Alessandro Manzoni relata en HISTORIA DE LA COLUMNA INFAME, editada en Jus, un hecho precursor de la novela de investigación judicial que presenta a los lectores un episodio real ocurrido en el Milán de 1630. Todo comienza con una denuncia interpuesta en un clima de histerismo provocado por una epidemia de peste, tras la que son detenidas varias personas acusadas de ser «untadores», es decir, supuestos individuos que restregaban por edificios y puertas de la ciudad un ungüento destinado a extender la peste entre la población.