Japan Sinks

SPANISH REVIEW

“Japan Sinks”, una aclamada novela de ciencia ficción sobre desastres y considerada un clásico en Japón, ha sido adaptada con éxito en varias ocasiones al cine, la televisión y el cómic. Publicada por Minotauro, la obra relata una historia apocalíptica en la que Japón se enfrenta a su desaparición inminente. Según un estudio geológico del Profesor Tadokoro, un reconocido genio científico, el archipiélago japonés está destinado a sumergirse bajo el mar en menos de un año, arrasado por terremotos, erupciones volcánicas y tsunamis. Esta crítica situación somete al gobierno japonés a una enorme presión, obligándolo a enfrentar dilemas esenciales sobre la emigración de sus habitantes, el futuro de su cultura y la supervivencia misma de la nación.

La novela, escrita con maestría por Komatsu, trasciende la mera descripción de la catástrofe. Se enfoca principalmente en la preparación política ante la inminente sumersión del país, detallando las investigaciones llevadas a cabo, el dilema político existente y la tensa espera del gobierno antes de informar al pueblo, en un esfuerzo por salvar al mayor número posible de personas. Este enfoque otorga a la historia una profundidad singular, presentando un escenario de constantes erupciones volcánicas y terremotos de variada magnitud, afectando particularmente a ciudades como Kyoto y Tokio. Un aspecto impactante de “Japan Sinks” es su capacidad de anticipación. A pesar de haber sido escrita en la década de 1970, la novela predice de manera perturbadora sucesos similares a los acontecidos en Japón en 2011. En ese entonces, el libro especulaba sobre la posibilidad de terremotos de gran magnitud, una realidad que se confirmaría años más tarde. Esta premonición subraya el mensaje central de la novela: “Lo que nunca ha sucedido en el pasado podría ocurrir en el futuro”. Esta perspectiva convierte la obra no solo en una pieza de ficción cautivadora, sino también en una sombría advertencia sobre posibles catástrofes naturales.

La trama comienza de forma dramática con un barco de pesca anclado por la noche cerca de una pequeña isla al sur de Japón. al despertar, los pescadores descubren que la isla ha desaparecido sin dejar rastro. Las investigaciones del servicio meteorológico japonés revelan pruebas convincentes de un aterrador cambio geológico. El archipiélago japonés, separado del continente asiático hace millones de años por el movimiento de las placas tectónicas, se dirige inexorablemente hacia una fuerza desconocida en la Fosa de Japón, con el riesgo de sumergir literalmente a esta potencia económica bajo el mar. En conclusión, “Japan Sinks” no solo es recomendable por su historia intrigante, sino también por su relevancia y la adaptación a manga realizada por Saito, que es tan imprescindible como la novela misma.

ENGLISH REVIEW

“Japan Sinks,” an acclaimed disaster science fiction novel and considered a classic in Japan, has been successfully adapted several times into film, television, and comics. Published by Minotauro, the work tells an apocalyptic story in which Japan faces its imminent disappearance. According to a geological study by Professor Tadokoro, a renowned scientific genius, the Japanese archipelago is destined to sink beneath the sea in less than a year, devastated by earthquakes, volcanic eruptions, and tsunamis. This critical situation subjects the Japanese government to immense pressure, forcing it to confront essential dilemmas about the emigration of its inhabitants, the future of its culture, and the very survival of the nation.

The novel, masterfully written by Komatsu, transcends mere description of the catastrophe. It focuses mainly on the political preparation for the country's imminent submersion, detailing the research conducted, the existing political dilemma, and the government's tense wait before informing the people, in an effort to save as many lives as possible. This approach gives the story a unique depth, presenting a scenario of constant volcanic eruptions and earthquakes of various magnitudes, particularly affecting cities like Kyoto and Tokyo. A striking aspect of “Japan Sinks” is its capacity for anticipation. Despite being written in the 1970s, the novel disturbingly predicts events similar to those that occurred in Japan in 2011. At that time, the book speculated on the possibility of large-magnitude earthquakes, a reality that was tragically confirmed years later. This foresight underscores the central message of the novel: “What has never happened in the past could very well happen in the future.” This perspective turns the work not only into a captivating piece of fiction but also into a grim warning about possible natural disasters.

