Bajo el fuego y la sal

Mi último Masa Critica del año no ha podido ser mejor. Muchísimas gracias a Babelio español y a la editorial Edhasa por en el envio de este ejemplar. Desde que leí su sinopsis, tuve el pálpito de que iba a disfrutar mucho de esta lectura. Y así ha sido. Hacía muchísimos meses que un libro no lograba engancharme tanto. Y varios años que no leía una novela histórica tan bien escrita y de tanta calidad. No conocía al autor de la obra, José Soto Chica, pero puedo aseguraros que a partir de ahora voy a prestar mucha atención a todo lo que escriba este hombre, y a intentar leer alguna otra obra suya. Porque lo que me he encontrado en este libro me ha gustado mucho.

Nos encontramos en el año 846 de. C. La ciudad de Roma ha perdido todo su esplendor como capital del imperio y del mundo. Controlada ahora por los Papas, la ciudad se encuentra a merced de sus enemigos por todos los lados.De hecho, una coalición musulmana se prepara para atacar la urbe y hacerse con los ricos tesoros de sus iglesias y monasterios. Ese será el punto de partida en el que confluirán las vidas de varios personajes de diferentes orígenes y culturas. El leimotiv que les une es la búsqueda del secreto del fuego griego, el arma más peligrosa que existe en esa época y cuya formula es un secreto bien guardado por unos pocos y codiciado por muchos.

Como podéis ver, el punto de partida de “Bajo el Fuego y la Sal” promete desde sus primeras páginas. al principio de la novela Soto Chica se toma su tiempo para presentarnos a los personajes y ponernos en contexto sobre el periodo histórico y lo que va a ser el argumento propiamente dicho de la novela. Y eso es algo que se agradece mucho. Hay muchos protagonistas, muchas subtramas y muchos frentes abiertos a lo largo y ancho de su trabajo. El tema central que trata, el saqueo musulmán a la ciudad de Roma en el siglo IX, no es muy conocido. Y es que el contexto histórico es muy complejo, con muchas naciones y diferentes grupos culturales que luchan unos contra otros por conseguir tierras y poder. de ahí que, como he dicho antes, se agradezca que el autor se tome su tiempo para presentarnos todos los elementos que va a usar en su obra.

Pero una vez pasada la primera parte del libro este coge un ritmo imparable y muy bien llevado, que nunca decae y que hace que la lectura sea increíblemente amena y atrape al lector. Ese es uno de los aspectos que más me han gustado de lo que he leído. La prosa de Soto Chica es muy sencilla y muy, muy directa, Pero por eso mismo todo se lee muy bien y muy rápido. Es cierto que hace muchas descripciones de lugares, armas de la época, escenarios, movimientos bélicos y barcos. Pero lo hace de una manera muy amena, de forma que los detalles y la precisión histórica están presentes, pero no resultan excesivos. Esto hace que lo que se lea resulte muy accesible para el lector y para nada denso o pesado. A que la novela sea muy ágil de leer, también ayuda el que sus capítulos no sean excesivamente largos, muchos de ellos son tan solo de una única página. Todo hace que la experiencia de esta lectura no sea complicada para nada , de manera que se lee de una sentada, un montón de páginas sin darte cuenta.

Si hay algo que me ha sorprendido mucho es la forma en que este escritor ha manejado tantos frentes abiertos y tantos personajes. Todos estos elementos son muy importantes para la trama del libro, y José Soto Chica sabe cómo manejarlos perfectamente, y lo hace con pulso firme y con seguridad. Es el capitán de un barco que conoce perfectamente en todas sus vertientes, no deja nada al azar. Hasta los detalles de cómo era la vida cotidiana y el vestir de la época están muy trabajados. Por no hablar del detallismo con el que habla sobre barcos y diferentes elementos bélicos. Su formación en la armada y como historiador nos regala una historia vibrante de guerras, carreras marítimas, explosiones, saqueos y conspiraciones. Con una ambientación y rigor históricos que están muy bien conseguidos. de varios hechos históricos, diversos detalles y anécdotas (de los que no siempre tenemos toda la información ) y diferentes fuentes, logra crear un tapiz potente y apasionante, sumergiendo al lector totalmente en los convulsos primeros años de la edad media, y en una época peligrosa de luchas y conflictos. Y todo esto lo hace de una forma convincente , rigurosa y exacta. A nivel personal, lo que he valorado mucho ha sido la manera en que trata las no pocas escenas de luchas y batallas que hacen avanzar la teama. Puedo leer bien esas partes, pero reconozco que no soy muy fan de ellas y que normalmente me aburren un poco. Sin embargo, este escritor logra contarlas de una forma en que no se deja nada en el tintero, pero al mismo tiempo todo resulta muy fluido y ágil.

