La cocinera de Castamar

La novela presenta a dos mujeres atrapadas en la necesidad de sobrevivir en una sociedad muy estratificada como la española de principios del siglo XVIII. Por un lado está Clara Belmonte, la cocinera de Castamar, y por el otro, Úrsula Berenguer, gobernanta de la mansión. Cada unoña tiene su propio territorio y esto las enfrenta. Úrsula es una celosa protectora de sus privilegios, inculca disciplina, rigor y lealtad a toda costa. Clara trabaja en una parcela de mayor nivel: el arte de cocinar, tema fundamental en una mansión que acoge a reyes, aristócratas y gente de buen paladar. Este es el terreno que Clara tiene que conquistar. La acción tiene lugar cuando los Borbones han subido al trono. España es un hito importante en cuanto a elitismo y etiqueta. Por eso el reto culinario no es baladí. El autor no lo presenta como un simple adorno de color, sino como una base para que el personaje principal construya su prestigio. La decoración de la comida, la presentación, la preparación detallada y la originalidad culinaria de Clara son una fuente de elogios de los invitados de clase alta y un activo oculto del duque de Castamar. Todo ello hace que el terreno en el que se desenvuelve Clara Belmonte sea inaccesible para la gobernanta, que ve en esta superioridad un problema al que no se puede acomodar y, por tanto, el origen de sus discordias y celos. Paralelamente a este enfrentamiento aparece el duque de Castamar y sus circunstancias personales. Con estos tres personajes, Múñez asume una parte fundamental del libro. Gracias al completo archivo de documentos históricos no solo sobre hechos históricos sino también sobre la vida social, hitos urbanos y rurales y sobre todo detalles de la vida contemporánea. Para ello utiliza un vocabulario que se distingue por su notable precisión y extensión lingüística. Tiene una habilidad especial para armar este material espontáneamente. Múñez hace de Clara Belmonte un personaje destacado, con particularidades como su agorafobia o su cultura. Esto último es algo especial en la educación de las mujeres. Hija de médico y de clase media acomodada. La gobernanta es la encargada de representar el arquetipo del mal y sirve de contraste necesario para visibilizar a la protagonista. Los demás personajes aparecen a modo de coro en un entorno donde su idoneidad está garantizada. La importancia se va desplazando paulatinamente hacia otras métricas que aparecen intercaladas con un ritmo bien medido. Algunos tienen bordes rugosos y gruesos y otros tienen diseños sutiles y ultra pequeños, especialmente los femeninos. Así, la novela se abre con el desarrollo de intrigas palaciegas, venganzas, odios y pasiones.