Un lugar escondido

La historia tiene lugar en un pequeño pueblo del condado de Wilthsire llamado Slaughterford. Es el año 1922. Entre los habitantes del pueblo destaca la familia Hadleigh, los más ricos de la zona que dan trabajo a casi todos los que viven allí. El cabeza de familia es Alastair Hadleigh, un buen hombre apreciado por todos. Alastair vive con su tía soltera Nancy y con Irene, una mujer con la que se acaba de casar. Irene es más joven que su marido, tímida y apocada y se casó con él como una forma de huir de algo que le había ocurrido en Londres. Sin embargo, no consigue encontrar su lugar, ni en su matrimonio, ni en la familia, ni en el pueblo.

La idílica tranquilidad de Slaughterford se ve quebrada por un asesinato. Un hombre aparece muerto y otro es acusado: Donald Cartwright. Éste era un joven prometedor hasta que la guerra le destrozó. Aunque volvió a casa físicamente intacto, su cabeza no es la misma. Parece el perfecto chivo expiatorio. Pero su hermana Pudding no cree que Donald haya podido hacer algo tan horrible y hará todo lo posible para descubrir al verdadero culpable

Aunque así contado “Un lugar escondido” puede parecer una novela de misterio, no lo es. Sí que hay un asesinato y, por decirlo de algún modo, una “investigación”. Pero eso no es lo único que hay en la novela y, en realidad, si tuviera que encuadrarla en algún género casi lo haría más en el de las sagas familiares o incluso en la novela costumbrista o en la intimista. Porque un poco de todo eso hay

Lo que os he contado es la trama principal pero también hay varias subtramas. La más importante de ellas es la de Clemmie, una chica muda que vive con sus padres y sus dos hermanas en una de las granjas del pueblo. Una chica que va a vivir una historia de amor con un chico que, por otras razones, también está considerado un “bicho raro”, ya que pertenece a la familia menos recomendable de la zona. Otra de las tramas sería la de la propia Irene y lo que le ocurrió en Londres. O la de la familia de Alastair… al final todas van a confluir en una como suele ser habitual en estos casos

“Un lugar escondido” es una novela de mujeres, como las otras de la autora. Mujeres de muy diferente tipo. Tenemos, por ejemplo, a Irene Hadleigh. Curiosa elección de protagonista por parte de Katherine Webb porque es una mujer apocada, tímida, miedosa, a la que parece le queda grande todo. Es una mujer con la que resulta un tanto difícil empatizar pero, poco a poco, asistiremos a una cierta evolución. En cierto modo, la culpable de ello es la joven Pudding a la que le sobra toda la energía que le falta a Irene. Pudding es apenas una niña, trabaja cuidando los caballos de Alastair y no sé a quién quiere y admira más si a los caballos o a su propietario. Pudding es una chica muy leal y adora a su hermano Donald. Sabe que éste no es el mismo que era antes de la guerra pero, por mucho que haya cambiado y por mucho que haya perdido la cabeza, sabe que no es capaz de asesinar. Así que moverá cielo y tierra para demostrar su inocencia. Y es que a la policía no le cabe ninguna duda de que Donald es el culpable. Y luego tenemos a Clemmie, una joven muda que tiene que asumir muchas dificultades por su minusvalía

No todas las tramas se narran en el mismo tramo temporal. Tardé un poco en darme cuenta de ello y eso hizo que al principio estuviera un poco perdida con alguna de ellas pues no se dan indicaciones del momento en el que transcurre cada escena/capitulo. Pero vamos, fue sólo al principio, enseguida te das cuenta de cuándo pasa cada cosa.

La novela transcurre de forma bastante pausada. Si bien el asesinato tiene lugar muy al principio, luego todo se narra poco a poco, presentando muy bien los diferentes personajes, contando historias paralelas, parándose en los detalles de las diferentes escenas. Eso hace que sea una lectura para tomarse con calma y tiempo. No es lenta pero tampoco rápida; y , desde luego, no es un thriller como podría parecer al principio. Pero también es cierto que la historia nos tiene preparadas unas cuantas sorpresas y que, si bien tendremos que esperar al final para descubrirlas, cuando lo hagamos lo disfrutaremos mucho

La ambientación tempo-espacial es muy buena. Katherine Webb nos traslada a los años veinte, a un pequeño pueblo que depende para vivir del trabajo que le ofrece el más rico del lugar. Veremos la vida de las familias ricas, la de los trabajadores, los sirvientes… Y, una vez más, comprobaremos las consecuencias de la guerra. No sólo causó miles de muertos, sino que también dejó destrozados a muchos de los supervivientes. Como Donald. Y me da la impresión de que no se valoró realmente el esfuerzo que los combatientes supervivientes hicieron

Será un narrador omnisciente quien, con una prosa muy cuidada y detallista, nos irá relatando los entresijos de la historia y de los diferentes personajes


Conclusión final

“Un lugar escondido” es una novela que mezcla muchos géneros: secretos familiares, intriga, novela intimista, historias románticas, ficción histórica, y que resulta de muy agradable lectura. Una novela para leer despacio


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Esta novela me encandiló por su preciosa portada y terminó de rematarme cuando vi quien la firmaba, una autora que ha cosechado muy buena crítica con sus anteriores libros, y porque en su argumento se incluía un crimen que conmocionó a toda una comarca. Hoy os traigo mis impresiones sobre "Un lugar escondido", una evocadora saga familiar de secretos que focaliza toda su acción en un entorno etéreo y rural de la campiña inglesa, durante el periodo de entreguerras, aunque este dato cronológico lo sabemos al incluirse en la sinopsis de la novela, porque la autora en ningún momento especifica la fecha exacta de los acontecimientos para que el lector pueda situarse, y no he comprendido el por qué hasta que no he finalizado su lectura.

