El enigma Dartmoor

SPANISH REVIEW

“El enigma de Dartmoor” de Basil Thomson, recientemente publicado por la editorial asturiana dÉpoca y traducido por Susanna González y Blanca Briones, representa una adición notable a su exitosa Colección Noir, reconocida por sus cautivadoras novelas de detectives adornadas con hermosas ilustraciones. En el prólogo, escrito por el experto en criminología Juan Mari Barasorda, se nos introduce en el intrigante mundo de Thomson y su contribución al subgénero “procedural” de la novela policíaca, centrado en el proceso investigativo. Nacido en Oxford en 1861, la vida de Thomson no solo define su relevancia literaria como pionero de la ficción procedural, sino que también refleja un panorama socio-cultural detallado de su época.

La vida de Basil Thomson fue tan fascinante como su obra. Comenzó a escribir a finales del siglo XIX y sus mejores obras sobre crímenes se publicaron en las décadas de 1920 y 1930, representando la figura del “hombre del Imperio”. Su carrera en el Servicio Colonial Británico, con roles diplomáticos significativos en Oceanía y su participación en el establecimiento del Protectorado Británico, fue motivada por su deseo de asegurar un futuro financiero para su futura esposa. Sus experiencias en el Pacífico inspiraron sus primeros escritos. Thomson ocupó varios cargos como gobernador de prisiones y eventualmente se convirtió en Comisionado Asistente para el Crimen en la Policía Metropolitana de Londres, liderando el Departamento de Investigación Criminal en New Scotland Yard. Sus vivencias reales fueron una fuente de inspiración para sus novelas detectivescas. Durante la Primera Guerra Mundial, su trabajo se orientó hacia la inteligencia militar, colaborando con el MI5 y realizando interrogatorios a figuras como la bailarina exótica Mata Hari.

La vida de Thomson, entrelazada con su obra, constituye un fascinante archivo criminal. Su experiencia en la gobernanza de prisiones y su lucha contra el crimen en Scotland Yard proporcionan una rica visión de las investigaciones policiales de la época, reflejando la realidad de las calles inglesas. A pesar de los escándalos que empañaron su imagen, incluyendo una violación de la decencia pública en 1925, su carrera como escritor se mantuvo firme. Dejó una notable colección de ensayos y novelas sobre crímenes, incluyendo aquellas protagonizadas por el inspector jefe Richardson de Scotland Yard, muy populares en la década de 1930. “El enigma de Dartmoor” lleva a los lectores al Scotland Yard de 1935, donde una carta anónima sobre un asesinato sin resolver en Devonshire impulsa al superintendente Witchard a asignar el caso al inspector jefe Richardson y al sargento Jago. Su investigación los lleva a recorrer Inglaterra, revelando las complejidades del caso y demostrando el dominio de Thomson sobre los entresijos de Scotland Yard y los avances forenses de la época.

La representación de Thomson de las investigaciones policiales refleja los avances científicos que nos son familiares hoy, presentados de manera que no abruma al lector. Su narrativa, moldeada por su educación en Eton y Oxford, es enérgica, fluida y elegante. A pesar de su amplia experiencia personal en prisiones, trabajo de inteligencia y Scotland Yard, las novelas detectivescas de Thomson habían sido olvidadas hasta hace poco. La publicación de dÉpoca permite a los lectores redescubrir a este fascinante autor y sus perspectivas sobre el histórico y siempre combativo Scotland Yard.



ENGLISH REVIEW

“Basil Thomson's ‘The Dartmoor Enigma,' recently published by the Asturian publisher dÉpoca and translated by Susanna González and Blanca Briones, is a notable addition to their successful Noir Collection, known for its captivating detective novels adorned with beautiful illustrations. In the prologue, written by criminology expert Juan Mari Barasorda, we are introduced to Thomson's intriguing world and his contribution to the ‘procedural' subgenre of detective novels, focusing on the investigative process. Born in Oxford in 1861, Thomson's life not only defines his literary significance as a pioneer of procedural fiction but also reflects a detailed socio-cultural panorama of his era.

Basil Thomson's life was as fascinating as his work. He began writing in the late 19th century, and his best crime works were published in the 1920s and 1930s, embodying the ‘man of the Empire' figure. His career in the British Colonial Service, with significant diplomatic roles in Oceania and involvement in the establishment of the British Protectorate, was driven by his desire to secure a financial future for his future wife. His experiences in the Pacific inspired his early writings. Thomson held various prison governor roles and eventually became the Assistant Commissioner for Crime at the Metropolitan Police in London, leading the Criminal Investigation Department at New Scotland Yard. His real-life experiences provided ample inspiration for his detective novels. During World War I, his work shifted towards military intelligence, collaborating with MI5 and interrogating figures like the exotic dancer Mata Hari.

Thomson's life, intertwined with his work, forms a captivating criminal archive. His tenure in prison governance and his fight against crime at Scotland Yard offer a rich view of the police investigations of the time, reflecting the reality of English streets. Despite scandals that tarnished his image, including a public decency violation in 1925, Thomson's writing career remained steadfast. He left behind a remarkable collection of crime essays and novels, including those featuring Chief Inspector Richardson of Scotland Yard, which were very popular in the 1930s. ‘The Dartmoor Enigma' takes readers to Scotland Yard in 1935, where an anonymous letter about an unsolved murder in Devonshire prompts Superintendent Witchard to assign the case to Chief Inspector Richardson and Sergeant Jago. Their investigation takes them across England, revealing the intricacies of the case and demonstrating Thomson's mastery of the inner workings of Scotland Yard and the forensic advancements of the time.

Thomson's portrayal of police investigations mirrors the scientific advancements familiar to us today, presented in a way that does not overwhelm the reader. His narrative, shaped by his education at Eton and Oxford, is energetic, fluid, and elegant. Despite his extensive personal experience with prisons, intelligence work, and Scotland Yard, Thomson's detective novels had been largely forgotten until recently. dÉpoca's publication allows readers to rediscover this fascinating author and his insights into the historic and ever-combating Scotland Yard.


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