El jardín de las vestales: Memorias de un librero de Gades

SPANISH REVIEW

En el saturado pero siempre cautivador universo de la novela histórica, Jesús Maeso de la Torre vuelve a destacar con su reciente obra, “El Jardín de las Vestales”, publicada por HarperCollins. Siguiendo el resonante éxito de “Oleum, el aceite de los dioses”, el autor nos invita a zambullirnos en una emocionante aventura ambientada en el corazón de la Roma Imperial del siglo I a.C., un escenario que, bajo su magistral narrativa, adquiere vida y se transforma en un elemento vibrante y crucial de la historia.

La trama se centra en la figura de Tulio Vero, un joven librero de Gades, cariñosamente conocido como Graeculus, “el Pequeño Griego”, por su apasionado amor por las letras. Hijo de Ulpio Vero, un noble enriquecido por el comercio y la importación de libros para su renombrada librería, El Cálamo de Hermes, Tulio se debate entre dos vehementes anhelos: el deseo de conocer al insigne historiador Tito Livio en Roma y el de ganar el amor de la inalcanzable vestal Valeria Domicia. Estas aspiraciones lo impulsan a iniciar un periplo repleto de viajes, aventuras y desafíos, marcando su vida con una inquebrantable devoción por los libros. “El Jardín de las Vestales” trasciende ser meramente otra obra en el género histórico; representa una oda a la historia y al arte de la lectura. Con su profundo conocimiento y afecto por la época descrita, Maeso de la Torre nos brinda un retrato íntimo de la vida política y cultural del foro romano y de la dinámica Gades, sumergiendo al lector en un mundo detallado y matizado.

La carrera de Maeso de la Torre es un reflejo de su amplia experiencia y saber en historia y literatura. Originario de Úbeda, Jaén, este destacado académico y colaborador de reconocidos medios y revistas ha forjado una carrera notable que entrelaza la enseñanza, la escritura y la investigación histórica. Sus obras, incluidas “Al-Gazal”, “Tartessos”, “El papa Luna”, entre otras, han sido celebradas tanto por la crítica como por el público, afianzando su estatus como uno de los más distinguidos novelistas históricos de España. En esencia, “El Jardín de las Vestales” se erige como una lectura obligatoria para los aficionados al género histórico. Jesús Maeso de la Torre nos ofrece una narrativa rica y absorbente que no solo entretiene, sino que también ilustra y educa. Es una delicia literaria que reafirma el poder evocador de los libros para trasladarnos a otras épocas y lugares, permitiéndonos experimentar, aunque sea brevemente, la esencia misma de la historia.

ENGLISH REVIEW

In the saturated yet always captivating universe of historical fiction, Jesús Maeso de la Torre stands out once again with his recent work, “The Garden of the Vestals,” published by HarperCollins. Following the resounding success of “Oleum, the Oil of the Gods,” the author invites us to dive into an exciting adventure set in the heart of Imperial Rome in the 1st century B.C., a setting that, under his masterful narrative, comes to life and transforms into a vibrant and crucial element of the story.

The plot centers on the figure of Tulio Vero, a young bookseller from Gades, affectionately known as Graeculus, “the Little Greek,” for his passionate love of letters. The son of Ulpio Vero, a noble enriched by trade and the importation of books for his renowned bookstore, The Reed of Hermes, Tulio is torn between two fervent desires: the wish to meet the distinguished historian Titus Livius in Rome and to win the love of the unattainable vestal Valeria Domicia. These aspirations drive him to embark on a journey filled with travels, adventures, and challenges, marking his life with an unbreakable devotion to books. “The Garden of the Vestals” transcends being merely another work in the historical genre; it represents an ode to history and the art of reading. With his deep knowledge and affection for the depicted era, Maeso de la Torre offers us an intimate portrait of the political and cultural life of the Roman forum and the dynamic Gades, immersing the reader in a world rich in details and nuances.

The career of Maeso de la Torre is a reflection of his extensive experience and knowledge in history and literature. A native of Úbeda, Jaén, this distinguished academic and collaborator of renowned media and magazines has forged a notable career that intertwines teaching, writing, and historical research. His works, including “Al-Gazal,” “Tartessos,” “The Pope Luna,” among others, have been celebrated by both critics and the public, solidifying his status as one of Spain's most distinguished historical novelists. In essence, “The Garden of the Vestals” stands as a must-read for fans of the historical genre. Jesús Maeso de la Torre offers us a rich and absorbing narrative that not only entertains but also illustrates and educates. It is a literary delight that reaffirms the evocative power of books to transport us to other times and places, allowing us to experience, if only briefly, the very essence of history.


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Tulio Vero vive en una familia cómoda y próspera que se gana la vida con los libros. Como digno sucesor de su padre, ama las letras sin medida y uno de sus sueños es conocer a un famoso historiador; no ansía fama ni grandeza en la batalla, le basta con sus queridos libros para ser feliz hasta que todo cambia un día y lleva a cabo algo que cambiará su vida para siempre.
Esto que, en un principio podría parecer algo propio de la juventud e inexperiencia, lo lleva a que todo se tambalee bajo sus pies, incluso lo que él daba por sentado como el amor de su familia. Se verá obligado a crecer a marchas forzadas y a hacerse un hombre bastante distinto del que el creía que iba a ser cuando madurara. No tiene porqué ser ni bueno ni malo, así que descubre al joven y al adulto Tulio en este libro.
El libro nos muestra como era la vetusta Roma y sus alrededores, las batallas y contiendas que por allí se libraban así como la convulsa vida política en la que nada era lo que parecía. El escritor nos trae un pedazo de la historia antigua y nos muestra el amplio abanico de circunstancias que podía vivir un hombre si la vida le daba para ello y si se equivocaba o acertaba lo suficiente. Un libro muy bien ambientado y documentado que va cambiando de entorno según nuestro protagonista es vapuleado por la vida sin encontrar casi un solo momento para la tranquilidad. A veces se puede creer que lo peor está en medio de la guerra con gente muriendo y teniendo que matar pero eso empalidece al lado del amigo que te apuñala por la espalda, de los rumores esparcidos con maldad y de la incertidumbre que no deja dormir.
A la vida de Tulio no le falta un solo detalle, incluida una vestal, una mujer prohibida por sus votos sagrados pero a la que no se ve capaz de renunciar debido a la atracción que despertó en él desde el primer momento en que se vieron. Esa atracción y esa prohibición marcarán su vida de una manera que no se atrevió nunca a imaginar.
Déjate atrapar por esta narración de lectura ágil en la que se entrelazan momentos de todo tipo: acción o cotidianos, otros más personales e intimistas con reflexiones profundas, haciendo que todo resulte muy visual debido a la riqueza de detalles con la que está contado y averigua como resultó ser la vida de Tulio.