Alimentos del futuro. Impacto de los transgénicos

Si quiere estar al día de la biotecnología alimentaria, este es su libro. Los profesores Javier Vigara y José María Vega han abordado el efecto de la transgénesis en la alimentación en catorce breves capítulos. El hecho de que las previsiones para 2050 cuantifiquen en 9.300 millones las personas que convivirán en el mundo fue el detonante de este análisis, ya que es patente la imposibilidad de que se puedan alimentar mediante la actual agricultura intensiva “y ciertamente agresiva con el medio ambiente”. Por ello los transgénicos se van a convertir en necesarios, guste o no.
La agricultura transgénica, nacida en 1996, emplea plantas modificadas genéticamente más resistentes y productivas y ocupa, en 2013, 180 millones de hectáreas con un crecimiento sostenido del 3%. de ellas, el 53% está en EE.UU. y el 20% en Argentina. Es una realidad que va a más. Uno de sus beneficios es que, por ejemplo, el arroz transgénico resiste al agua salada, el maíz soporta la sequía y la oruga del taladro y el trigo aumenta su resistencia a herbicidas, además de ser apto para celíacos tras la modificación genética.
Los autores destacan a las algas como alternativa a la acuicultura, porque permiten la obtención de los ácidos grasos necesarios en la dieta humana al no contener sus aceites olores desagradables ni tantos contaminantes químicos. Otra ventaja es que las proteínas microbianas (hongos, microalgas, levaduras) contienen una calidad proteínica igual o superior a la de los cereales, pero su consumo directo debe ser limitado por su exceso en ácidos nucleicos, que aumentan el ácido úrico en la sangre.
Vigara y Vega desarrollan la evolución de la dieta, que no ha afectado al genoma humano, los beneficios de los alimentos probióticos, simbióticos y prebióticos, así como los procesos de producción del pan, del yogur, del vino y de la cerveza y la masiva utilización de las enzimas como catalizadores biológicos en la industria alimentaria. Igualmente explican por qué hay vacas transgénicas que producen leche terapéutica y alertan de que el estrés oxidativo, producido por la falta de antioxidantes, influyen en patologías como el Parkinson, puesto que los antioxidantes son moduladores de la respuesta inmunológica. No obstante, no comentan nada respecto a los riesgos de la ingesta del aditivo glutamato monosódico, existente en numerosos alimentos envasados como potenciador del sabor al estimular la producción de saliva, limitándose a asegurar tímidamente que su abuso “conduce al consumo voraz de alimentos”.
Gracias a la transgénesis se pueden conseguir vacunas de origen vegetal, por ejemplo la patata contra la hepatitis B. Por todo ello, los autores se posicionan a favor de los transgénicos, aunque con cierta cautela porque “se trata de un desafío nuevo, no exento de riesgos, y cuyos problemas a largo plazo están por aparecer”. Uno de ellos podría ser la diseminación incontrolada de genes en el medio ambiente. Aunque estamos ante un libro de científicos para científicos, porque el lector común no logra adentrarse en estos sinuosos vericuetos al sacrificarse la divulgación a favor del rigor, el volumen tiene su interés.