La coleccionista de huérfanos

La novela comienza el 28 de septiembre de 1918. Pía Lange es una niña de trece años que vive en Filadelfia. Sus padres son de origen alemán aunque ella y sus hermanos pequeños Ollie y Max, gemelos de cuatro meses, han nacido en Norteamérica. Pero los inmigrantes no son vistos con buenos ojos y menos los de origen alemán, por lo que su padre, como muchos otros, decidió alistarse y participar en la gran guerra como muestra de su querencia a su nuevo país.

En el diminuto piso de uno de los barrios más pobres de la ciudad, sobreviven como pueden Pía, su madre y sus hermanos. Hasta que la gripe española hace acto de presencia con una virulencia extrema. La madre de Pía muere de un día para otro y la niña, de tan solo trece años, tiene que hacerse cargo de sus hermanos de cuatro meses. Tras unos días, la poca comida que había en casa se agota y sus hermanos lloran de hambre. No hay ningún vecino que le quiera ayudar y a Pía lo único que se le ocurre es dejar solos a sus hermanos y salir a las desiertas calles en busca de comida. Pero ella misma cae enferma y, aunque tiene la suerte de ser cuidada y recuperarse, cuando vuelve a casa pasados unos días sus hermanos no están. ¿Se los ha llevado alguien? ¿Están vivos o murieron de hambre?

La novela comienza con una pandemia. La mal llamada gripe española mató a más de 40 millones de personas en todo el mundo. Fue una pandemia brutal que afectó especialmente a gente joven, jóvenes y niños. Y eso, además, en un mundo en guerra pues aún no había terminado la Primera Guerra Mundial. al comienzo del libro el ambiente se hace conocido, para qué vamos a negarlo. Gente con mascarilla, gente que se queda en sus casas y no sale más que lo imprescindible, petición de que la gente se aísle, hospitales colapsados, médicos y enfermeras que no dan más de sí (además, había escasez de personal médico por cuanto muchos de ellos estaban en el frente europeo), muertos… Ni que decir tiene que recuerda demasiado a lo que estamos viviendo y eso hace que leas los primeros capítulos con el corazón en un puño.

Y, no obstante, la novela no es sólo la pandemia. Me sorprendió el giro que da el libro pues pensaba que se iba a centrar casi exclusivamente en la pandemia y no es así. Obviamente, no la deja de lado pues está presente durante casi toda la historia, pero es mucho más. Es la lucha de una niña por averiguar qué ha sido de sus hermanos y, si es posible, por recuperarlos. Y si lo relacionado con la pandemia me puso el corazón en un puño, lo que le pasa luego a Pía ni os cuento.

“La coleccionista de huérfanos” es una novela dura pero al mismo tiempo preciosa. Una novela de ficción basada en unos hechos históricos. Pía y los demás personajes no existieron pero sí se vivió la situación que se describe en el libro, sí existieron orfanatos como los que en él aparecen, sí existieron los trenes de huérfanos (hace unos años leí una novela sobre ellos) y sí existieron enfermeras que iban por las casas en plena pandemia ofreciendo su ayuda.

El libro se basa en dos personajes super potentes. Uno al que amaremos profundamente (Pía) y otro al que odiaremos en igual medida. de este otro personaje no os voy a hablar, ni siquiera os voy a decir su nombre pues prefiero que descubráis quién es y lo que hace por vosotros mismos. Sí os diré que cuando la autora lo presenta su historia me emocionó hasta incluso brillarme los ojos; pero el desarrollo posterior, lo que va haciendo y los motivos por los que lo hace son tremendos.

Si de ese personaje no os hablo, sí lo haré de Pía, la absoluta protagonista de la historia. Una chica a la que con trece años, siendo una niña, le toca vivir una situación que nadie debería vivir: la muerte de su madre. Con su padre en Europa vivo o muerto (hace tiempo que no tienen noticias de él) y sus hermanos que aún son bebés de pecho, Pía ha de tomar las riendas de su familia. Pero es una niña y no puede hacer gran cosa, máxime cuando todos sus vecinos, toda la gente de su ciudad, está en una situación similar a la suya. Toma una decisión de la que se arrepentirá toda su vida: dejar solos a los gemelos lo que ella pensaba que iba a ser un breve periodo de tiempo. Su sentimiento de culpabilidad es enorme aunque está claro que no podía hacer otra cosa: no podía cargar con los dos y tenía que conseguir comida, no podía morirse ella y dejar morir de hambre a los gemelos. Pía es un personaje descrito con muchísimo mimo; es imposible no empatizar con ella, no quererla, no ponerse siempre de su parte. Sin duda, es un acierto por parte de la autora hacer recaer todo el peso de la novela sobre una niña. Si las circunstancias que se vivieron fueron penosas, desde la perspectiva de una niña como Pía, lo son más aún.

La novela avanza con buen ritmo y resulta de muy sencilla lectura. La autora te atrapa entre sus redes desde el primer capítulo; te agarra el corazón y no te lo suelta hasta el final. Viviremos y sufriremos con Pía, un personaje creíble y muy entrañable. Pasan muchas cosas a lo largo de la novela, la mayoría nada buenas, y la tensión narrativa nos tiene en un sinvivir.

Conclusión final

“La coleccionista de huérfanos” es una novela preciosa, entrañable y muy emotiva. Una historia maravillosa contada por una pluma más maravillosa aún. Con una ambientación exquisita en el tiempo y en el espacio y unos personajes super potentes, es una novela que entretiene y emociona. No dudo en recomendárosla vivamente.
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