Cuentos escogidos

Sin duda alguna una de las mejores lecturas que realice en el 2020. Tenía muchas ganas desde hace mucho tiempo de leer algo de Shirley Jackson, una autora que nunca había probado hasta ahora, y creo que este libro de cuentos ha sido la mejor forma de empezar con ella. No habido ningún solo cuento que me haya dejado indiferente. Todos me han gustado, aunque todos han dejado en mí una gran sensación de malestar y desasosiego. Pero eso es lo que buscaba la autora, y creo que lo ha conseguido plenamente. Cada vez que me he acabado uno, he tenido que dedicarle un buen rato a meditar sobre él, mientras me maravillaba de la precisión narrativa con la que han sido compuestos.

Jackson escribe historias de miedo, sí, pero no de esas en las que los fantasmas pululan por castillos embrujados, los vampiros intentan chuparte la sangre y acabar con tu vida, y hay una gran cantidad de vísceras y violencia. Su terror es más sutil y cruelmente más cercano, y por ello más terrible. Es el terror que albergan las cosas y las personas que menos te esperas, que se esconde en el mundo y el entorno que nos rodea, ese terror que se encuentra en lo cotidiano y que nunca sabes cuándo va a aparecer ante ti, y que muchas veces, sin darte cuenta, acabas normalizando. Y es por eso que estas historias son tan brutalmente terroríficos. Los relatos que componen esta colección parten de momentos y hechos que todos hemos vivido, o de los que hemos sido testigos. Y a partir de esa premisa se desencadenan los hechos, que exponen la enorme carga emotiva, de terror psicológico o domestico o , incluso, de critica social que esconden bajo toda la capa de sencillez y simplicidad.

La forma de escribir de la autora puede parecer, como acabo de decir, sencilla, pero no es así para nada, es una prosa inteligente y profunda en la que se dan de la mano una gran complejidad narrativa y unos personajes nítidamente esbozados en el plano psicológico. Siempre deja cosas en el aire en sus cuentos, lagunas que lector tiene la obligación de llenar como mejor pueda para tratar de entender la historia. Ese es uno de los puntos que más me han gustado de esta autora, ya que nunca me he sido muy fan de esos autores que te lo dan todo masticado y no dejan espacio para que el lector saque sus propias conclusiones, o vaya descubriendo poco a poco de qué va la historia que tiene entre manos. de sus personajes lo que más me ha llamado la atención es la sensación de desarraigo o de soledad en medio de todos los elementos que conforman su vida o que la mayoría de ellos sienten, la manera en que de una forma u otra no sean comprendidos por la sociedad o su entorno más cercano, y como no acaban de estar satisfechos con la vida que les ha tocado en suerte. Durante la lectura he podido investigar un poco sobre la vida que llevo Jackson, y me he dado cuenta de que esta es una de las partes más importantes que tiene su obra, y que más ha influido en ella. También me ha gustado la forma en que se percibe la crítica hacia la sociedad norteamericana del momento y los absurdos y frivolidades que en ella hay, y como este ente bestial puede llegar a lograr que las personas que se alejen de sus convencionalismos acaben aislados de la misma.

Centrándonos ahora en lo que son los propios cuentos, sin duda alguna los dos que más me han impactado ha sido el primero y el último, el famoso “La Lotería”.

El primero, llamado “El Amante demoniaco”, me ha conmocionado por lo que esconde, una mujer que pasa la treintena y que busca ansiosamente a su prometido en la mañana de su boda. Su búsqueda, que si llevara acabo un hombre resultaría heroica, aquí es vista por la gente que se encuentra en el camino como la odisea de una mujer ridícula y ansiosa, siendo su desesperación recibida de manera despectiva y burlesca. Eso es lo que les espera a las mujeres que se alejan de la senda de lo convencional, que llegan a una edad sin haberse casado y formado una familia como Dios manda ;el aislamiento, las burlas, la compasión y siempre una puerta cerrada delante de sus narices. Una dura y fría moraleja que desgarra por dentro.

