El hombre de Calcuta

No había leído ningún libro ambientado en la India de entreguerras, de ahí mi interés por esta nueva publicación. Hoy os hablo sobre "El hombre de Calcuta", una novela de suspense con mucho trasfondo histórico, la primera de una serie que explorara las relaciones entre dos culturas diferentes, pero en muchos aspectos muy similares, y que ya va por la cuarta entrega, ambientada en el colorido paisaje de la India colonial, en un momento de máxima inestabilidad política, con la que el autor retrata el impacto del colonialismo en la población nativa.
Calcuta, 1919. Buscando un nuevo comienzo que lo aleje de los fantasmas de su pasado, el capitán Sam Wyndham, exdetective de Scotland Yard, desembarca en la urbe. Ha aceptado la oferta de trabajo de un antiguo superior durante su participación en la Primera Guerra Mundial, ahora comisario de la Policía Imperial de Bengala. Sin apenas tener tiempo de establecerse en su nuevo hogar, Sam se verá involucrado en la ardua investigación del asesinato de un funcionario británico de alto rango, el brazo derecho del vicegobernador. Un caso que lo obligará a descender, acompañado de uno de los pocos reclutas de origen indio, el sargento Banerjee, hasta los bajos fondos de Calcuta. Pronto se encontrará dando palos de ciego, sin hilo del que tirar y envuelto en las luchas intestinas de sus compatriotas…
Grosso modo, esta es la interesante premisa con la que se inicia una novela de corte policíaco que articula su argumento en un total de treinta y cinco capítulos. Con un estilo propio, un ritmo sosegado que coge algo de más brío conforme nos acercamos a su desenlace y siguiendo el eco de la voz intimista en primera persona de su protagonista, el capitán Sam Wyndham, un recurso demasiado arriesgado porque buena parte de la historia quedará sesgada, el autor dibuja un vívido retrato de la cultura de la India británica en un momento convulso, con cambios sociales donde la jerarquía lucha por mantener sus privilegios frente a las crecientes demandas nativas de igualdad. La situación política es cada vez más inestable, los disturbios van en aumento y la ciudad pasa a ser un semillero de agitación contra el dominio británico.
El autor ha llevado a cabo una ardua labor de documentación que se materializa en la lograda ambientación al recrear el contexto histórico, social y político en ese bastión tan destacado a la par que problemático del Imperio. Ese trocito de Inglaterra en pleno pantanal bengalí donde el agua podía matarte y la climatología de la zona, una de las más hostiles del mundo, es un personaje más, omnipresente e insoportable. Ese calor sofocante y tórrido que se alterna con las lluvias torrenciales de la época de los monzones, dando lugar a una humedad que vuelve loca a la gente.
En este libro también se pone de manifiesto el contraste de las viviendas marcadas por el deterioro y el hacinamiento, rebosantes de humanidad, de la llamada Ciudad Negra en contraposición con las grandes villas de los magnates del comercio situadas en la Ciudad Blanca, un reducto de individuos de primera. Todo ello está integrado en la trama en su justa dosificación para que el lector visualice y se ubique en los diferentes escenarios donde se desarrollan los acontecimientos, pero sin verse abrumado por un exceso de datos innecesarios que pudieran lastrar la lectura. Consigue recrear el entorno con tal realismo que parece que te encuentres allí mismo, inmerso en la cotidianidad de una ciudad portuaria de bulliciosas calles que puedes recorrer en un rickshaw, admirando los imponentes edificios oficiales, de estilo clásico, mientras sientes en propia piel la miseria y el desprecio de los nativos.
Todos los personajes están perfilados en proporción a su relevancia y cumplen su propósito. Como es lógico, de entre todos ellos destaca Sam, un policía integro que se volvió adicto al opio para olvidar y huir del dolor. La relación entre Wyndham y Banerjee está en sus inicios y probablemente se va a desarrollar más extensamente en libros posteriores, pero forman un tándem que se complementa a la perfección.
Sintetizando: "El hombre de Calcuta" es una novela de suspense ambientada en un escenario poco frecuente en este género, el polvorín social y político de la Calcuta de 1919. Su lectura no es de ritmo frenético en la que destaquen enérgicos giros argumentales, de hecho es algo predecible, pero la tensión se mantiene siempre. Con una trama policíaca bien armada que, en momentos puntuales pasa a un segundo plano, y el añadido de sutiles pinceladas de humor irónico, el típico de los británicos que hace el amago de dibujar una sonrisa en tu cara pero pocas veces lo consigue, este título es el primero de una serie protagonizada por el capitán de la Policía Imperial Sam Wyndham. Una novela que recomiendo a los amantes del género y a quienes sientan interés por ese país asiático porque van a disfrutar con ella.

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