Paraíso

Paraíso una novela que te llegará al corazón, a puertas de la I Guerra Mundial, África del este está en crisis y varios países están compitiendo por su influencia en el continente. Veremos la visión que se tenía del europeo al que se le concede poderes sobrenaturales y a quienes se les teme.
Abdulzarak Gurnah hace un boceto de la sociedad africana oriental que resalta las relaciones sociales y económicas entre la población africana, árabe, india y europea; entre musulmanes, cristianos e hindúes; entre hombres y mujeres, entre individuos libres y esclavos; entre colonizadores y colonizados. Paraíso se desarrolla en el contexto del comercio caravanero, que fue una de las instituciones esenciales para la estructuración del multifacético espacio social, político, cultural y económico de África Oriental en esa época.
La acción comienza en un pueblo, Kawa, de Tanzania, país de origen del autor, cuya isla Zanzíbar es famosa por sus playas y paisajes extremadamente bellos y salvajes. Yusuf te permite acompañarle en el desprendimiento de la esperanza y la ingenuidad. Yusuf comienza a viajar con su falso tío para comerciar con todo menos con esclavos. Recorrerá distintas violencias: alemanes, tribus alejadas de la civilización o marineros malhablados. Incluso Khalil, con quien terminará forjando una amistad le trata a golpes. No soporta su falta de picardía y atención.
El choque de culturas expresado tanto en la lengua como en las identidades o religiones es denunciado en Paraíso como uno de los rasgos del colonialismo. Yusuf queda impresionado, como buen adolescente, por la belleza de su país, pero también por el horror y la injusticia de la eterna huida o enfrentamiento.
Es llamativo el interés que genera la belleza de Yusuf. Atrae a las mujeres y a los hombres. Pero este rasgo supone una amenaza. Yusuf sufre la triple opresión del salvaje encarnado en Chatu, del mercader árabe Azia y del europeo mitificado como un monstruo al que solo puedes matar clavando un cuchillo en la axila izquierda. Ser bello puede despertar los deseos mezquinos de conquista y explotación.
En las últimas páginas se describe una escena en la que una columna de askaris entra a un poblado sobre la costa de África Oriental en busca de reclutas para la inminente guerra contra los británicos. Mientras Yusuf y su amigo Khalil observan la escena desde la seguridad de su tienda, los askaris, dirigidos por un único oficial alemán, reúnen a jóvenes que sacaron a rastras de distintas casas. Organizan a los hombres en dos filas y se marchan. Conforme la columna se aleja, Yusuf sale corriendo para unirse a ella. Esta decisión quizá sea infundida por mejorar su situación
En conclusión la crítica al colonialismo es una de las constante en el texto. Pero también la esclavitud en todas sus variedades: la que practicaron los árabes, la que realizaron los propios africanos, la que sufre la joven Amina, confinada y obligada a un matrimonio forzado. Buena parte de la novela se dedica a describir las interacciones íntimas entre miembros de distintas comunidades étnicas y religiosas, además de exponer el tipo de conocimientos que tienen unas de otras. Las diferencias culturales y religiosas jamás impiden la interacción económica.
El autor, Abdulrazak Gurnah incorpora palabras del swahili, del árabe y del punyabi, lo que refleja el espacio intercultural y multirreligioso de la costa de África Oriental.

Autor:

Abdulrazak Gurnah es un escritor de origen tanzano afincado en Inglaterra desde hace más de medio siglo. Doctorado en 1982 por la Universidad de Kent, ejerció la docencia en las universidades Bayero (Kano, Nigeria) y Kent, donde dio clases de literatura hasta su jubilación en 2017. Es miembro de la Royal Society of Literature desde el año 2006 y autor de numerosos cuentos, ensayos y una decena de novelas, entre las que destacan Paraíso (1994), nominada para los premios Dooker y Vhitbread, A orillas del mar (2001), Desertion (2005) y Afterlives (2020). Considerado uno de los escritores postcoloniales más relevantes, ha sido galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 2021 por su "conmovedora descripción de los efectos del colonialismo y la historia de los refugiados en el abismo entre culturas y continentes."

Críticas:

"Un retrato evocador de un continente africano al borde del cambio. Una meditación conmovedora sobre la naturaleza de la libertad y la pérdida de la inocencia" The New York Times Book Review.

" Una prosa poética que resulta pura y lúcida: un pequeño paraíso en sí misma." The Guardian.

"Un libro que rescata de manera fascinante un mundo ya extinguido" The Sunday times.

"Una novela con muchas capas. Arrebatadora, sugerente, excepcional." The Independent.

"Una historia de iniciación cautivadora y una denuncia de la colonización europea, con incursiones secundarias en las dinámicas sociales y religiosas de África." Library Journal.
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