Las mujeres de Winchester

Violet Speedwell no es que sea una jovencita para los tiempos en que se desarrolla la historia: acercarse a los cuarenta sin casarse ni formar una familia es sinónimo de no haber cumplido las expectativas de la vida y de lo que se espera de una mujer. Y no estamos hablando de la Edad Media ni de la Revolución, sea esta cual sea, sino de una época no tan lejana, los años 30 del siglo pasado.

Nuestra protagonista se considera una de esas mujeres sobrantes que la Primera Guerra Mundial dejó en la cuneta, apartándola de su destino para lanzarla al limbo de la soltería. En aquellos tiempos quedarse soltera no era una elección, más bien una especie de enfermedad o una sentencia condenatoria que te excluía... o, según se mire, lo que hacía era incluirte en una clase de segunda, esa en la que la sociedad te toleraba por pena al tiempo que pensaba que por ser soltera tu cerebro e inteligencia habían dejado de funcionar.

Viotet Speedwell es una mujer que perdió en la Gran Guerra al hombre que amaba y con el que estaba prometida, pero eso no la ha privado de inteligencia ni le ha quitado las ganas y los sueños de ser independiente. Ella, como se espera de una mujer de su clase, vive para cuidar de su difícil e insatisfecha madre en Southamtpon, Inglaterra, al tiempo que trabajaba de mecanógrafa en una oficina de seguros. La oferta de un posible traslado a un puesto en las oficinas de Winchester (a veinte kilómetros de su ciudad) es la oportunidad que estaba esperando para independizarse de su señora madre, oportunidad que atrapa al vuelo y que no deja escapar.

En Winchester alquila una habitación a la señora Harvey, y se da cuenta de que la independencia es más dura de lo que parece cuando el sueldo apenas te da para subsistir. Pero Violet, aunque pausada, es una mujer decidida con una mente muy clara para lo que quiere y para lo que no, y lucha por su autonomía e independencia al tiempo que se construye un futuro en esta nueva ciudad. Para ello, además de relacionarse con las jóvenes y tontuelas compañeras de trabajo que solo aspiran a casarse y dejar de teclear las máquinas de escribir, entra en contacto con el grupo de bordadoras de la catedral de Winchester. No es que tenga experiencia como bordadora, pero esto no desanima a Violet, ya que siente que los bordados son otra forma de dejar una huella en el mundo, algo que perdurará más que su existencia y pertenecerá a un edificio eterno, al tiempo que le ofrece la visibilidad que la sociedad le priva a causa de su estado civil.

Formar parte de la comunidad de bordadoras de Winchester da un sentido de pertenencia a su vida, una red que de alguna forma la admite en igualdad de condiciones y por ello, al tiempo que se integra en el mundo, se mueve y pulula dentro de la catedral. Entre sus gentes se encuentran los campaneros, que realizan su oficio de una manera vocacional; uno de ellos es Arthur Knight, quien le explica y le hace saber que las campanas tienen su fórmula y tocarlas es tan religioso como científico y matemático. A través de estas nuevas experiencias y vivencias vemos cómo la protagonista comienza a evolucionar más profundamente, cómo se rebela y lucha por salir de la soledad, cómo defiende la amistad y la familia desde otras perspectivas socialmente aceptadas y, lo más importante de todo, cómo no admite en su vida la intolerancia, esa que corta y aparta sin tener en cuenta la profundidad y el interior de las personas.

Tracy Chevalier ha escrito una pulida e impecable historia donde marca un ritmo perfecto que acompaña y da a conocer a la protagonista, Violet Speedwell. Y es que, en mi opinión, además de la elegancia y el cuidado del lenguaje, lo más interesante de la historia es el ritmo que ha sabido darle a la misma, pues los personajes necesitan unos tiempos y unos plazos para evolucionar y desarrollarse a los ojos del lector, y tanto la protagonista principal como los secundarios, todos, crecen sin apenas darnos cuenta gracias a la magia de una buena escritora.
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