La artista de Henna

La artista de Henna es un claro ejemplo de que con un buen marketing se consigue poner en los escaparates un producto muy atractivo.

En el fondo, el único defecto que encuentro es la escritura de Alka Joshi, lo que por desgracia en un libro es casi todo.

Una atrayente portada, una excelente presentación (tapa dura, buena maquetación) y la etiqueta de "libro del año" son reclamos suficientes para que los amantes de la literatura hagamos hueco en nuestros bellos estantes y abordemos la lectura con las expectativas muy altas.

Y ahí está el problema, en las expectativas.
A medida que avanzas por sus páginas, no tardas en percibir que algo falla.
La temática es intersante, la novela está llena de capas y hay un juego de doble moral capaz de generar debates jugosos.

La autora, por tanto, ofrece texturas y, ciertamente con habilidad, pero con una prosa porosa por donde muchas veces se desvanece el buen fluir de lo que pretende transmitir.

Lakshmi, harta de palizas abandona a su marido en una huida hacia delante en la India de 1955. No es poca cosa.
Llena de ambición consigue hacerse un hueco en las mejores familias de las castas más pudientes como artista de Henna, es decir, decorar la piel con una pasta naranja oscura para fiestas de postín o de alcoba.

Con la vida prácticamente encauzada, y un ascenso meteórico, nuestra decoradora de pieles humanas recibirá la visita de su marido y de una niña que ni conocía ni esperaba.
Su hermana.
Y su universo calculado de buena reputación correrá el riesgo de venirse abajo.


Lakshmi además, suministra remedios naturales contra todo tipo de males, incluso para abortos que van de los motivos más duros a los más frívolos, pues no me negarán que solicitar y ejecutar esta práctica para que un marido no descubra su infidelidad por el riesgo de que el bebé pueda nacer con rasgos evidentes de otra raza, choque de frente con el derecho a la vida.
Respeto cualquier decisión y circunstancias pero no me pidan que siempre las aplauda.

Las distintas castas, o clases sociales tan arraigadas en la India, es sin duda el argumento de mayor peso, y mejor escenificado de la novela.
Trabajos indignos para según que estamentos sociales por el simple hecho de tocar un pie, rebajan a ser inferior a cualquier persona, pero donde como siempre, la mujer se lleva la peor parte.

Una sociedad, curiosa, con costumbres exóticas, hermosas donde nunca falta la hipocresía y la maldad.

Un simple gesto que no guste puede llevarte a ser repudiado hasta en la panadería y donde la única escapatoria es marcharse.

La medicina científica contra la natural, ciencia y la madre tierra buscan su lugar, cuando lo más lógico es que se entiendan.

Un relato, en definitiva que brilla más por su trasfondo que por la pasión que imprime la autora en sus personajes. Cumplen perfectamente los roles de una sociedad estancada, pero a todos les falta alma, magia.

Para los que desconocemos la cultura hindú, puede ser un breve acercamiento, hay costumbres y alimentos ciertamente curiosos.

Al final del relato hay un extenso glosario, aunque ya anticipo que no todos los términos están incluidos, pero para eso tenemos a San Google, patrón del bendito ignorante.

Por último, si este es el mejor libro que puede ofrecernos su catálogo, el nivel no es malo, pero se aleja de la excelencia.

Ojo, muchos hubiéramos vendido nuestra alma al diablo por un 7 en según que examen, no olvidemos que tres estrellas y media es un notable.

- Desde que vi este libro por primera vez, supe de inmediato que tenía que leerlo, y que sería una historia genial, y así ha sido.

- Un libro que nos lleva a conocer las costumbres, vida y castas de las India, en particular en la década de los años cincuenta. Nos muestra la diferencia de clases sociales; cómo se sociabilidad entre distintas castas; la forma de llevar a cabo los matrimonios concertados, siempre buscando la forma de beneficiar a ambas familias sin tener en cuenta a los novios, en especial, a la novia, a la que suelen vender con apenas catorce, quince años.

