Una librería en Berlín

Existen muchos testimonios de las víctimas de la persecución nazi y del Holocausto, pero creo que es el tipo de historias que jamás serán iguales por mucho que se cuenten y que tenemos la tarea de no olvidar. Una librería en Berlín es justamente el testimonio de Françoise Frenkel, una polaca judía, y de sus años de peregrinaje y angustia por Francia tratando de evadir la detención y la deportación a los campos de concentración. La historia de esta mujer es un poco distinta a las que yo había leído, ya que resulta evidente que Françoise era rica, culta y con ciertos medios y conexiones que le dieron otras oportunidades y una perspectiva distinta de vivir y contar su tragedia. En este contexto, me sorprendió encontrar que la narración es sumamente poética, dentro de un contexto tan oscuro como fue la persecución a los judíos. Puedo intuir que Françoise era una mujer que amaba la vida, optimista y fuerte, si bien su tono puede deberse a que, al momento de escribir este texto, aun no eran descubiertos en su totalidad los crímenes nazis.

La historia comienza describiendo el amor de Françoise por los libros, sus estudios en París y sus recorridos a lo largo del río visitando libreros de viejo; posteriormente nos traslada al Berlín de la década de 1920 en donde ella establece la primera librería francesa en la capital alemana y nos relata casi 15 años de luchas, pero también de prosperidad pues el lugar se convirtió en el punto de encuentro para la comunidad francesa y para otros diplomáticos. No obstante, con el ascenso del régimen nacionalsocialista al poder, las cosas empezaron a cambiar. Después del saqueo a los negocios judíos -del cual el suyo se salva milagrosamente, Françoise sabe que no tiene nada más que hacer en Berlín. de esta manera se traslada a París en donde por un tiempo está a salvo, pero unos escasos meses después, debe huir nuevamente, empezando así un desplazamiento constante.

De ahí va a Niza, en donde pasa casi dos años, gracias al apoyo de un profesor suyo y de vecinos y amigos; franceses que se oponían al régimen alemán y al contubernio con el gobierno francés y que eran personas valientes y duras. La estancia en Niza, a pesar de todos los sinsabores, es narrada de forma exquisita: la autora podía, en medio de la desazón, caminar por las calles de la pequeña ciudad; dejarse transportar a la Edad Media; tomar un café con una mujer mayor durante las tardes en la ciudad tranquila. Creo que este tipo de consuelos son fundamentales para el alma en situaciones de peligro o pesadumbre pues sin ellos, nos sería imposible seguir adelante.

Al abandonar Niza, Françoise cuenta con una visa y un salvoconducto para llegar a Suiza, pero la tarea no es fácil. Las fronteras son vigiladas y debe cruzar de manera ilegal. Esta es la parte más estresante del libro: está tan cerca de poder cruzar y sus intentos se ven frustrados varias veces. Finalmente, lo logra y aquí concluye el libro y este testimonio. En realidad se me detuvo el corazón un poco en los momentos finales… por suerte sabemos que ella logró cruzar.

Lo vivido por Françoise no fue fácil y si bien podríamos alegrarnos de que la autora evitó la deportación y con ello, los horrores de los campos de concentración, no por ello su tragedia es menos impactante: años escondiéndose, alejada de su profesión y de sus libros, y más grave aún, de sus seres queridos. La introducción y el epilogo nos indican que ella estuvo casada pero su marido falleció en 1942 en un campo de concentración; al momento de escribir esta memoria, Françoise esperaba tener noticias de su familia en Polonia pero, al parecer, nadie le sobrevivió. Quizá lo más intrigante -o por lo menos para mí- resulte el hecho que este texto fue el único publicado por la autora y que poco se sabe de ella después de la publicación de éste. Nunca volvió a escribir -o por lo menos nada ha sobrevivido. Este texto fue encontrado en una venta de libros de segunda mano y rescatado. ¿Por qué nunca volvió a escribir? ¿Regresó en algún momento a Polonia? ¿Volvió a abrir una librería, quizá esta vez en un pueblito pintoresco del sur de Francia? Nunca lo sabremos y coincido, como Patrick Modiano quien escribe el prólogo de esta edición, que:

“La gran singularidad de ‘Una librería en Berlín' procede justamente de que no podamos identificar a su autora de una manera precisa (…) de ese modo, su libro será siempre (…) la carta de una desconocida, olvidada en la lista de correos desde hace una eternidad y que parece que recibes por error, aunque tal vez eras en realidad su destinatario”.

