Los pilares de la Tierra

Una hermosa novela que representó uno de mis primeros encuentros con la novela histórica de Ken Follet y que reafirma mi interés por los libros enmarcados en la Edad Media. Una época de pobreza y de lucha, no solo de los grandes poderes, sino del pueblo, en el que existen personas con deseos de aprender y mejorar sus condiciones de vida y las de los demás.
Me encantó el papel del prior Philip, si todos los religiosos de ese tiempo y de la actualidad mostraran su honestidad y solidaridad para la prosperidad de un pueblo, más que para servirse de él, el mundo sería mejor y se habría evitado grandes injusticias.
De igual forma, aparte de la consabida relación de Jack y Aliena, son personajes de gran empeño, dispuestos a todo por crecer personalmente y procurar el bien común, a pesar de las dificultades que se les presentan.
Una hermosa obra para recordar siempre.
Leído en 2009, releído un par de veces más en años posteriores.

Esta espectacular novela narra la historia de la construcción de la catedral de Kingsbridge. En ella interviene Tom junto a su hijo Alfred y su hijo adoptivo Jack. Philip, el prior del monasterio, William Hamleigh y el obispo Waleran, los archienemigos de Philip, Jack y el priorato, y Aliena.
También es una historia de amor y de superación.
En cuanto a Tom, se cruza con todos los demás protagonistas antes de asentarse en Kingsbrigde para reconstruir su iglesia.
Por la parte de Philip se ve envuelto en intrigas palaciegas por el trono, lo que le llevará a conseguir su puesto de prior del monasterio de Kingsbridge tras pactar con Waleran.
El tercer protagonista, William Hamleigh, es el arma de que se sirve el obispo para asegurarse su ayuda, a la vez que los Hamleigh se ganan el favor real por descubrir una rebelión del Conde de Shiring, el padre de Aliena.
Y por último Aliena y su familia, que tras rechazar a William sufrirá su odio eterno y deberá subsistir sin la ayuda de su apresado padre.
Por lo que respecta a la construcción de la nueva catedral, esta se hará después de la destrucción total de la antigua, siendo Tom el maestro constructor encargado de reconstruirla. Pero para ello ha tenido que renunciar al amor mundano para conseguir llevar a cabo sus sueños. Respecto a la familia de Tom, a parte del destierro de Ellen, su amante, Alfred le da una paliza a Jack después de que éste le demostrara que la inteligencia y el conocimiento siempre son mejores armas que la simple fuerza física y la brutalidad sin sentido.
Por último, la cuarta protagonista, Aliena, se ve en la ruina, violada y con un juramento por cumplir que la perseguirá toda su vida. Pero a pesar de todo se comienza a labrar un futuro como mercader de lana, contando con la inestimable ayuda de Philip y sus monjes. En ella se centran todos los clichés que existen sobre la mujer en la Edad Media, aunque hubo muchas igual de emprendedoras y brillantes que Aliena, o igual de libres que Ellen, aunque fueran tachadas de bruja.
Para la construcción de la catedral Philip tiene que emplear toda su inteligencia y sagacidad para conseguir lo que necesita ante la oposición de su obispo, Waleran. Por otro lado Philip es engañado por los Hamleigh, empezando así una guerra a tres bandas para dominar económicamente el condado. Pero aun así el priorato seguirá prosperando.
Todo ello tiene una enseñanza de positivismo implícita entre sus páginas, dejando que el lector aprenda que es mejor comportarse con justicia y equidad porque al final las buenas acciones son recompensadas.
A su vez dentro de la historia principal de la novela, la construcción de la catedral, se narra también la guerra civil que vivió Inglaterra en el siglo XII entre el rey Stephen y la reina Maud. Esta guerra también regirá los designios de los protagonistas pues según quien mande, beneficiará más a unos que a otros.
Ya cuando todo parecía irle bien al priorato, una acción terrorista del por entonces conde William destruye la mayor parte de Kingsbridge y la prosperidad de su gente, siendo la más perjudicada Aliena que se vuelve a ver arruinada y obligada a casarse con Alfred para poder seguir cumpliendo la promesa hecha a su padre fallecido.
Hablando de Aliena, se enamora de Jack aunque es incapaz de dar rienda suelta a sus sentimientos por culpa de la violación que sufrió. Y Jack la corresponde, pero con su negativa, y tras una disputa con su hermanastro, se convierte en novicio para poder seguir cerca de Aliena y de la catedral, su otro amor.
Tom muere en este ataque de William. Y tras su muerte Alfred se erige en el maestro constructor de la catedral, mas su obra se derrumba antes incluso de estar terminada. Y aunque se casa con Aliena, todo es por venganza hacía Jack. Lo que no sabe es que ella está embarazada de Jack y Alfred no es capaz de consumar su matrimonio. Tras dar a luz, Aliena huye en busca de Jack que se ha fugado del monasterio buscando datos sobre su padre, lo que le lleva a cruzar Francia y España y empaparse del nuevo estilo constructivo que está imperando en la Europa continental, el gótico.
Tras encontrarse en París, Aliena, Jack y su hijo vuelven a Kingsbridge donde Jack lleva la nueva técnica constructiva para hacer una catedral más alta y espaciosa. En Kingsbridge tiene que volver a hacer frente a un ataque de William, pero esta vez es repelido, y su vida con Aliena se ve trastocada al no estar separada legalmente y tampoco poder obtener la nulidad eclesiástica por culpa del obispo Waleran. Esto sucede cuando al final Inglaterra recupera la paz después de años de lucha. Este acontecimiento provoca que Aliena consigue cumplir el juramento hecho a su padre y verse libre de esa pesada carga.
La construcción de la catedral también sirve para ver el paso de un estilo de construcción a otro, del románico al gótico, y la transformación de la sociedad de eminentemente agrícola a más urbana, hacía donde los siervos huyen para ser hombres libres, y comercial. Es decir, vemos el nacimiento de los burgueses y su ambición de equipararse en riqueza a los nobles y al clero.
En cuanto al amor, demuestra que si es para bien, siempre triunfa. Sea del tipo que sea.
Finalmente, la última enseñanza de la novela es que la unión de las personas siempre es más poderosa que la autoridad de cualquier rey, o de cualquier ley injusta.

