistir, pero él fue más fuerte. Así fue como abandoné Egipto.

Amira se preguntó por primera vez en su vida por qué los linajes familiares pasaban por los varones, siendo así que la única certeza procedía de la maternidad. Pensó en los fraudes de los últimos años... la hija de la tercera esposa de Alí Rashid se había acostado con un hombre y había sido casada rápidamente con otro, el cual había creído que el hijo era suyo.…

¿ Desde cuándo un miembro de una familia no puede cuidar a sus parientes? Ésos son los momentos que dan significado a una familia, de lo contrario, ¿qué somos, qué nos queda? - quitándose el pañuelo y arremangándose las mangas, Dahiba ayudó a su madre a acostarse -. Ahora yo me voy a encargar de todo, Umma - dijo-, y empezaré por ti. Y no quiero discusiones.

Así era Ibrahhim años atrás en Montecarlo. Casi lo había olvidado. Ahora pensaba que el amor tal vez podría renacer de su enfermedad como el ave fénix de las cenizas. Sin embargo, a diferencia del mítico pájaro, su amor no tenía adónde volar. ¿La amaba Ibrahim de verdad o era igual de cariñoso con todos sus pacientes?