El libro de los amigos perdidos

En el año 1875 Hannie es una joven esclava negra que va a vivir el peor momento de su vida. Tras la guerra de Secesión, habiendo ganado el Norte, los terratenientes esclavistas del sur ven peligrar su modo de vida. Hannie, sus hermanos, su madre, su tía y sus primos, han sido “robados” por un familiar de su dueño y están siendo vendidos, uno a uno, en diferentes poblaciones. Hannie es la única que conseguirá regresar a la plantación en la que nació y, desde entonces, todo su afán será saber qué fue de cada uno de los miembros de su familia.

Por otro lado, en tiempo más o menos presente, tenemos a Benedetta Silva,, Bennie, una joven profesora nueva en un colegio con alumnos bastante problemáticos. Ella está muy ilusionada con su nuevo puesto y sueña con transmitir a sus alumnos su pasión por la literatura pero éstos no se lo podrán nada fácil.

Son dos tramas las que se entrecruzan en esta novela. Dos tramas paralelas, una que transcurre en el pasado y otra en el presente. Ambas narradas en primera persona por sus protagonistas, Hannie y Bennie.

La novela tiene un comienzo brutal. Los hechos históricos que narran son claros: ha acabado la guerra de Secesión americana y la esclavitud va a ser abolida. Pero los terratenientes sureños aún tienen muchos esclavos que son los que hacen el difícil trabajo de la recolección del algodón y no están dispuestos a renunciar a ellos. En la trama del pasado el libro nos habla de la esclavitud. Y no por ser un tema de sobra conocido es más fácil su lectura. Lo curioso es que lo que a mí más me ha estrujado el corazón no ha sido que hablase de esclavos, de racismo, de que unas personas pudiesen hacer lo que quisieran con sus “pertenencias”. Supongo que porque es algo que conocía de sobra y que he visto en muchas otras novelas y películas. Lo que a mí más me ha afectado es lo que ocurre justo al principio de la novela: cómo un mal nacido separa a la familia de Hannie. No podía sino ponerme en la piel de su madre y sufrir con ella al ver como, uno a uno, todos sus pequeños eran vendidos y, por supuesto, separados de ella. Sabía que, muy probablemente, nunca volvería a ver a ninguno de ellos. Con ser duro todo lo demás relacionado con la esclavitud, esto es lo que más me ha afectado.

Al principio la trama del pasado me gustó más que la del presente. Sobre todo debido a ese inicio tan fuerte. Pero también es cierto que luego entra en una fase de meseta mientras que la trama del presente, que empieza de forma tímida, va cogiendo fuerza e interés de tal modo que, al final, ambas me acabaron gustando por un igual. Especialmente por sus protagonistas. Hannie es tremenda, una joven voluntariosa y valiente que se va a ver envuelta en una peligrosa aventura por salvar a quien, con toda seguridad, no movería un dedo si las cosas ocurriesen al revés. Benedetta es una loca de la literatura y una profesora de raza, de esas que se vuelcan en sus alumnos y que, muy a pesar de éstos, acaban haciéndose con ellos.

Los personajes son ficticios pero en la novela se recuerda a personas reales. Personas anónimas que, como Hannie, perdieron a sus familiares. Hubo una iniciativa que consistía en publicar anuncios en los que se pedía a quien conociese o tuviese idea de determinadas personas, se pusiera en contacto con los solicitantes. Esos anuncios se publicaban en gacetas que luego eran leídas por los párrocos en las iglesias. Lisa Wingate recoge muchos de esos anuncios, reales. La verdad es que son tremendos.

La novela se desarrolla con un ritmo medio, requiere una lectura un tanto pausada, sin prisas, disfrutando de la evolución de los personajes y de las cosas que les van pasando. En la parte del pasado hay más acción, incluso podríamos decir que hay momentos en los que se convierte en una novela de aventuras; por el contrario, en la parte del presente es muy interesante asistir a la evolución de Benni, ver cómo se va haciendo con sus alumnos y, en cierta medida, influyendo en su formación como personas. El estilo es sencillo, adaptado a las diferentes características de las dos narradoras. La narración y el diálogo se combinan adecuadamente y la lectura resulta sencilla.

Conclusión final

“El libro de los amigos perdidos” es una bonita novela con una buena parte de crítica social. Un recuerdo a la esclavitud en la que durante tantos años vivieron muchas personas en los Estados Unidos así como una puesta en relieve de las condiciones de vida que, aún hoy, sufren muchos jóvenes en el mismo país: familias desestructuradas, ambientes marginales, racismo… Una novela interesante.

Por último y no menos importante, hay que destacar la preciosa portada que nos ofrece Umbriel. El libro parece viejo y en mal estado, amarillento por el paso del tiempo e incluso rasgado parcialmente. Es una de las portadas más conseguidas que he visto últimamente.

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