5 estrellas.

La forma sencilla de describir este libro es decir que es una novela histórica centrada en la construcción de una catedral en la edad media. Sinceramente, eso suena muy aburrido. Más aun teniendo en cuenta que el libro tiene 1400 páginas y que yo de arquitectura no entiendo nada. Por eso, cuando hace unos años empecé a leerlo, lo dejé a las cien páginas. Esta vez decidí aventurarme con el audiolibro de 54 horas y terminé amándolo.

Ahora, si bien la catedral es una parte central de la historia, el libro no se trata de eso, sino que retrata la vida de un montón de personas de diferentes clases sociales en esta época en Inglaterra, todos involucrados de algún modo en la construcción de esta catedral, desde el rey hasta el mendigo. Aunque bueno, los detalles arquitectónicos no dejan de ser la parte más aburrida del libro para mí.

En cuanto al contexto histórico, era una época horrible en la que vivir. El libro se centra en treinta años de guerra civil en Inglaterra, y toda la destrucción que eso implica. Los reyes y las autoridades pierden poder, y haría cualquier cosa para ganarlo. al mismo tiempo, la gente económicamente poderosa empieza a ganar poder político mediante las armas, apoyando al rey o al opositor de turno, e impartiendo en sus tierras su propia “justicia”. Hay que advertir que este libro es muy fuerte, hay muchas escenas de violencia, batallas y muerte. Pero lo peor son las gráficas escenas de violación, que son asquerosas y difíciles de leer, me ponen la piel de gallina. Sin embargo, aunque deteste tener que leerlo, están allí por un motivo, y es que en el mundo medieval era algo que sucedía constantemente, y los malditos violadores la mayoría de las veces quedaban impunes. Además, el autor a través de uno de los personajes principales muestra las consecuencias que puede acarrear una víctima durante años luego de sufrir un ataque tan brutal.

En fin, ahora pasemos a hablar de los personajes, que son a mi parecer lo mejor del libro. Todos están construidos con muchas capas, tienen todos características propias que los distinguen unos de otros. Te deja la sensación de que sí, era una época horrible en la que vivir, pero de todos modos había gente buena que salía adelante con todo su esfuerzo.

Al principio, yo pensaba que iba a centrarse en los personajes que aparecen en el primer capítulo, que es lo que había leído yo hace unos años. Se trata de Tom, un constructor, y su familia. Ellos viven en la pobreza, ya que Tom se ha quedado sin trabajo por culpa de William Hamleigh. Tom y su familia (su hijo mayor, su hija más pequeña, y su mujer embarazada) empiezan a ir de ciudad en ciudad en busca de trabajo, intentando sobrevivir. Son personajes que viven la pobreza absoluta, y el libro te muestra lo dura que es esa situación, las terribles decisiones que se ven obligados a tomar. A pesar de todo, Tom es pura calma y amabilidad, tiene un carácter que inspira confianza, y desde el principio tenemos la esperanza de que salga adelante.