El segundo relato, “La Bruja”, me ha parecido un ejercicio simple, brillante y efectivo que nos demuestra que el terror se esconde donde menos te lo esperas, que nunca sabes cuando vas a encontrarte con él de frente, y que muchas veces, a modo de protección, lo que vas a hacer es negarlo, ya que la mente humana no siempre está preparada para asumir su existencia y su cercanía. Y esa es una de las cuestiones más impactantes de la historia.

En “Después de Usted, mi querido Alphonse” y “Charles”, Jackson nos traslada al universo de los niños y su psique. En el primero vemos la amistad entre un niño blanco y otro negro, una relación que desconcierta a la madre del primero, ya que se basa en un lenguaje propio, y una inocencia y carencia de prejuicios que impiden que la mujer pueda acceder a ella, lo cual la indigna y enfada. “Charles” nos muestra como un niño no se adapta a sus primeros días de escuela, y como busca sacar a relucir sus peores impulsos y hacer participe a sus padres de ello. No quiero decir más, porque creo que si alguien lee el cuento y lee también está reseña, la historia perderá toda su gracia. Baste decir que es un ejercicio perfecto de cómo es la mente de un niño, con veracidad y realismo.

“Siete Tipos de Ambigüedad” tiene como telón de fondo una librería. Los cuatro actores son el librero del lugar, un joven estudiante que va ahí a menudo para leer un libro que no puede permitirse comprar por carecer de medios, y una pareja rica e ignorante que busca libros en los que gastar su dinero y con los que aparentar tener un nivel cultural y educativo mayor del que realmente poseen. El deseo de aparentar ser lo que no se es, la envidia y la crueldad gratuita son los ingredientes de esta historia sencilla, pero muy significativa, en la que se aprecia como se acepta pasivamente que los ricos pasen por encima de los más débiles simplemente porque pueden, ilustrado en la figura del sumiso e indiferente librero.

“La Muela” es la historia de como una insulsa madre de familia y ama de casa viaja de su pueblo a Nueva York para que le extraigan una muela. Esta experiencia rutinaria se convierte en un viaje onírico y de autorevelación, que sirve para que nuestra protagonista despierte del letargo que es su vida y se descubra a si misma, enmarcado por los escenarios, una carretera oscura cuyos únicos puntos de luz son las cafeterías donde se para durante el viaje en autobus, y una ciudad enorme, selvática, en constante movimiento e impasible. Nos encontramos ante una historia que deprime desde el principio y casi hasta el final me tuvo muy desconcertada, ya que no sabía dónde quería ir a parar. No fue hasta el final cuando empecé a pillarla el ritmo y a descubrir de qué iba realmente, pero creo realmente que es una de las historias más destacables de esta antología, y resulta muy interesante de leer aunque parezca que sea muy lenta, e incluso soporífera.

¿ Y que decir de “La Lotería”? Es una historia famosa por méritos propios, que no puede dejar de sorprender de principio a fin. Llevaba mucho tiempo queriendo leerla, y ahora que la he terminado puedo entender el impacto cultural y psicológico que ha tenido desde que fue publicada, y el porqué de su fama. Me ha gustado, mucho, creo que ilustra muy bien lo que puede llegar a ser la literatura: no tiene que agradarte, muchas veces tiene que ser algo que no te esperes y hacerte pensar sobre cuestiones de las que nunca antes te habías percatado. Creo que lo que más me ha llamado la atención es como la historia empieza de una manera anodina y casi agradable para que, poco a poco, la tensión vaya aumentando hasta llegar a su impactante y abrupto final, que te deja sin saber que sentir hasta que empiezas a digerir lo que acabas de leer. al final del libro (como voy a mencionar más abajo) la autora menciona que es una historia que se le ocurrió sin más, que no tiene ningún tipo de explicación o de segundas lecturas. Pero yo de eso no puedo dejar de ver este cuento como una fábula sobre cómo la sociedad se alinea, y como se convierte en un todo, en una bestia indiferente y que no quiere pensar por si misma, que acaba devorando a la persona que está sola o va por libre, y como esta no puedo hacer nada por evitarlo. Y de como uno no ve las injusticias hasta que le pasan a él, y mientras tanto se conforma con todo lo que hacen los demás, sin preguntarse nada ni buscar un cambio necesario.

