Las confesiones del señor Harrison

No es una novela con una historia épica ni compleja ni tampoco me ha llevado a lugares lejanos y exóticos; precisamente, por todo lo que es, ha sido una lectura increíble, con un magnífico manejo del texto por parte de la autora para dibujar esa sociedad rural inglesa cotilla, inocente, familiar, aburrida, divertida, lianta, formal... no sé, muchas cosas me han transmitido estas confesiones del señor Harrison y ese pueblo de Duncombe.

Como os digo, es un libro muy cortito, de no más de 150 páginas, en el que leeremos cómo el doctor Harrison le cuenta a un amigo cómo conoció a su mujer. Se lo cuenta de una manera directa, muy cercana, notándose que son amigos de esos que se confiesan verdades, mientras le va explicando qué ocurrió al convertirse en médico rural de un pueblo. Si ya esta forma de narrarnos la historia me sorprendió, ese humor velado y ese contraste ambiental con una novela como Norte y Sur, en la que se habla de ese norte industrial y gris, lleno de humo y de convicciones firmes y severas, frente a la vida en un pueblo, soleado, tranquilo y pequeño, me acabó de convencer. Creo que la siguiente novela de Elizabeth Gaskell que debo leer es Cranford (si seguís leyendo sabréis por qué lo digo). Me declaro fan de esa mujer y quiero saber más.

Pocas veces he leído un libro escrito en el siglo XIX, de corte costumbrista e intimista, y más bien cotidiano, protagonizado y narrado por un hombre. Curiosamente, cada capítulo, y siempre a través de las palabras del señor Harrison, te va acercando más a la realidad de esa burguesía rural, al cómo vivían, sus invitaciones, su formalismo, su educación, lo que se debería hacer y lo que no, y todo desde una visión sencilla, divertida y natural, sin complicar la historia.

Ha sido muy fácil de leer, poco descriptivo y muy cercano. No sé si es más por la traducción, que acomoda la lectura a nuestro tiempo, o porque el texto ya era así, buscando un lector menos "enrevesado" y buscando, asimismo, reflejar lo que un joven casadero le contaría a un amigo, junto a una copa de brandy, o una taza de té, según se mire, y un buen fuego.

Como una buena conversación entre amigos, a veces se dan por sabidos temas que el lector desconoce, lo que favorece la fluidez y la naturalidad del texto, que al ser escrito casi se acerca más a una carta del protagonista hablando con su amigo que a la conversación que simula, ya que no hay respuesta; si no fuera por esa conversación inicial entre ellos, únicamente escucharíamos a nuestro apreciado señor Harrison. Por cierto, visto en perspectiva, me da un miedo horrible la medicina que se practicaba a mediados del siglo XIX.

Cuando leo un libro "viejo" contemporáneo a la época en la que fue escrito, no puedo evitar preguntarme cómo lo recibieron los lectores de entonces; para mí uno de los valores esenciales de estos libros es el hecho de que me muestran la vida, el día a día, además de que me permiten disfrutar de la trama que la autora ha querido contarme.

Ya sabéis que es una novela corta, solo me falta deciros que nos trae un enredo generado en torno a un joven (nuestro amigo Harrison) que, por querer ser cumplidor con el viejo médico del pueblo, su mentor, y no defraudar todo lo que se espera de él, acaba metido en algún malentendido que trastoca su vida y que le puede llevar por caminos que no desea, y eso que él tiene muy claros sus objetivos y deseos.

Hay muchas cosas que me llaman la atención de este joven personaje, como su sensibilidad para expresarse, o esa forma en la que evoca la modernidad dentro de este período, pero una modernidad modesta y algo callada, con métodos nuevos, modernos, atrevidos; además es un lector inteligente, instruido, que lee tratados de medicina y cirugía que se consideran modernos o experimentales, y también lee ficción, nombrando a Dickens, Jane Austen y otro tipo de lecturas que no se solían considerar para eruditos. Su mujer está presente en el principio sin estarlo, a través de sus palabras, y está presente después en el texto sin que nosotros, los lectores, y al final receptores de "sus confesiones", sepamos quién es.

Se me ha olvidado deciros que esta historia fue publicada por fascículos a mediados del siglo XIX y se considera la precursora de Cranford; de hecho, he leído que es el primero de los tres libros que entran dentro de las llamadas Crónicas de Cranford, pero como nunca se sabe si lo que lees en Internet es correcto o no, lo pongo cogido con pinzas por si acaso me equivoco.

Bueno, por no extenderme más, os lo recomiendo tanto para acercaros a Elizabeth Gaskell, para descubrir más sobre la vida en la sociedad inglesa rural de la primera mitad del siglo XIX o para disfrutar de una historia costumbrista, sentimental, divertida, inocente, doméstica y muy entretenida. Ah, esta edición, como bien nos indica la editorial en la sinopsis, contiene un artículo «La Inglaterra de la última generación», que merece la pena, y mucho, leer.

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