Luego, la novela empieza a cambiar de perspectiva y la historia pasa por un montón de personajes, de modo que se forma un entramado grandísimo.

Algo a destacar es que la novela tiene muchas mujeres fuertes, incluso en un momento histórico en el que supuestamente no debían serlo. El autor muestra la fortaleza que pueden sacar incluso en situaciones tan duras. Los dos ejemplos más visibles de protagonistas fuertes son Helen, que es la definición de rebeldía e independencia, y Aliena. Aliena es uno de los personajes que más evoluciona a lo largo de la novela. Empieza siendo la hija de un rico conde, privilegiada, condescendiente y arrogante, y de repente le sucede una gran tragedia y la novela la lleva por un arduo trayecto. Pasa de estar en lo más alto a caer en la pobreza y la soledad. Pero ella sale adelante a pesar de todo, tiene un objetivo en mente y no va a detenerse hasta lograrlo. Es uno de los personajes más luchadores que hay. Además, se vuelve más humilde, y empieza a valorar lo que tiene porque sabe lo que es no tenerlo.

Además, la relación que se desarrolla entre ella y Jack es de lo más tierna. Jack es alguien que nace sin tener nada, pero sabes que va a llegar lejos por la gran inteligencia que tiene. Por eso él y Aliena hacen tan buena pareja, ambos son valientes y ambiciosos.

Por lo contrario, Alfred, el hijo mayor de Tom, es alguien que sabes que va a causar problemas, porque no tiene capacidad de llegar a ningún lado, y la vida lo vuelve cada vez más amargo y malvado.

Habiendo hablado de estos personajes, nos queda el tema de la religión. El libro presenta la jerarquía dentro de la Iglesia Católica, el poder que tiene la misma, y la lucha eterna entre el estado y la religión. Lo muestra desde la perspectiva de destinos personajes, especialmente en el contraste entre Philip y Waleran. Philip es un monje humilde, devoto, ingenioso y con buna capacidad para el liderazgo, que tiene una moral muy estricta que puede hacer daño a los demás, pero a la vez es lo que lo guía a hacer el bien. Philip es capaz de perdonar hasta al ladrón que le roba, y darle luego un plato de comida. Él es la representación de los valores que la Iglesia católica dice tener. Waleran es el lado malo de la iglesia: es ambicioso, arrogante y altanero. Lo único que quiere es escalar en el poder, de modo que usa la religión para conseguir beneficios para sí mismo, sin importar a quién haga daño.

En general, los personajes están todos en una escala de grises, todos con sus virtudes y defectos. Vemos representado el orgullo y la maldad, pero también el amor, y el cariño, y la caridad. Y después tenemos pedazos de mierda como William, por supuesto. Está hecho para que lo odies desde el primer momento. Y aun así, el autor te hace entender la retorcida mente de este tipo, que es la maldad personificada. Disfruta de la violencia, de la sangre, del dolor de los otros, disfruta infligir dolor. No tiene más que brutalidad y violencia que dar, pero eso le da poder. Comete actos atroces, y aunque le tiene miedo a Dios, no repara el daño que ha hecho, sino que se lo saca de encima buscando una absolución o construyendo una catedral, creyendo que eso lo librará de sus castigos.

Si no han leído el libro, les parecerá que todos estos personajes no tienen nada que ver. Sin embargo, de a poco se va entretejiendo el hilo de trama de tal forma que se ve cómo cada personaje influencia de algún modo la vida del resto.

Esto se une al hecho de que la trama tiene un gran arco, que toma lugar durante treinta años. El paso del tiempo se ve reflejado en cada uno de los personajes, en su evolución o en su destrucción, y en la forma en que va creciendo el pueblo alrededor de la catedral. Además, me encanta el prólogo, cómo te engancha al libro, y aunque termina siendo solo una subtrama, está presente a lo largo de toda la historia y al final te resuelve ese misterio.

En cuanto al estilo de escritura, es muy directo, el autor sabe lo que quiere contar, y prácticamente todas escenas están allí porque tienen alguna importancia para el desarrollo de la trama o los personajes. Por su parte, la narración del audiolibro es bastante seca y dura, pero en un buen sentido, si es eso posible. No trata de embellecer nada, simplemente cuenta la historia de forma muy imparcial.