El libro termina con una serie de tres conferencias que dió la autora, dos de ellas dedicadas al oficio de escribir narrativa de ficción, y uno que habla sobre cómo surgió su cuento más célebre y el impacto que tuvo una vez que fue publicado. Creo que esta conferencia demuestra también como el resto de sus cuentos lo pacata y llena de prejuicios de las que era la sociedad norteamericana del momento. Y además me hace pensar qué ocurriría en la sociedad occidental actual si apareciera un libro o un cuento de estas características, tan capaz de sacar al lector de su zona de confort y de alejarse de lo que se considera correcto en literatura y del mero hecho de entretener. Sinceramente no creo que haya muchas diferencias entre el mundo americano de finales del siglo XX y el actual. Respecto a las conferencias sobre el oficio de escribir, pensé que iban a ser muy áridas y aburridas, pero me han parecido muy interesantes y muy ilustrativas sobre cómo trabajaba la autora.

Entre medias de los ensayos nos encontramos con el último cuento de la antología “La noche en que todos tuvimos gripe”. No será mi favorito de todo el volumen, pero me ha encantado, especialmente por como Jackson nos muestra como crear un cuento de gran calidad e interés a partir de una anécdota familiar que podría haberse quedado en un mero hecho banal.

Para resumir: el único pero que le pudo poner a este libro es que me parece que son muy pocos cuentos (aunque son una selección muy interesante) para poder disfrutar y acceder satisfactoriamente al mundo literario de Shirley Jackson.

“¿𝔻𝕖 𝕕𝕠́𝕟𝕕𝕖 𝕤𝕒𝕔𝕒𝕤 𝕝𝕒𝕤 𝕚𝕕𝕖𝕒𝕤?, 𝕞𝕖 𝕡𝕝𝕒𝕟𝕥𝕖𝕒𝕟. (…) 𝕖𝕤 𝕝𝕒 𝕡𝕣𝕖𝕘𝕦𝕟𝕥𝕒 𝕞𝕒́𝕤 𝕕𝕚𝕗𝕚́𝕔𝕚𝕝 𝕕𝕖 𝕣𝕖𝕤𝕡𝕠𝕟𝕕𝕖𝕣 𝕕𝕖𝕝 𝕞𝕦𝕟𝕕𝕠, 𝕪𝕒 𝕢𝕦𝕖 𝕝𝕒𝕤 𝕙𝕚𝕤𝕥𝕠𝕣𝕚𝕒𝕤 𝕥𝕚𝕖𝕟𝕖𝕟 𝕤𝕦 𝕠𝕣𝕚𝕘𝕖𝕟 𝕖𝕟 𝕝𝕒𝕤 𝕒𝕔𝕔𝕚𝕠𝕟𝕖𝕤 𝕪 𝕖𝕞𝕠𝕔𝕚𝕠𝕟𝕖𝕤 𝕔𝕠𝕥𝕚𝕕𝕚𝕒𝕟𝕒𝕤, 𝕪 𝕔𝕦𝕒𝕝𝕢𝕦𝕚𝕖𝕣 𝕖𝕤𝕔𝕣𝕚𝕥𝕠𝕣 𝕢𝕦𝕖 𝕚𝕟𝕥𝕖𝕟𝕥𝕒𝕣𝕒 𝕣𝕖𝕤𝕡𝕠𝕟𝕕𝕖𝕣 𝕒 𝕤𝕖𝕞𝕖𝕛𝕒𝕟𝕥𝕖 𝕡𝕣𝕖𝕘𝕦𝕟𝕥𝕒, 𝕤𝕖 𝕖𝕟𝕔𝕠𝕟𝕥𝕣𝕒𝕣𝕚́𝕒 𝕒 𝕤𝕚́ 𝕞𝕚𝕤𝕞𝕠 𝕔𝕠𝕟𝕥𝕒𝕟𝕕𝕠, 𝕖𝕟 𝕒𝕝𝕘𝕦́𝕟 𝕡𝕦𝕟𝕥𝕠, 𝕝𝕒 𝕙𝕚𝕤𝕥𝕠𝕣𝕚𝕒 𝕕𝕖 𝕤𝕦 𝕧𝕚𝕕𝕒”.