- En esta historia, la autora nos muestra más de cerca algunos de los problemas que viven las mujeres en el país, como puede ser el maltrato; los abusos sexuales; el derecho de propiedad que cree tener el patriarcado sobre ellas... Algo que, aunque la historia esté contada sesenta años atrás, son problemas con los que vive la sociedad India actual.

- Narrada por la protagonista, con capítulos algo extensos aunque para nada pesados, nos muestra su lucha, su día a día por sobrevivir y conseguir cumplir su sueño, tener una casa en propiedad en la ciudad de Jaipur.

- La forma de escribir de la autora es delicada, atrapándote en la historia desde la primera página. Transmite las emociones de los personajes, el miedo, el rechazo, el orgullo, la ilusión...

- En esta historia conoceremos a Lakshmi, una joven de treinta años que decidió luchar por sus sueños y huir de una vida llena de miseria y sin futuro. Para ello dejó todo e hizo miles de kilómetros hasta llegar a Jaipur, donde reside en la historia, siendo la artista de henna más importante de la ciudad. Tambien conoceremos a Radha, una adolescente de trece años que se ha quedado sola en el mundo, y decide aventurarse a encontrar a una hermana que no no conoce, y la cual no sabe de su existencia. A lo largo de la historia iremos conociendo a una decena de secundarios con papeles muy importantes y personalidades muy dispares, todas ellas bien enmarcadas en la época y diferenciando entre las distintas castas de forma muy personal.

- Tanto las protagonistas como los secundarios, son muy importantes en la historia, aportando en ella muchos detalles que se van hilando a lo largo del libro, lo que hace que el conjunto sea espectacular. Como he dicho, tienen personalidades muy dispares y marcadas entre ellos, por lo que con unos congenias mientras que a otros los aborreces.

- de entre todos los personajes, destaco el de Lakshmi, la protagonista. Una mujer decidida, que lucha por conseguir y cumplir sus sueños, en una sociedad donde muchas cosas no están bien vistas, y en donde una mujer sola no puede conseguir ni llegar a nada. También me ha gustado mucho, aunque no es un personaje como tal, a su "saas", una mujer que la apoyó incondicionalmente aun sin ella saberlo y le enseñó todo lo que sabía de medicina natural, lo que le ha valido para substitir ella sola gracias a los conocimientos adquiridos en esa época.

- Una historia intensa, donde podemos apreciar el amor sincero, la lealtad, la lucha, la amistad, la superación, y decenas de cosas más, en una sociedad muy distinta a la nuestra, y en una época aún más complicada.

- La edición como podéis ver es preciosa, es el libro del año de la editorial, publicada por maeva, a quienes agradezco infinito el envío del ejemplar.

- El regalo perfecto, una historia imperdible, que merece mucho la pena que la descubras.


9,5/10🌟

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Un retrato de la India en 1955, ocho años después de la independencia de los británicos.

La historia arranca con Radha, "la niña de la mala suerte", una niña de trece años, que tras la muerte de sus padres se ve obligada a dejar su aldea e ir en busca de Lakshmi, la única familia que le queda, una hermana mayor a la que no conoce.

Lakshmi, forzada a casarse con quince años, tuvo que huir del hogar conyugal por su propia supervivencia. Después de un tiempo acabó en la ciudad de Jaipur, donde gracias a un contacto, su inteligencia, su ambición y su trabajo, muy valorado por las familias de la clase alta, consiguió prosperar. Todo este equilibrio se tambalea cuando llega su hermana.

"El éxito es efímero y fluido, como había experimentado en carne propia por las malas. Llegaba. Se iba. Te cambia por fuera, pero no por dentro."

