Cosecha roja

Donald Wilsson, prominente personaje de la ciudad minera de Personville e hijo del magnate que la erigió (Elihu Wilsson), contrata al agente de la Continental para ayudarle con un tema a concretar en persona. Por desgracia, Donald nunca acudirá a esa cita pues es asesinado instantes antes en un callejón de la ciudad.

El agente de la Continental, sintiéndose contractualmente sujeto a su cliente fallecido y moralmente obligado a descubrir la verdad oculta tras ese asesinato, decide acudir al viejo Elihu para transmitirle su intención de llegar al meollo de la cuestión. Para ello, tendrá que patearse las calles grises y sórdidos garitos clandestinos de la ciudad. Una ciudad, Personville, que adquiere entidad de personaje en la obra, convirtiéndose en sujeto activo durante toda la novela. “Era una fea ciudad de cuarenta mil habitantes ubicada en un feo desfiladero entre dos feas montañas que la minería había degradado por completo.”. Así la describirá el protagonista nada más poner un pie en ella. También nos contará que se la apoda Poisonville, debido a la capacidad que tiene de envenenar a la gente y convertirla en sádicos avariciosos, a quienes únicamente les mueve el dinero y el poder: “tengo lo que me queda de alma recubierto de pellejo bien duro, y tras veinte años de vérmelas con el crimen puedo presenciar cualquier clase de asesinato sin ver otra cosa que mi sustento, el trabajo de cada día. Pero esto de pasarlo en grande planeando muertes no va conmigo. Eso es lo que ha hecho conmigo esta ciudad”.

En un principio, el plutócrata Elihu Wilsson controlaba a su antojo Personville. Hasta que, tras una huelga general, decidió solicitar la ayuda de varios hampones para ayudarle a terminar con la huelga usando sus propios medios. Disolvieron la huelga, sí, pero llegaron para quedarse y tomar el jugoso pastel que la ciudad ofrecía. Pete el Finlandés, Lew Yard, Thaler el Susurro y Noonan son los hombres que a partir de entonces tomarían el control de la ciudad y de sus instituciones, mermando el poder ilimitado del que gozaba Elihu.

El agente de la Continental entrará como una cuña en ese conglomerado criminal y, con la ayuda interesada de una mujer fatal en horas bajas, logrará introducir la discordia entre las distintas facciones del crimen organizado de la ciudad, plantando así las semillas que más tarde le permitirán recoger los frutos, en forma de almas, en una frenética cosecha roja. Las persecuciones, palizas, disparos y apuñalamientos se sucederán, convirtiéndose en una rutina del día a día Poisonville, ciudad donde los pájaros escupen plomo.

Dashiell Hammett nos regala esta obra cumbre del género de novela negra con un estilo muy propio: descripciones minimalistas, con bosquejos necesarios para presentarnos a los personajes y lugares, diálogos concisos y directos, y un protagonismo absoluto de la acción, del ritmo narrativo, que acarrea al lector desde las primeras páginas a las últimas en un viaje sin retorno.

Esta vez os traigo el subgénero conocido como hard-boiled. Se le considera una imitación de la literatura detectivesca del continente anglosajón. Comenzó en Estados Unidos en los años 20 coincidiendo con el ambiente de posguerra y anticipación de la gran crisis del 29. Por ello os recomiendo al padre del hard-boiled junto a Raymond Chandler: Dashiell Hammett.

Hammett comienza su andadura por la novela negra configurando su personaje central, el Agente Continental. “Cosecha Roja” es uno de sus libros más vendidos junto a “El halcón maltés”.

Todo comienza con una llamada de Donald Willson que hace que el inspector se presente en Personville una ciudad minera. El inspector llega a la ciudad y se entera de que Donald ha sido asesinado esa misma noche. El inspector intenta recabar las pruebas pertinentes. Pero todo se va volviendo más complicado cuando se propone limpiar la ciudad de gangster, que estan corrompiendo la ciudad e interrumpiendo su investigación para encontrar el asesino.

Las tramas y subtramas que se desarrollan en el libro son ocasionadas por el contexto de posguerra que experimentó Estados Unidos: gangsters, dinero, avaricia, venganzas y muertes. Todas ellas serán perseguidas por el inspector provocando multitud de giros en la historia.

En definitiva, me ha parecido una obra literaria magistral, todo se inunda en un ambiente de incógnita y de expectación por saber cuál será el próximo paso del inspector. Por eso mismo, la novela negra norteamericana fue tan popular era una distracción perfecta para la gente humilde, porque les permitía el lujo de vivir en el mundo de los detectives que luchan por la justicia social y consiguen finalmente poner fin a la corrupción.
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Atmósfera negra, corrupción, desconfianza en cada rincón de la calle... Un detective cumple con un encargo en una de las ciudades más corruptas de Estados Unidos, Personville. Tremenda novela detectivesca narrada por el propio protagonista. Un clásico que nunca hay que dejar pasar.