“La lotería”, de Shirley Jackson fue una de las lecturas escogidas este mes en la sala #atreyu_fantascifi que (intento) coordinar con @eltercermiope y @danlibro, en el @clubliterario_atreyu. Había oído maravillas de ese relato y me encanta la autora así que nos pareció el mes perfecto para leerlo.

Y no, no defrauda. Con una prosa tan sencilla que parece que te están contando una anécdota cualquiera de la cotidianeidad de un pequeño pueblo, nos asoma a una situación de lo más aterradora y sorprendente. Es un relato que no deja indiferente y del cual no puedo contar nada, solo que debéis leerlo.

La antología que lo contiene, publicada por Editorial Minúscula nos regala otros 7 relatos de la autora, y 3 conferencias, (una de ellas contiene las reacciones de los lectores a su relato de “La lotería”, muy interesante, por cierto). Deslizando a la derecha tenéis los títulos.

La narrativa de esta mujer me fascina, así que estos cuentos, tan bien escogidos, me han encantado. “La lotería” en especial, pero también “El amante demoníaco”, “Charles” y “La noche en que todos tuvimos gripe”. Sin embargo lo que más me ha gustado son las 2 conferencias en las que habla de su proceso de escritura y nos regala maravillosos consejos al respecto.

¿Habéis leído a esta autora? Yo solo sé que tengo que leer todo lo que ha escrito, así que os seguiré contando.

Hay narradores que destacan en novela, otros en relato y luego están los que nacieron para sorprendernos escribiendo tanto un género como el otro. Para mí, una de estas autoras es Shirley Jackson, la escritora que pasará a la historia por novelas de terror como La maldición de Hill House y Siempre hemos vivido en el castillo, pero también por cuentos tan oscuros e inquietantes como La Lotería. Precisamente La lotería forma parte del libro Cuentos escogidos, el volumen que vamos a reseñar a continuación.
Su historia no es muy diferente de la de otras escritoras. A Shirley Jackson le tocó no solo lidiar con la página de papel en blanco, sino también con un marido, tres hijos, un perro y una casa llena de problemas domésticos. La inteligentísima Shirley extraía del mundo real sus mejores ideas, las tamizaba y las transformaba en ficción. La suya, sin embargo, no era una ficción amable: Shirley era experta en buscar lo oscuro hasta en lo más luminoso. Había nacido para impresionar a los lectores. Su legado sería inmortal.
Cuentos escogidos, este libro centrado en la obra breve más representativa de Shirley Jackson, es un volumen dividido en dos partes: Cuentos y Tres conferencias y un cuento.
En Cuentos nos encontramos con siete brillantes relatos breves que nos demuestran que Jackson no solo es una de las reinas del terror, sino también de todo lo tenebroso e intrigante. El primero de estos cuentos es El amante demoníaco, una historia en la que nos encontramos a una mujer desesperada por encontrar a su novio el día de su boda. Después viene La bruja, un relato en el que un viaje en tren se convierte en un verdadero horror para una madre por culpa de un desconocido que habla con su hijo pequeño. Después de usted, mi querido Alphonse nos invita a darnos cuenta de lo distinta que puede ser la visión del mundo de una persona a otra, ya que en él una madre ve al amigo de su hijo como a un chico pobre mientras que los niños no entienden de clases sociales. Charles nos transporta de nuevo al mundo infantil, uno en el que un niño muy inteligente acaba sorprendiendo a sus padres con lo que hace en el colegio. Siete tipos de ambigüedad es un relato sobre el mundo de los libros, más concretamente el de los lectores, un lugar en el que también, curiosamente, reina la envidia. La muela es una historia alucinatoria en la que nos encontramos con una mujer que viaja a otra ciudad para sacarse una muela y acaba cambiando totalmente de vida. Finalmente leeremos el que puede que sea el más extraordinario de los relatos de Shirley Jackson: La lotería. Esta historia, de obligada lectura para los buenos amantes del terror, nos traslada a la América rural de mediados del siglo XX para descubrirnos una lotería muy peculiar: la más siniestra de todas.
Tres conferencias y un cuento, por su lado, arranca con Experiencia y ficción, un escrito en el que Jackson nos explica cómo transformar lo cotidiano en ficción. La noche en que todos tuvimos gripe es un cuento autobiográfico que nos habla precisamente de cómo fue tener todos gripe a la vez cuando sus hijos eran pequeños. Biografía de una historia, por otra parte, nos cuenta cómo fue la publicación del La lotería y de todo el revuelo que causó un relato que algunos lectores creyeron que se basaba en hechos reales. Finalmente, Notas para un joven escritor es un valioso documento con grandes consejos para todo aquel que quiere escribir relato.
Creo que hay autoras a las que no se las ha valorado lo suficiente. Asimismo, creo que todos los amantes del terror y de lo oscuro deberían conocer el gran trabajo de Shirley Jackson. Te propongo que empieces por este libro, por Cuentos escogidos, un volumen que da buena cuenta de lo magnífica que era Jackson con el relato breve, la gran imaginación de la que estaba dotada, lo bien que se le daba despistar al lector para finalmente sorprenderlo. Sorprenderte. ¿A qué esperas para comprobarlo?

