Un lugar escondido

La historia tiene lugar en un pequeño pueblo del condado de Wilthsire llamado Slaughterford. Es el año 1922. Entre los habitantes del pueblo destaca la familia Hadleigh, los más ricos de la zona que dan trabajo a casi todos los que viven allí. El cabeza de familia es Alastair Hadleigh, un buen hombre apreciado por todos. Alastair vive con su tía soltera Nancy y con Irene, una mujer con la que se acaba de casar. Irene es más joven que su marido, tímida y apocada y se casó con él como una forma de huir de algo que le había ocurrido en Londres. Sin embargo, no consigue encontrar su lugar, ni en su matrimonio, ni en la familia, ni en el pueblo.

La idílica tranquilidad de Slaughterford se ve quebrada por un asesinato. Un hombre aparece muerto y otro es acusado: Donald Cartwright. Éste era un joven prometedor hasta que la guerra le destrozó. Aunque volvió a casa físicamente intacto, su cabeza no es la misma. Parece el perfecto chivo expiatorio. Pero su hermana Pudding no cree que Donald haya podido hacer algo tan horrible y hará todo lo posible para descubrir al verdadero culpable

Aunque así contado “Un lugar escondido” puede parecer una novela de misterio, no lo es. Sí que hay un asesinato y, por decirlo de algún modo, una “investigación”. Pero eso no es lo único que hay en la novela y, en realidad, si tuviera que encuadrarla en algún género casi lo haría más en el de las sagas familiares o incluso en la novela costumbrista o en la intimista. Porque un poco de todo eso hay

Lo que os he contado es la trama principal pero también hay varias subtramas. La más importante de ellas es la de Clemmie, una chica muda que vive con sus padres y sus dos hermanas en una de las granjas del pueblo. Una chica que va a vivir una historia de amor con un chico que, por otras razones, también está considerado un “bicho raro”, ya que pertenece a la familia menos recomendable de la zona. Otra de las tramas sería la de la propia Irene y lo que le ocurrió en Londres. O la de la familia de Alastair… al final todas van a confluir en una como suele ser habitual en estos casos

“Un lugar escondido” es una novela de mujeres, como las otras de la autora. Mujeres de muy diferente tipo. Tenemos, por ejemplo, a Irene Hadleigh. Curiosa elección de protagonista por parte de Katherine Webb porque es una mujer apocada, tímida, miedosa, a la que parece le queda grande todo. Es una mujer con la que resulta un tanto difícil empatizar pero, poco a poco, asistiremos a una cierta evolución. En cierto modo, la culpable de ello es la joven Pudding a la que le sobra toda la energía que le falta a Irene. Pudding es apenas una niña, trabaja cuidando los caballos de Alastair y no sé a quién quiere y admira más si a los caballos o a su propietario. Pudding es una chica muy leal y adora a su hermano Donald. Sabe que éste no es el mismo que era antes de la guerra pero, por mucho que haya cambiado y por mucho que haya perdido la cabeza, sabe que no es capaz de asesinar. Así que moverá cielo y tierra para demostrar su inocencia. Y es que a la policía no le cabe ninguna duda de que Donald es el culpable. Y luego tenemos a Clemmie, una joven muda que tiene que asumir muchas dificultades por su minusvalía

No todas las tramas se narran en el mismo tramo temporal. Tardé un poco en darme cuenta de ello y eso hizo que al principio estuviera un poco perdida con alguna de ellas pues no se dan indicaciones del momento en el que transcurre cada escena/capitulo. Pero vamos, fue sólo al principio, enseguida te das cuenta de cuándo pasa cada cosa.

La novela transcurre de forma bastante pausada. Si bien el asesinato tiene lugar muy al principio, luego todo se narra poco a poco, presentando muy bien los diferentes personajes, contando historias paralelas, parándose en los detalles de las diferentes escenas. Eso hace que sea una lectura para tomarse con calma y tiempo. No es lenta pero tampoco rápida; y , desde luego, no es un thriller como podría parecer al principio. Pero también es cierto que la historia nos tiene preparadas unas cuantas sorpresas y que, si bien tendremos que esperar al final para descubrirlas, cuando lo hagamos lo disfrutaremos mucho

La ambientación tempo-espacial es muy buena. Katherine Webb nos traslada a los años veinte, a un pequeño pueblo que depende para vivir del trabajo que le ofrece el más rico del lugar. Veremos la vida de las familias ricas, la de los trabajadores, los sirvientes… Y, una vez más, comprobaremos las consecuencias de la guerra. No sólo causó miles de muertos, sino que también dejó destrozados a muchos de los supervivientes. Como Donald. Y me da la impresión de que no se valoró realmente el esfuerzo que los combatientes supervivientes hicieron

Será un narrador omnisciente quien, con una prosa muy cuidada y detallista, nos irá relatando los entresijos de la historia y de los diferentes personajes


Conclusión final

“Un lugar escondido” es una novela que mezcla muchos géneros: secretos familiares, intriga, novela intimista, historias románticas, ficción histórica, y que resulta de muy agradable lectura. Una novela para leer despacio


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