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Reuben Wray fue un actor aficionado devoto de las obras de Shakespeare y fervor admirador del escritor que, pasado el tiempo de esas incursiones, sin mucho éxito todo hay que decirlo, teatrales y ya entrado en años se instala en Tidbury-on-the-Marsh, "elegante zona residencial de provincias", con su sobrina Annie y Martin Blunt (alias Julio César) carpintero y pretendiente enamorado de la joven. Una pequeña y entrañable familia que pasará los momentos más angustiosos de su existencia cuando la caja de caudales donde el señor Wray guarda como un tesoro, para él desde luego lo es, una réplica en yeso de la máscara mortuoria del mismísimo Shakespeare sufre un intento de robo. "Cerró la tapa con cuidado y la volvió a apoyar en la silla, pero no cerró la caja de caudales en toda la noche, jamás giró la llave en la cerradura." Terrible error, pero aún más, ¿a quién se le ocurriría guardar de esa manera, engatusando con ello a los ladronzuelos de la zona, un simple trozo de yeso? Dado que el señor Wray ya está muy mayor, ¿logrará sobreponerse al tremendo disgusto que ha sufrido? ¿Conseguirá Julio César (apodo que debe al único papel que interpretó... ¿O debo decir malinterpretó?) la mano de Annie a pesar de este terrible contratiempo? ¿Llegará la sangre, en este caso el yeso, al río? Wilkie Collins, amigo de Charles Dickens, publicó esta obra en diciembre de 1851 en homenaje a Cuento de Navidad. Las peripecias de la familia Wray hasta el momento del desenlace narradas con desparpajo e ironía demuestran el peculiar sentido del humor del autor cuya vida es digna de la mejor de las novelas góticas. al parecer, debido a la afición que sentía por el láudano, sufría de alucinaciones que le llevaron a creer que compartía su casa con un doble suyo al que apodaba Fantasma Wilkie. La máscara robada no es una historia gótica, ni siquiera una historia de fantasmas, en realidad es, como dice el final del libro, ¡un cuento de Navidad! |
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