Enlace: https://laorilladelasletras...

Yo quería leer esto sobretodo por "La lotería", porque está considerado como "uno de los más famosos relatos cortos de la historia de la literatura estadounidense" y porque me lo habían recomendado muchísimo. Y, sin ninguna duda, ese relato es lo mejor que hay en esta recopilación. Los otros cuentos... bueno, alguno sí que tiene su punto, y los demás no me han parecido que tengan nada memorable. Son curiosos y diferentes, sí, pero a mí personalmente no me han gustado demasiado.

La lotería ya es otra cosa. Me ha parecido brutal. Y eso que creo que no me ha impactado tanto porque ya me habían prevenido algo sobre él y estaba esperando la bomba. Justo por eso no voy a contar nada, porque es muy corto y porque pierde toda la gracia si entras en él ya condicionado. Solo diré que, a pesar de su aparente sencillez, es muy bueno, profundo, con varias capas e interpretaciones, no te va a dejar indiferente seguro.

Algo que me ha encantado de esta edición es que incluye dos conferencias de la autora súper interesantes. Una con "consejos" de escritura y otra precisamente sobre "La lotería". El tono que utiliza Shirley Jackson, tan ácido y a veces mordaz, es genial, "muy ella". Diría que he conectado muchísimo más con estos textos que con la mayoría de relatos en sí, y aunque solo hubiera sido por esto ya me habría valido la pena leerla.

Ahora quiero probar con "La maldición de Hill House", porque desde que escuché el podcast "Grandes infelices" de @javierpenalopez1979 (que por cierto, es una fantasía) hablando de la vida personal de Shirley, mi curiosidad no va a dejarme vivir en paz hasta que lo lea. Tenéis que escucharlo y tenéis que leer a Shirley Jackson.

Me gusta mucho Shirley Jackson. Me interesa lo que cuenta pero sobre todo me gusta como lo cuenta. Tiene una habilidad para crear ambientes y generar sensaciones en el lector que me parece prodigiosa.

En esta colección demuestra que puede construir un relato en torno a los mas diversos motivos: un niño que va a la escuela por primera vez, una novia despechada buscando a su novio, dos amigos que quedan a jugar…Parece poder escoger cualquier motivo de lo cotidiano. Nos sumerge en episodios de la vida de lo más diverso, a veces sin contexto, pero que te obligan a seguir leyendo. Y aunque al acabar no sabes muy bien qué ha pasado, la sensación que tienes es de haber estado, de haber participado.

Esta colección consta de ocho relatos y tres ensayos breves. Todos son interesantes. de los cuentos destacaría “La muela”, en el que una mujer viaja en un autobús nocturno a Nueva York para visitar al dentista a sacarse una muela. La pobre señora va dormitando afectada por los analgésicos y el sueño y llegará a la gran ciudad confusa y enferma. Lo maravilloso del relato es como nos sumerge en esa sensación de irrealidad causada por la somnolencia y los fármacos.

El otro cuento que me gustaría resaltar es “La lotería”, que creo que es el más famoso y transgresor de la autora. La reacción que causó su publicación es el tema de uno de los ensayos del mismo libro. Poco se puede contar de este relato, porque lo mejor es acercarse a el sin conocer ningún dato.