El largo camino a casa

Nos encontramos en plena Segunda Guerra Mundial. Hitler ha conquistado casi toda la Europa continental y sus miras están ahora puestas en Gran Bretaña. Han comenzado los bombardeos de Londres y alrededores.

No muy lejos de Londes viven Susan y su abuelo Bertie. Tienen una granja en la que crían y entrenan palomas mensajeras y ven cómo los aviones entran por el canal de la Mancha y se dirigen a Londres. Lo que no saben es que el Gobierno británico les va a pedir ayuda pues ha puesto en marcha una operación militar, la conocida como operación Columba. En ella, miles de palomas mensajeras llevarán mensajes de un lado a otro de Europa informando de los movimientos nazis.

Por otro lado, tenemos a Ollie, un joven norteamericano que sabe pilotar aviones. No militares, sólo aviones fumigadores. Su sueño es alistarse en la RAF y poder pilotar un avión contra los nazis. Por eso viaja a Inglaterra y, por determinadas circunstancias, va a recalar en la granja de Susan y Bertie.

Me gustan las novelas situadas en la Segunda Guerra Mundial porque siempre me aportan un punto de vista distinto. En este caso, me han hablado de la operación Columba. Ya había oído hablar de ella pero la novela me ha servido para profundizar en la historia.

Churchill y su equipo de gobierno idearon esta forma de estar en contacto con los soldados en el frente europeo y de comunicar las posiciones nazis para, así, poder planificar mejor la estrategia militar. Lo que podían hacer estas palomas –lo que pueden hacer las palomas mensajeras- es impresionante: vuelvan a más de 90 kilómetros por hora y pueden recorrer más de mil kilómetros al día. ¡Mil kilómetros! Es realmente increíble. Muchos soldados salvaron la vida gracias a palomas como las que aparecen en esta novela.

Cuando reseño una novela sobre este período, siempre hay alguien que dice que no la leerá por lo dura que cree que será, que no quiere sufrir. Lo entiendo perfectamente. Pero en este caso, el sufrimiento es menor. Si comparo esta novela con las otras dos que he leído este año – “El viaje de Cilka” y “La paloma de Ravensbrück”, ésta es mucho más suave, más light y, por tanto, más adecuada para cualquier público. Por varios motivos. Primero, porque no nos va a hablar de la parte más dura de la guerra: el frente y los campos de concentración. Eso no quita para que haya datos dolorosos como el famoso Blitz, el bombardeo continuo de ciudades inglesas. Londres, por ejemplo, fue bombardeada nada más y nada menos que 71 veces, atacándose tanto objetivos militares como civiles. No hay que pensar demasiado para imaginarse las tragedias personales que allí se vivieron. No obstante, la novela no hace hincapié en eso. Lo menciona, sí, lo explica, también, pero deja un poco a la imaginación del lector el imaginarse –si quiere- las escenas lacrimógenas. La novela se va a centrar más en la labor de las palomas y en la historia de amor que surge entre Susan y Bertie.

Esta historia de amor no es empalagosa pero sí previsible. Una se la puede imaginar desde el minuto uno y tampoco es demasiado difícil imaginar cómo se desarrolla; lo cual no quita para que haya alguna sorpresa y es verdad que no acaba como pensé. El hecho que sea previsible, no quita que también sea muy bonita. Entre tanta guerra y tanto horror, es bonito dejarle un huequito al amor.

La novela se estructura en sesenta capítulos de corta extensión. Capítulos sin titular precedidos por el lugar y momento en el que se van a desarrollar. Básicamente, Epping en Inglaterra y Maine en Estados Unidos, correspondiendo al lugar de residencia de Susan y de Ollie. al principio, los capítulos situados en uno y otro lugar se van alternando hasta que ambos cruzan sus caminos y recorren un trecho juntos, para separarse de nuevo (en el caso de Ollie, en una nueva localización que no citaré para no desvelar nada importante)

Es un narrador en tercera persona quien nos va contando la historia desde la perspectiva de los dos protagonistas, Susan y Ollie. Con un estilo sencillo y ligero en el que abunda el diálogo, el libro resulta entretenido y de fácil lectura.

Conclusión final

Me ha gustado “El largo camino a casa”. Otra perspectiva de la segunda gran guerra y bastante información sobre una curiosa operación militar aderezada con una bonita historia de amor.
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