Gabriela, clavo y canela

El libro cuenta parte de la historia de Brasil de principios del siglo XX en dos vertientes que terminan por desembocar en una única: el orden y el progreso, tal y como reza la bandera nacional. En ese camino se libra una lucha entre la naturaleza y la prosperidad, tanto a nivel económico como moral, a medida que Ilhéus crece para convertirse en una gran urbe.
Pero los comienzos se complican. Hasta el banco de arena impide el desarrollo de la ciudad al no permitirle la entrada a los grandes barcos cargueros para facilitar la exportación del cacao.
Los terratenientes (coroneles) son salvajes de la peor calaña, y encima ignorantes que no saben reconocer a los verdaderos artistas: el pobre negro Tuisca, actor y bailarín de gran talento, que tienen a su lado, comparado con el pusilánime poeta venido de fuera al que nadie entiende, pero todos veneran por aparentar distinción.
Una sociedad patriarcal con valores que dan asco, hecha de asesinos, violadores y abusadores que consideran que así se hacen respetar y mantienen un honor artificioso.
Al mismo tiempo no deja de ser una sociedad joven que se va haciendo a trompicones, siguiendo diferentes modelos: el de Itabuna más práctico y el de Ilhéus más estético. En ellos los terratenientes mafiosos y corruptos levantan imperios, pero no se dan cuenta de que su estructura social es permeable. Los retirantes sueñan con hacerse con un terreno en el que cultivar su propio cacao. Aspiran a ser un día coroneles en esta comunidad mestiza en la que un día no muy lejano todos fueron forasteros, como Nacib, el brasileño nacido en Siria.
En contraposición a tanta fealdad, Gabriela encarna la inocencia y la sensualidad, sin que entre esas dos virtudes existan fisuras, también la naturaleza en su lado más tosco, indomable y bello. del mismo modo, se supone que su jefe, amante y marido Nacib sirve de nexo entre la emergente clase alta de la ciudad y la clase baja, ya que parece moverse con soltura entre ambas, a las que de un modo u otro termina dando de comer.
Las lectoras somos testigos de cómo Gabriela se va marchitando dentro de un matrimonio lleno de imposturas irreconciliables con su auténtica forma de ser y cómo vuelve a florecer al verse libre de ataduras. Nunca se acostumbra a caminar con zapatos, que siempre le lastiman y solo es feliz descalza con los pies en contacto con la tierra. La lectura que podemos sacar de sus peripecias es que las costumbres sociales, con sus modas y modismos, tal y como cantaba Roberto Carlos, son incompatibles con la naturaleza humana.
Junto a Gabriela descubrimos un catálogo de mujeres con ansias de libertad, que no tienen la suerte de ser huérfanas venidas de la nada como la protagonista, todas ellas atrapadas en vidas que no desean y contra las que se rebelan hasta las últimas consecuencias, con destinos muy variados.
Aunque las primeras 150 páginas resultan muy áridas y de difícil lectura, dado que cumplen la función de contextualizar el resto de la historia, que tarda en arrancar, en cuanto aparece el personaje de Gabriela, la novela acelera el ritmo con una serie de narraciones cruzadas que no dejan a nadie indiferente. Es esa riqueza de personajes la que permitió su adaptación al cine (con Sonia Braga y Marcelo Mastroianni) y como telenovela. Ilhéus me recordó a un Macondo en pleno auge y al que le queda mucho tiempo antes de que se apriete el botón de detonación.