"La artesana de libros" es la nueva novela de Pip Williams.
Tanto "El diccionario de las palabras olvidadas", como "La artesana de libros", son dos historias muy emotivas relacionadas con los libros y las palabras. Además, quienes hayan leído "El diccionario de las palabras olvidadas", no podrán evitar una sonrisa al reencontrarse con Esme y sus "palabras de mujeres". A pesar de esa referencia a la historia de su otro libro, "La artesana de libros" es una historia completamente independiente y que se lee sin problemas aunque no hayas leído la otra. Al fin y al cabo, en esta ocasión, Esme es un personaje más.
Pip Williams tiene una manera de narrar cargada de sentimiento y muy cercana al lector. "La artesana de libros" es una historia para disfrutar poco a poco, y la prosa de la autora da pie a ello, ya que tiene una manera muy delicada de detallar las situaciones más duras, como las escenas bélicas, pero también en lo referente a los sentimientos de Peggy, Maude, Tilda, Gwen o Bastiaan. Además, los personajes que crea tienen mucho carisma y son diferentes entre sí, pero es fácil simpatizar con todos ellos en diferentes puntos de la lectura.
La protagonista de "La artesana de libros" es Peggy, pero el resto de personajes tienen también una gran relevancia en la historia, y Peggy no sería la misma sin ellos, sobre todo sin Maude, su hermana gemela.
Pip Williams centra la historia de Peggy en el inicio y desarrollo de la Primera Guerra Mundial. Pero lo hace desde el otro lado de las trincheras, el lado de las mujeres que lucharon y trabajaron por sacar adelante no solo a sus familias, sino también al país entero. Era una época en la que las mujeres en ocasiones tenían que hacer "trabajos de hombres", pero cuando estos volvieron del frente, se volvía a prescindir de ellas. Mujeres que, como Tilda, se alistaron como enfermeras voluntarias, y que acabaron tratando a hombres de ambos bandos, ya que frente a la muerte todos eran iguales. Mujeres solteras, sin hijos, que eran las consideras "prescindibles" si morían contagiadas de la gripe. Mujeres a las que se les negaba el voto o incluso estudiar por la "clase social" a la que pertenecían, pero que como Peggy, lucharon por superar esa diferencia y alcanzar su sueño.
Peggy y Maude trabajan como encuadernadoras de libros. En el lado de las mujeres, pliegan las páginas para formar los cuadernillos que conforman un libro. Después, en el lado de los hombres, se cosen los cuadernillos y se montan las cubiertas y contracubiertas. Es un proceso que me ha encantado conocer, ya que es impresionante el trabajo manual que conllevaba, y lo poco que en ocasiones nos hemos parado a pensar en ello cuando tenemos un libro entre las manos, aunque ahora todo vaya más mecanizado.
Pero a Peggy lo que le encanta es leer libros, aunque como no dejan de repetirle, ella está para montarlos, no para leerlos. Cuando conoce a Gwen, se le presenta la oportunidad de presentarse a los exámenes para entrar al Somerville, y Peggy se verá dividida entre su sueño y su vida actual.
Peggy es una mujer fuerte, que demuestra que la "ciudad" se puede integrar también en la "universidad". Es una época en que las diferencias sociales están muy marcadas, pero Peggy logra romper esa barrera y mostrar que la procedencia no marca a las personas, y que se puede ser "ciudad" y ser igual o más capaz de entrar al Somerville que alguien de "universidad".
Pip Williams hace un despliegue increíble de los sentimientos de Peggy, al respecto de Maude, del Somerville y de su pequeña historia personal de amor; pero también de otros personajes como son Tilda y Lotte. A través de ellas el lector vivirá la experiencia de Tilda en el frente, como VAD, pero también las consecuencias de la guerra y ver todo reducido a cenizas, como le ocurre a Lotte, una belga refugiada en Oxford.
Por otro lado, al igual que Peggy, Maude también tiene su propia cruzada personal. Es un personaje que me ha resultado de lo más entrañable y especial. Para mí, es el personaje más complicado y mejor creado de la historia. Su evolución personal es admirable y demuestra que la gente como Maude es tan capaz como los demás de comprender lo que ocurre, ayudar, y tener una vida con relativa independencia, tan solo hay que saber comprenderlos y mostrarlos el camino, como hacen Lotte y Jack, por ejemplo. En muchas ocasiones de hace referencia a que Maude es "un eco", pero Maude es mucho más. A través de ese "eco", demuestra mucho más que otras personas con muchas más palabras. El poder de las palabras no está en usar muchas, sino en usar cada una de ellas cuando es correcto y en su justa medida, tal y como Maude hace.
Está claro que "La artesana de libros" es una historia principalmente de mujeres, pero también encontraremos personajes del lado masculino que dejan su huella. No se pueden olvidar a los millones de soldados, algunos demasiados jóvenes, que perdieron la vida durante la guerra, o a los que como Bastiaan, quedaron con secuelas, algunas visibles y otras no tanto. Hombres que primeramente eran aclamados como héroes por haber luchado, pero que, posteriormente, era como si su mera presencia molestase, ya que debido a sus heridas, se recordaba la guerra y a los que no habían regresado. Me ha gustado también que la autora incluya la práctica de la "pluma blanca", por la que hombres como Eb, quizá no del todo aptos por diferentes motivos, se veían obligados a inscribirse como voluntarios para ir al frente, a una muerte asegurada.
Al igual que con su anterior novela, Pip Williams ha incluido al finalizar la historia un "Notas de la autora". A través de ese capítulo, la autora detalla cómo surgió la idea y el personaje de Peggy y se aprecia el gran trabajo de documentación. Explica además las partes ficcionadas y las que tienen una base real, tanto en lo referente a sucesos como a personajes. Aun así, "La artesana de libros" está tan bien construida y ambientada que bien podría ser rea del principio al final.
En resumen, "La artesana de libros" es una novela preciosa y emotiva, con unos personajes tan especiales que resultarán imposibles de olvidar.
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