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Llevo un tiempo reflexionando el mejor modo de hacer una reseña de este sorprendente libro que termino de leer. Es complicado llegar a la esencia del mismo sin desvelar la trama y su desenlace. Es más, la trama de la obra aparece ya sutilmente insinuada en el prólogo del autor. Para los que no queráis conocer la intriga del libro sólo os diré: tenéis que leer este libro, ágil, sencillo y a la vez plagado de temas interesantes. Y después os daré un consejo: ¡no sigáis leyendo esta reseña! [A los que no os importe leer el libro conociendo muchos elementos del mismo, bienvenidos a esta crítica. El velo pintado ha sido para mí una revelación. Por una parte no conocía a Somerset Maugham y por otra no esperaba demasiado del libro. Somerset Maugham, inglés de nacimiento, se formó en Heidelberg, donde, apartándose de la tradición familiar que imponía el estudio de la abogacía, se inclinó por cursar lo que de verdad le gustaba: Medicina. Este hecho es relativamente importante en la obra que comento, pues parte de ella transcurre durante una epidemia de cólera. La novela se inspira en una lectura de la divina comedia de Dante por parte Maugham. En esta lectura encontró la alusión a la historia de una dama llamada Pía, cuyo marido, creyendo que le había sido infiel, decide matarla. Temiendo la repercusión que su muerte podría tener si se producía en la ciudad de origen de Pía, decide trasladarla a un castillo de su propiedad, donde espera que el clima insano acabe con ella. Sin embargo, al ver que su mujer no enferma, decide defenestrarla. Maugham quedó fascinado por esta historia y quiso ponerla por escrito, adaptándola a su época. Sin embargo la intriga no se adaptaba bien a la sociedad de principios del siglo XX. Fue en un viaje por China y Japón donde encontró una ubicación adecuada para la trama y allí situó buena parte de la acción. Otra de las fuente de la novela es Percy Bysshe Shelley, escritor romántico que escribió el poema que empieza con las palabras que aparecen al comienzo de la obra de Maugham: “No descorráis el velo pintado al que quienes viven llaman Vida”. Este es uno de los temas que se tratan a lo largo de la obra: el de la apariencia de las personas, que habitualmente difiere mucho de la realidad. El velo pintado es una obra muy ágil, que se lee con facilidad. El autor logra dar este ritmo a su obra gracias a varios recursos. Por una parte la organización de la trama. La obra consta de dos grandes partes. La primera, abarca más de 100 páginas, que el lector no puede dejar de leer. Kitty (que así se llama la protagonista) y Charlie observan desde la cama donde acaban de hacer el amor, como se mueve misteriosamente el pomo de la puerta. Ambos tienen miedo. Quizá se trate de Walter, aunque ¡no! Nunca se pasa por casa a esas horas. ¿Y si es un criado chino? Este principio combina dos elementos: una entrada in medias res, y una presentación directa de los personajes en una situación llena de tensión, en la que el lector tarda un poco en identificar quién es realmente cada uno de ellos. Maugham tarda poco en desvelar su identidad: Kitty es una mujer recién casada, que después de tres meses de matrimonio y de estancia en China, confirma que su marido no sólo le aburre sino que además es un ser al que desprecia por la adoración que siente hacia ella. Frente a él, Charlie, con sus ojos azules, su físico y su carácter es el amante perfecto. En este momento, se realiza un flash back en la obra y el autor nos cuenta la historia de Kitty y del proceso que le llevó a los brazos de su aburrido marido, el doctor Walter. El aparentemente tonto, aburrido y sereno Walter es un ser muy sensible e inteligente y ha calado bien a su mujer. Él la adora a pesar de todo y por eso no le importa consentirle y darle todo tipo de caprichos cuando llegan a China, donde Walter va a trabajar. Y también por esta razón se da cuenta del engaño de su mujer, a la que impone un cruel castigo: ir a hablar con su amante para pedirle que se divorcie de su mujer y se case con ella (a lo que Walter promete no oponerse). Esta oferta tiene una contrapartida: si Charlie no acepta la propuesta de Kitty, ésta deberá mantenerse unida a su marido y acompañarle en un viaje al interior de China, a un lugar en el que el cólera está causando estragos. Kitty, convencida del amor de su amante acude a verlo. Sin embargo, pronto cae el velo y descubre su verdadera personalidad: el encantador Charlie es un hombre que sólo mira por sus intereses y ella es un mero capricho pasajero en su existencia. Tras esta introducción, se produce el viaje al infierno. El matrimonio llega a una ciudad desolada por la enfermedad. Walter se entrega en cuerpo y alma a la su trabajo de médico, dejando a su mujer sola durante largas jornadas. Mientras tanto, Kitty, sola, se dedica a pensar sobre su historia y poco a poco va tomando conciencia de su inmadurez y decide cambiar. No desvelaré mucho más de la trama. Sólo diré que las dos partes de la misma tienen además una estructura en espiral: empiezan y terminan en el mismo lugar, pero los personajes han evolucionado, han experimentado un ascenso o un descenso espiritual según los casos. En la obra se abordan multitud de temas. Ciertamente hay dos temas centrales como son una crítica a la sociedad que se fija únicamente en las apariencias, en el dinero, en la fama aparente, así como a la educación de las mujeres como seres destinados a lograr matrimonios ventajosos con independencia de sus sentimientos. El otro gran asunto es la infidelidad, que el autor trata con hondura. A raíz de ambos temas surgen otros como la aceptación de uno mismo, la redención a través del trabajo, el orgullo y la humildad, la entrega a los demás. Todos ellos los aborda Maugham con maestría y con una sutileza que apartan a la novela de la clásica historia con tono de moralina, aunque sin dejar clara su lección: todo el mundo puede redimirse si tiene voluntad de hacerlo]. |
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