"Un lugar escondido" cuenta con un argumento estructurado en once capítulos más un prólogo. Un comienzo prometedor, ante el que es difícil resistirse porque en él se nos informa de un crimen, momento en que el lector necesita adentrarse en la lectura para descubrir la identidad de la víctima, la del asesino y los motivos que lo han llevado a cometer tan macabro hecho. de esta manera tan sutil te esperas que esas ansias por conocer detalles del asesinato se colmen lo más inmediatamente posible, pero no será así. El suspense se esfuma a la par que la frustración y la impaciencia crecen porque ves que el momento del crimen no acaba de llegar y ya llevas leída la mitad de la novela. ¿Y mientras qué sucede? Pues que la autora comienza a tejer, de una manera dilatada y un ritmo sosegado, un vívido retrato de la vida rural en un momento de grandes cambios. Una trama perfectamente urdida de secretos y traiciones que han permanecido ocultos, generación tras generación, de vidas arruinadas y ocasiones perdidas, y en la que se van a suceder profusas descripciones de los diferentes escenarios y personajes a los que desarrolla en profundidad, datos interesantes y necesarios para situar al lector, pero que aportarán poco al crimen que da origen a la narración.

Inglaterra, 1922. Hasta el idílico y tranquilo pueblo de Slaughterford, en el condado de Wiltshire, llega la joven Irene quien, tras un breve noviazgo y para escapar de un escándalo en Londres que salpicó su honra, ha contraído matrimonio con Alistair Hadleigh, un respetado terrateniente de la industria del papel al que todo el mundo de la zona aprecia. Irene está en plena lucha por adaptarse a su nueva vida de recién casada en Manor Farm, la finca de su nueva familia, donde lleva poco más de seis semanas. Son su realidad presente y el único futuro que la aguarda, pero ella está enamorada de otro hombre y a pesar de ser una privilegiada porque su esposo es un buenazo que la ama y la venera por encima de todo, su infelicidad aumenta y el dolor se prolonga delicadamente al verse encerrada en una casa que le es ajena, rodeada de prados interminables, de árboles y agua, barro y animales. La desesperación que siente es como una marea que crece y amenaza con ahogarla. Sin saber cómo llenar el vacío de un matrimonio sin amor, Irene se dispone a renovar una de las habitaciones de la casa, pero durante las obras sale a la luz un inquietante objeto que ha estado escondido en la chimenea durante muchos años…

Por otro lado vamos a conocer a Pudding Cartwright, la hija menor del médico del pueblo que con apenas quince años trabaja como moza de cuadra en las caballerizas de Manor Farm. Su familia quedó destrozada cuando de la noche a la mañana su hermano Donny, que tenía un futuro brillante y prometedor, regresa de la guerra totalmente cambiado. Sobre este recaerá la culpa por el asesinato de alguien muy querido en la pequeña comunidad, un crimen atroz que despertará al pueblo de su letargo, aumentando la tensión y desvelándose entre susurros los secretos mantenidos ocultos durante mucho tiempo. Pudding se niega a aceptar que la policía procese a Donny por asesinato premeditado, pero el tiempo corre en su contra y pedirá ayuda a Irene. ¿Qué secretos van a descubrir a lo largo de la búsqueda del verdadero asesino?

Escrita con una prosa impecable, un estilo cuidado y meticulosas descripciones que en ocasiones llegan a lastrar el ritmo narrativo, más el añadido de un giro argumental insospechado que sucede en la recta final de la lectura que me sorprendió gratamente, y de la mano de un narrador omnisciente que asumirá la voz del relato, Katherine Webb logra pergeñar un vívido retrato de la vida rural en una época en que las familias continúan llorando la pérdida de sus seres queridos en la Gran Guerra, poniendo de relieve la amistad que surge entre dos mujeres de diferente clase social unidas por las circunstancias y un objetivo común. Además de la ambientación, destacable es también la construcción minuciosa de las líneas que contornan a sus personajes, tanto los principales como los secundarios, sin embargo no he logrado emocionarme con ninguno de ellos.

Sintetizando: "Un lugar escondido" es un relato para disfrutar sin prisas por su ritmo sosegado. Un bucólico tapiz tejido con el devenir de una pequeña comunidad y la historia de tres mujeres diferentes entre sí, una narración bajo la que subyacen el amor, la pérdida, los secretos, la amistad, la traición y el dolor. Esa minuciosidad descriptiva del entorno y sus personajes antes mencionada, o que el misterio y la intriga comenzaron a disiparse por un crimen que no llegaba, quizás haya sido lo que me ha impedido disfrutarlo en su justa medida, pero recomiendo que os dejéis envolver por la cautivadora e impecable prosa de su autora, porque logrará trasladar al lector hasta los parajes evocadores y de inusitada belleza de una comarca inglesa a principios del siglo XX, un pequeño pueblo de gente supersticiosa cuyas vidas se encuentran enmarañadas desde hace décadas, propensa a ver señales y portentos en todas partes y a sospechar lo peor de todo el mundo.


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