A través de las poco más de 400 páginas del tomo, notamos el amor y el esfuerzo que ha puesto en este libro. Algo que es palpable, especialmente en la forma en que trata a sus personajes. Me ha parecido increíble la forma en que conectaba a unos con otros y lograba que la mayoría de ellos tuvieran relaciones bastante interesantes. Y todo eso, teniendo en cuenta su contexto cultural y el momento histórico en el que pasan los acontecimientos narrados. Son personajes que no dejas de creértelo como hijos de una época histórica concreta, pero que a la vez tienen algo por lo que resultan muy cercanos al lector. Es cierto que muchos de ellos (no todos, hay que decirlo) me han parecido que están desarrollados de una forma un tanto simple y que les faltaba algo de profundidad. Pero también os digo que en comparación con otras obras del género histórico, creo que son caracteres mucho más realistas y con más claroscuros que lo que hemos podido ver en esos otros libros. En absolutamente ninguno de ellos las cosas son simplemente blancas o negras, todos están inscritos en diferentes tonalidades de grises. Y eso les da mucha intensidad y los hace muy interesantes. Además quedé ahí salen muchos momentos y muchas situaciones que dan mucha vida y profundidad a la trama.

Tengo que decir que durante toda la lectura he disfrutado mucho con estos personajes. Pero si solo tuviera que quedarme con dos de ellos me quedaría con el vikingo Ingvar, por lo cínico que es y por los comentarios que suelta, y con Marcos el Griego, nexo de unión para muchas de las situaciones y para la mayoría de los personajes. de todas formas, para mi lo más flojo y decepcionante de toda la novela han sido sus personajes femeninos. Se nota que el autor maneja mejor a los caracteres masculinos, que se nota más cómodo entre ellos. En esta novela solo hay dos mujeres destacables, y las dos me han parecido muy poco desarrolladas y sin una importancia real dentro de lo que son los acontecimientos narrados. La bailarina Aretí, a quien podríamos considerar el principal personaje femenino, me ha parecido un carácter poco profundo y voluble, que actua de una manera muy precipitada y que no se termina nunca de explicar muy bien. Las tramas románticas que ella protagoniza me han parecido metida con calzador dentro de la historia, como si la idea fuera aportar algo de romanticismo a una trama prominentemente bélica y marítima. Por su parte, el personaje de Fátima me ha parecido una oportunidad perdida. Se trata de uno de los muchísimos personajes que aparecen en este volumen que existieron, en realidad, una mujer muy rica, que fundó una de las universidades más destacadas de la edad media en la ciudad de Fez. Es una mujer que yo no sabía de su existencia hasta que he leído este libro, y me quedo con muchas ganas de saber más de ella. Estoy segura de que si se lo hubiera dado voz, hubiera podido darnos muchos momentos memorables. Pero el autor hace que solo aparezca un par de veces y quede como el mero interés amoroso de uno de los personajes, y eso no ha terminado de convencerme.

Otra cosa que también me ha escamado un poquito, es que me parece que hay ciertos aspectos por los que se ha pasado muy de puntillas durante el final. Hay varios momentos que no sabemos exactamente que pasa , por lo que el final deja un poco de sensación de ser algo precipitado, ya que solo vemos sus consecuencias (o se nos cuenta muy escuetamente que paso)a través de cinco (si cinco) epílogos, cada uno dedicado a alguno de los principales personajes de la novela. Pero sinceramente,no me hubiera importado leer unas cuantas páginas más y que todo hubiera quedado cerrado de una forma más redonda.

Me gustaría hacer una mención especial, que esta es la primera vez, después de muchos años, que cojo una publicación de la editorial edhasa, un sello por el que siento un particular cariño. No sé si será porque son de colecciones diferentes, pero muchos de los libros que leído de la editorial vienen con una sobrecubierta hecha de una especie de papel de fumar que se desconcha y rompe casi con solo mirarlo. Pero este volumen viene con unas sobrecubierta con un papel plastificado y satinado muy bonito y brillante. Realmente he disfrutado mucho de este cambio. La edición de este libro me ha parecido muy sencilla y muy bonita. No obstante, creo que no me hubiera importado que hubiera habido una suerte de diccionario al final de la novela con algunos de los términos que aparecen en la misma.

En definitiva, “Bajo el Fuego y la Sal” Me ha parecido una obra muy interesante y he disfrutado mucho leyéndola. Hacía varios meses que ningún libro lograba engancharme tanto. Pero es que prácticamente no he podido aparcar esta lectura desde que la cogí por primera vez. Es una obra en la que pasan muchas cosas, hay mucho contexto histórico y muchos personajes. Pero José Soto chica logra hacer que todo este entramado se mueva de una manera ligera y que nunca decae. La rigurosidad histórica y un acontecimiento del que poco se habla, como es el saqueo de Roma del año 856, se dan de la mano con unos personajes muy carismáticos y que conectan con el lector (reconozco que a más de uno le cogido mucho cariño) y con una trama llena de giros y de situaciones plagadas de emoción y adrenalina. No tengo ninguna duda de que este libro gustará a cualquier amante del género histórico.