A través de sus ojos viajaremos a una ciudad impregnada de los olores de sus especias, los colores de sus ropas, el lujo de las grandes mansiones en contraste con la miseria de las clases pobres, lo difícil que es relacionarse con las clases altas, los privilegios que tienen y lo difícil que es cambiar de status social. Una cultura donde tiene un gran peso la tradición, los protocolos y las supersticiones. Casi cualquier acto necesita una purificación o un tatuaje de henna, incluso entre las clases altas que envían a sus hijos a estudiar a Europa.

Conoceremos lo difícil que lo tiene una mujer para valerse por sí sola, sin la figura de un hombre detrás. Es tremendo, desde la distancia y nuestro punto de vista actual, ver las diferencias en la relación conyugal. También se trata un poco las relaciones familiares, el conflicto cuando una hermana "va" y la otra "ya ha vuelto" -la edad de la inocencia y la reivindicación de la adolescencia no ha cambiado tanto, solo las consecuencias-, la maternidad, los hijos....


En general no he empatizado con ningún personaje. El que más me ha gustado ha sido Malik, un ayudante de Lakshmi que pertenece a las castas inferiores, diligente, inteligente y fiel. En segundo lugar me ha gustado Kanta, una amiga que jugará un papel importante en la historia y encarna un poco la modernidad de esos pocos privilegiados que estudiaban en el exterior.

La ambientación es buena, pero toda la primera parte me ha resultado lenta y cansina, hasta que los acontecimientos empiezan a tener un poco más de peso en la trama.

Los capítulos son cortos, la traducción es correcta aunque algunos vocablos en la narración no estén traducidos -hay un glosario de términos al final-. Algunos nombres son horrorosos para poder transcribirlos sin anotarlos previamente, menos mal que no hay muchos personajes.
Al final del libro hay una breve nota sobre la historia de la henna y el sistema de castas en la India. Me habría gustado que profundizase más en este último punto.

El libro me ha dejado un sabor agridulce. Después de todas estas vivencias, nuestras protagonistas acaban a 1.000 km de su punto de partida en un enclave a los pies del Himalaya -esa ambientación y sus gentes, sí que me ha gustado- ¿Será un hito en su camino o se convertirá en su lugar de destino definitivo? Este es el primer libro de una trilogía, el segundo está publicado en inglés, pero aunque estuviese traducido, de momento no tengo interés en seguir con la historia.

No creo que sea mal libro, simplemente es que no es para mí.

Valoración: 6,5
Lectura: abril 2022

* La artista de Henna * de @edicionesmaeva

Buenas noches lectores, os traigo este libro de la editorial Maeva, que ha sido novedad este último mes y que tenía muchas ganas de concluir para poder traéroslo.

El libro se desarrolla en la India, en 1955 y nos cuenta la historia de Lakshmi, una chica de diecisiete años que emprende un viaje sin rumbo exacto buscando huir de un marido abusivo que le quita sus derechos y le devalúa como persona hasta niveles demasiado extremos como para permitirlo.

Se refugia en Jaipur y empieza a trabajar como artista de Henna en el lugar. Pronto, su nombre vibra por todos los rincones de la ciudad y sus diseños son conocidos como únicos e identificados incluso como "mágicos" con rumores de que los que ella pinta, tienen el poder de enamorar a los hombres e incluso de ayudar en la concepción de nuevos niños.

A través de estos rumores, es encontrada y empieza a complicarse su situación de mano de su hermana pequeña con la que mantiene una amplia y reconfortante relación que la impedirá caer incluso cuando ella parezca pedirlo a gritos.

El comienzo de la novela me resultó un poco denso ya que había multitud de detalles para explicarte un poco la situación actual y social en la que se desarrollaba la trama. A pesar de este detalle, a eso del capítulo tres, empieza a coger el ritmo que se echa de menos de entrada y a ganar un terreno que permanece inamovible hasta el final.

Es un libro con una carga emocional grande, tiene escenas duras y políticas internas de un país muy diferente al nuestro con normas con las que cuesta empatizar.