Al parecer, yo aquí debería llegar a algún tipo de conclusión; así suelen ser mis reseñas. Pero después de escribir esta absurda cantidad de palabras sobre Los pilares de la tierra lo único que me queda por decir es que, si les gusta la novela histórica y el desarrollo de personajes, anímense a leerlo.

Enmarcada en la baja edad media esta ambiciosa y extensa historia nos lleva en un recorrido generacional en la que los hombres comunes luchan con el día a día en las pequeñas poblaciones, aquellos que se creen especiales ya se por su posición social o desde su precaria inteligencia desean hacerse notorios en sus pequeños círculos por medio de la violencia y los chismes, y los realmente sobresalientes luchan no solo con su entorno, también con sus propias capacidades y desventajas para alcanzar el sueño de perpetuidad en el que el legado de un hombre se vuelve eterno, ya sea para su propia satisfacción o el regocijo de los dioses a los que adora.
Narrada magistralmente, los hechos que se desarrollan atrapan desde su inicio, en el que un hombre es sentenciado a muerte y una mujer lanza una maldición a aquellos tres canallas que intentan lavar sus pecados con la sangre de un inocente.
Llena de conflictos de sucesión en las altas cortes, luchas de estrategia intelectual y bélica para poder quedarse con el titulo de monarca, en la que la iglesia juega un papel relevante, es el marco histórico que usa el autor para crear una alabanza de altos valores estéticos a la arquitectura clerical, en la que los templos de alabanza al Dios cristiano no son solo estructuras que albergan una iglesia, son la declaración perpetua de la supremacía de una fe y el monumento al orgullo de aquellos hombres que las construyeron con sus manos o con sus influencias.
Las historias particulares de los personajes principales gracias a la extensión del libro se construyen con calma, sin dar espacio a vacíos argumentales, siendo de especial interés, no solo la de aquel extraño constructor o aquellos dos hermanos que desde muy pequeños por una perdida familiar sirven a la iglesia y a los reyes, o la de aquellos que condenaron a muerte al hombre inocente. Lo son la de dos mujeres que cada una dentro de sus particularidades demuestran su fuerza, carácter fuerte y decisión férrea con las que son capaces da cambiar sus destinos y los de sus cercanos.
Un Best Seller apasionante de una calidad impresionante.

Los Pilares de la Tierra cuentan diferentes tramas que giran en torno a un eje común: la construcción de una catedral alrededor de una humilde abadía: la ciudad de Kingsbridge, un lugar "ficticio" en lo que el autor ha querido, existe hoy en día en el Canal de la Mancha. El contexto y la ubicación son reales, algunos personajes están inspirados en algunos personajes históricos, pero hasta aquí. Follett usó el período conocido como "anarquía británica" para crear una historia que abarca décadas, con una clara moraleja: lo que hagas hoy tendrá consecuencias mañana. La acción gira en torno a unos pocos personajes principales: Tom Builder, un maestro de obras errante, con quien comienza toda la acción; Philip, un monje que se levanta por la causa de la iglesia, se opone a los designios de sus enemigos; Aliena, la hija de un conde que ha perdido su tierra y promete recuperarla, y Jack, el hijo de una proscrita, que se convierte en uno de los protagonistas de la trama. Frente a estas figuras que representan diversas clases de la sociedad medieval, encontramos a William de Shiring, un noble de clase baja que no dudara en hacer todo lo posible para lograr sus objetivos. Diferentes puntos de vista se intercalan y se complementan, y hay mucho conocimiento en un mismo capítulo. Como ya he dicho, la mayor parte de la historia tiene lugar en el contexto de la "anarquía inglesa", un período de guerra civil que enfrenta a Mathilde, heredera del recientemente fallecido rey Enrique I con Esteban de Blois, sobrino del rey. El hecho de que la sucesión se cuestiona cuando el hijo del rey, William se ahoga en el hundimiento del White Ship que tiene una gran importancia en la novela. Es esta historia la que juega un papel importante en la trama de este libro. Me encanta la forma en que Follett tiende a ser cruel con los personajes "buenos". Me parece magistral la manera de llevarlos a la miseria y mostrarnos que no hay adónde huir cuando no todo está en nuestra contra. Y no duda en matar personajes, lo cual es encomiable.