Esta novela la podemos clasificar como novela histórica. Nos narra la historia de Mercator Flemming, un cazador de ballenas como su padre, de la isla de Nantucket, en Massachusetts, estado de la costa este de Estados Unidos. La población de Nantucket es mayoritariamente cuáquera. Sin embargo, los Flemming no pertenecen a esta comunidad y se sienten un tanto desplazados. al morir su padre, Mercator junto con sus hermanos Michael y Nicholas heredan el barco ballenero “Freedom” de su padre. Un hombre de negocios le invita a una conferencia del presidente de Estados Unidos, que confirma el descubrimiento de importantes cantidades de oro en los valles de California. Esto le llevara a Mercator y sus hermanos a preparar el viaja a la costa oeste. Para ello contratan varios marineros y buscan pasajeros. Dada la fiebre que ha desatado las noticias que vienen de la costa oeste, pueden completar el pasaje y emprender la singladura. La novela nos narra las actividades de los cazadores de ballenas: el manejo de los arpones, la búsqueda de los grandes cachalotes, la obtención del espermaceti, del cotizadísimo ámbar gris, usado en la fabricación de perfumes. A lo largo de la travesía, el Freedom se encuentra con dificultades, como el agotamiento de los víveres, el paso por el Cabo de Hornos, la pérdida de miembros de la tripulación, etc. Los pasajeros también forman parte de la historia, ya que cada no todos van a la búsqueda del oro, sino que tienen motivos diferentes para llegar al oeste. Finalmente, el Freedom consigue llegar a la costa californiana y Mercator se da cuenta de que en San Francisco, la ciudad que hay tras pasar “la puerta del oro” está casi todo por hacer: el puerto, los muelles, las viviendas, los comercios, los típicos salones de puertas abatibles, los hoteles. En lugar de lanzarse a las concesiones de los valles, donde muchos buscadores apenas consiguen extraer unas pepitas, se dedica a preparar vigas y tablones de madera para la construcción. Así, se dedica a explotar los grandes bosques de secuoyas y robles y transportar los tablones a San Francisco, una ciudad en permanente construcción. La verdad que a Mercator le salen los negocios a las mil maravillas. La narración incluye los grandes acontecimientos históricos que se produjeron en los años de la fiebre del oro, de 1849 (de ahí los Forty Niners) hasta 1865, en California y, posteriormente también en Alaska. Aunque la lectura del libro me ha costado más esfuerzo de lo habitual, me ha gustado la historia que cuenta. Me ha permitido conocer varios hechos históricos de la historia de los Estados Unidos. Los diálogos parecen muchas veces simples tratos comerciales, sin profundizar en los sentimientos. Recomiendo su lectura si te gusta la novela histórica, y quieres conocer como se desarrollaron los acontecimientos durante la fiebre de oro. Lógicamente en la novela ocurren más cosas, pero no quiero desvelar toda la trama. + Leer más |