Los personajes principales, son fuertes, tienen personalidad y se valen de sí mismos sin necesitar de nadie. Irradian valentía y se nota en cada diálogo que protagonizan.

Creo que es una historia con una trama muy bien llevada y con un hilo conductor sólido. Me ha gustado un montón lo bien narrada que estaba, es una lectura fácil de leer, sin mucha terminología política que era un poco lo que más temía, pero nada que ver, para cualquier tipo de público.

Muy recomendada.

En cuanto vi este libro en las novedades de Maeva supe que tenía que leerlo, me apetecía mucho cambiar de aires y leer algo distinto de ambientaciones en territorios ingleses o españoles. Tengo pocas referencias de la vida en la India en 1955, de su cultura y tradiciones y este libro ha sido una muy buena manera de empezar a adentrarme en este país.

Lo único negativo que puedo resaltar es que se me quedó corto (y eso que son más de trescientas páginas) y que me hubiera gustado conocer más sobre las castas, habla de forma somera al principio citando algunas, tendré que hacer ese trabajo por mi cuenta.

La novela está formada por trescientas cuarenta y cuatro páginas, dividida en cuatro partes y un glosario. La edición es una auténtica delicia, con notas a pie de página para facilitar la comprensión de determinadas escenas. al parecer este será el primer libro de una trilogía, cada libro tendrá un protagonista distinto.

La protagonista es Lakshmi, una muchacha que se casó cuando era muy joven (quince años) y esa unión no fue como esperaba, un buen día decide dejarlo todo y huir de esa pesadilla, sobreviviendo por su cuenta. Tendrá que trabajar duro para poder salir a flote, poco a poco va haciéndose un nombre en el mundo de la henna, teniendo como clientas a la flor y nata de la sociedad. A medida que crece su fama, crecerán los problemas y la envidia.

A sus treinta años, Lakshmi es considerada una artista en el mundo de la henna, al autora nos muestra los entresijos de este mundillo: desde con qué se hace la henna hasta la importancia que tiene culturalmente. Las mujeres usan la henna como si fuera medicinal en sentido espiritual, a través de los dibujos en su cuerpo con henna piden quedarse embarazadas o mejorar su estado de ánimo o salud (entre otras cosas). Hacen fiestas donde todas se hacen estos dibujos o de manera individual conciertan citas en sus casas.

Gracias a este Lakshmi puede vivir de manera independiente. No obstante, nadie conoce su pasado ni su paradero. Cuando una mujer abandona a su marido, cae la desgracia sobre toda la familia, así cuando la muchacha huyó de su infierno, los vecinos repudiaron a la familia de esta cayendo en desgracia.

Aparte de conocer tradiciones indias y el mundo de la henna, nos aventuraremos en una trama no amorosa pero sí de celos y engaños. Lakshmi también tiene otro pequeño oficio que le traerá más de un quebradero de cabeza.

Veremos las diferencias entre las mujeres y hombres, las infidelidades y diferencias sociales.

Como personajes secundarios, he de destacar a Malik y Samir. Malik será el protagonista del siguiente libro. Mientras que la relación entre Samir y Lakshmi queda en el aire, tienen mucha complicidad (es evidente) pero me gustaría que ahondara más en ello.

Respecto al final, me pareció que quedó cojo siendo el final de la historia de Lakshmi creo que era importante que hubiera más interacciones entre Jay y ella. Me pareció un final a calzador en lo que respecta a estos dos. Una verdadera lástima porque pudo haber sido mi mejor lectura de 2020, al final le puse notable (que no está nada mal).

Sin duda recomiendo esta lectura por su ritmo ágil, si tenéis curiosidad por la cultura india y si buscáis una historia que os atrape rápido y queráis desconectar. Es un auténtico paseo por la India junto con una trama llena de conspiraciones, engaños y nuevos comienzos. Sin duda estoy deseando leer la continuación.