The plot begins dramatically with a fishing boat anchored overnight near a small island south of Japan. Upon waking, the fishermen discover that the island has disappeared without a trace. Investigations by the Japanese meteorological service reveal convincing evidence of a terrifying geological change. The Japanese archipelago, separated from the Asian continent millions of years ago by the movement of tectonic plates, is inexorably moving towards an unknown force in the Japan Trench, risking literally submerging this economic powerhouse under the sea. In conclusion, “Japan Sinks” is not only recommendable for its intriguing story but also for its relevance and the manga adaptation by Saito, which is as indispensable as the novel itself.


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Medio siglo después de su publicación original, Minotauro ha traducido al español una de las grandes obras maestras de la ciencia ficción nipona: Japan Sinks (1973), de Sakyo Komatsu. Una edición preciosa y cuidada que alguien que me quiere y conoce mis gustos tuvo la maravillosa idea de regalarme las pasadas navidades.

La historia de «El hundimiento de Japón» se inicia con la desaparición de la noche a la mañana de un islote deshabitado al sur del país. El protagonista, Onodera, es capitán de un submarino especialmente construido para grandes inmersiones. Junto al profesor Tadokoro, un geofísico defensor de teorías extravagantes, se lanzará a explorar las profundidades de la Fosa de Japón para tratar de descubrir qué está sucediendo.

Las anomalías que descubren en el lecho oceánico son las inquietantes señales del cataclismo inimaginable que se cierne sobre Japón. Para corroborar sus sospechas, una serie de colosales terremotos y erupciones volcánicas azotan todo el país. Pero cuando el gobierno decide encargar a Tadokoro un estudio de emergencia de la zona abisal, ya es demasiado tarde. Uno de los seísmos más devastadores que recuerda el ser humano arrasará Tokio, provocando millones de muertos. Y como un presagio todavía más funesto, después de miles de años, el Monte Fuji también entrará en erupción.

La novela se basó en la minuciosa investigación del autor sobre los conocimientos más recientes de la ciencia geofísica de su época: la deriva continental, la tectónica de placas y la convección del manto terrestre. Todo esto aporta un punto extra de verosimilitud a la trama, puramente fantástica, transmitiendo al lector la sensación de que un evento de este tipo podría suceder.

Japan Sinks no es solamente una novela catastrófica. Es también un buen retrato de la situación geopolítica mundial de su época (la guerra fría), reflejada en las negociaciones internacionales para «repartirse» a los refugiados japoneses y buscar un nuevo equilibrio ante la ausencia de uno de los más importantes actores en el juego de la economía mundial.


Sakyo Komatsu (1931-2011)
También incluye una reflexión sobre Japón y los japoneses, un pueblo totalmente distinto al resto de las naciones de la Tierra. Komatsu destaca tanto sus virtudes como sus defectos, que se manifiestan todavía con mayor intensidad en un contexto tan extremo como el que describe en su novela. En un momento dado, incluso se pregunta si el pueblo japonés podría ser tan fuerte como el judío, y sobrevivir a la diáspora durante siglos y siglos.

En el plano estrictamente literario, lo más interesante de esta obra son las escalofriantes descripciones del apocalipsis nipón, un relato profundamente aterrador del desastre, con dantescas imágenes que debieron impactar mucho en la mente de sus compatriotas en su momento.

Por último, hay que señalar que Japan Sinks fue concebida como la primera parte de una obra más extensa. de hecho, al final se indica explícitamente «fin de la primera parte». Por desgracia, Sakyo Komatsu no llegó a publicar la continuación.
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