El terror

El estreno, el mes pasado, de una serie producida por Ridley Scott para la cadena televisiva AMC ha sido lo que ha llevado a que Roca Editorial reedite esta novela de Dan Simmons que fue publicada por primera vez en 2008. "El Terror" tiene como base unos hechos reales ocurridos a mediados del siglo XIX y nos narra la última aventura de una expedición británica capitaneada por Sir John Franklin que partió en 1845, con dos naves de la Royal Navy, hacia el Ártico con la intención de hallar una ruta marítima para cruzar el legendario Paso del Noroeste, que separaba el océano Atlántico y el Pacífico. La expedición fracasó y la tripulación desapareció en lo que se consideró un viaje de pesadilla.



Ningún navío había viajado antes tan al sur del estrecho de Lancaster, ni tan cerca de la Tierra del rey Guillermo, ni navegado tan hacia el oeste de la península de Boothia. Para ello se acondicionaron los dos buques de mayor calado jamás enviados a una expedición ártica: el Erebus y el Terror. Los más modernos del mundo, con las cubiertas reforzadas para aguantar la fuerza opresiva del hielo, movidos con máquinas de vapor, aprovisionados con comida suficiente para pasar tres años en esas latitudes con raciones normales, unos cinco si se vieran forzados a reducirlas, y tripulados por marinos muy competentes.



Dan Simmons ha ficcionado unos acontecimientos que nadie conoce realmente porque no hubo supervivientes de aquel viaje, por lo que las teorías son abundantes y las hay para todos los gustos. "El Terror" es la historia de unos hombres que pretendieron pasar a la posteridad como los mejores argonautas, pero que perecieron en el intento. Un año después de la partida, en septiembre de 1846, una virulenta e indomable naturaleza dejará ambos barcos atrapados en un mar de hielo que les impedirá seguir avanzando. Otro invierno, otro año entero apresados en el hielo es inviable y destrozaría anímicamente a la tripulación. No será este el único desafío al que tendrán que enfrentarse porque se les agota la comida, el carbón, el aceite y el combustible para las lámparas o el ron. La desaparición de este último artículo podría implicar un motín. El escorbuto se convierte en el enemigo más temido por la tripulación. Es un asesino insidioso que tortura durante largo tiempo antes de que su víctima perezca. Por si todo lo anteriormente mencionado no fuera lo suficientemente grave, hay una criatura, fuera en el hielo, con una fuerza descomunal y una inteligencia malévola. Es el monstruo del hielo, una manifestación más de un diablo que intenta llegar hasta ellos para darles caza. Los quiere muertos, pero pretende que antes sufran lo que no hay en los escritos, despedazándolos salvajemente. Pero podéis estar tranquilos porque el autor no se recrea en ningún momento en la crueldad, haciendo gala de una sutileza inteligente en las descripciones, sin entrar en detalles escabrosos ni regodearse con la sangre.



Llegados a este punto quisiera hacer un inciso sobre el género de este título. Se anuncia como una novela de terror pero no puedo estar más en desacuerdo, porque en ningún momento he sentido miedo, sino aflicción por la angustiosa lucha que llevan a cabo sus personajes por la supervivencia, tanto a las contundentes inclemencias de la naturaleza como a otros implacables enemigos que irán surgiendo con el paso del tiempo. Es una historia de desesperanza y muerte, de cómo el comportamiento civilizado del ser humano, que se encuentra en una situación agónica por la escasez de alimentos, se viene abajo. El autor ha logrado fusionar a la perfección varios géneros literarios como la ficción histórica, la aventura náutica o el suspense con pinceladas de mitología esquimal y toques fantásticos.



"El Terror" es una novela coral y su elenco de personajes es amplio y variado, siendo inevitable que algunos tengan más peso que otros en la trama, aunque la mayoría de ellos me han parecido planos y apenas diferenciables. de entre todos ellos destacaría tres: Francis Crozier, el segundo al mando y que se convierte en el personaje principal, un hombre curtido en este tipo de viajes pero con problemas con el alcohol y al que persigue el persistente recuerdo de un romance fallido; el doctor Goodsir, quien nos convierte en espectadores de los sucesos a través de su diario privado; y Lady Silenciosa, una mujer esquimal llamada así por la tripulación por tener la lengua arrancada de cuajo. Ella no es que sea un personaje con gran protagonismo, lo que la hace más destacable es el hecho de ser la única mujer en esta historia.



Lo más destacable de este libro es la excelente labor de documentación llevada a cabo por el autor, que se materializa en un contexto recreado con rigor histórico y en la cuidada ambientación focalizada en el entorno del Ártico. Una localización geográfica que pasa a convertirse en un personaje de peso en la historia, donde el aislamiento y la grandeza se captan a la perfección. Dan Simmons tiene la capacidad de transmitir, sirviéndose de un narrador omnisciente para adentrarnos en un escenario claustrofóbico y por medio de una prosa sencilla, la severa belleza, la ferocidad salvaje y sin concesiones y la majestuosidad de un entorno hostil. Hacerte sentir el implacable frio polar con temperaturas extremas y la oscuridad que lo invaden todo, los rayos y relámpagos que caen como descarga de artillería, o el granizo del tamaño de pelotas de criquet.



La novela tiene un inicio totalmente pausado, porque el autor se centra en realizar detalladas descripciones del interior de los buques. Su ritmo es variable, con tramos en los que se vivifica y otros en los que se ralentiza. Personalmente creo que le sobran algunos flashbacks que nada aportan a la trama principal porque ocurrieron hace décadas, o una serie de sermones con los salmos enteros transcritos. Resumiendo, creo que le sobran páginas.



Y por último os voy a hablar de la serie de televisión, de la que he visionado los cuatro primeros episodios que han emitido, y me estoy llevando algunos chascos porque no me gustan mucho las licencias que los productores se han tomado respecto a la novela. Ya veremos cómo acaba todo…


Sintetizando: "El Terror", de Dan Simmons, es una novela de ficción histórica en la que se fusionan el suspense, con la aventura náutica, la mitología esquimal y toques fantásticos. Es la hipotética historia que Dan Simmons ha tejido sobre una expedición abocada al fracaso, unos hechos que nadie conoce y en los que pereció la tripulación entera, no solo por las inclemencias de una naturaleza hostil. Una novela de supervivencia donde se retratan las miserias del alma humana, que muestran su rostro más ponzoñoso una y otra vez. Una lectura extensa y entretenida que recomiendo si no conoces este episodio de la historia inglesa.


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