He de hacer solo una ligera confesión y una advertencia. A mitad del libro comencé a sentirme algo decepcionado ya que, salvo las primeras páginas, nunca más se volvió a hablar del oficio de librera de la autora, ni de su amor por los libros. Era obvio que como perseguida jamás podría volver a trabajar en ello, pero entonces, me di cuenta de que el título del libro en español es suma, descaradamente, engañoso pues no es la historia de una librería en Berlín sino de la supervivencia de una mujer en Francia, que vio su vida y profesión destruidas por regímenes autoritarios y sin sentido. Así pues, ésta no es una crítica contra el texto sino contra los editores, que escogieron un título que no tenía nada que ver con el contenido… revisando luego el epilogo, todo tiene sentido: el texto original es Rien où poser sa tête o “ningún lugar donde apoyar la cabeza”. En fin, no sé si lo eligieron por vender más pero… en fin. Si bien no resultó lo que esperaba, me dio en cambio un testimonio de fortaleza y optimismo ante la adversidad. Y sin duda, aunque la librería sea mencionada solo por un tiempo corto en la narración, empatizo profundamente con los sentimientos de la autora, su amor a los libros y la separación de ellos ante la tragedia -que solo fue el inicio:

“Buscaba junto a mis libros un poco de consuelo y de valentía.
Y de repente oí una melodía infinitamente delicada…Procedería de las estanterías, las vitrinas, de todas partes donde los libros vivían su misteriosa vida.
Y yo estaba ahí, escuchándola…
Era la voz de los poetas, su fraternal consuelo a mi gran angustia. Habían oído la llamada de su amiga y se despedían de la pobre librera desposeída de su reino.”

“Es deber de los supervivientes rendir testimonio con el fin de que los muertos no sean olvidados ni los oscuros sacrificios sean desconocidos”

Françoise Frenkel, una joven judía de origen polaco, apasionada por la cultura francesas, funda en 1921 la primera librería francesa de Berlín, la llamó La Maison du Livre, y pronto se convirtió en un centro cultural para los amantes de los libros. No obstante, en 1939, cuando las cosas se complican en Alemania, Françoise decide abandonar su librería, y buscar refugio en Francia. Pero, en realidad, tras la posterior ocupación nazi del territorio francés, lo único que le espera es una vida de fugitiva hasta que, en 1943, logra cruzar la frontera suiza.

Por ello, Una librería en Berlín más que un libro sobre una librería es el testimonio en primera persona de la autora entre los años 1939-1943. Nos narra la historia de una mujer valiente cuya determinación la llevó a evitar su destino trágico. Nos muestra como afectó el nazismo a la Francia ocupada: los oportunistas que se aprovechaban de la situación de los judíos o los colaboracionistas que traicionaban a sus compatriotas. Pero a pesar de tanta barbarie, también nos descubre la enorme generosidad de todos esos franceses que ayudaron a tanta gente a escapar de una muerte segura poniendo en riesgo su vida.

La historia del libro en sí también es increíble, fue publicado en 1945 sin casi repercusión. Pero en los 2000, un escritor francés se topó con él en una librería de viejo, y conquistado por el poder de la historia empezó a investigar a la autora. Y esta investigación provocó que el libro se volviera a publicar en 2015, y así haya podido llegar hasta nosotros.

"Ningún lamento, solo hechos contados con decencia y mesura, de una manera muy viva".
Es la mejor descripción que se puede hacer de este testimonio real, contado por una de las muchas heroínas anónimas, una mujer de origen judío, fundadora de la primera librería francesa en Berlín.Tras estallar la II Guerra Mundial, huye de Alemania, se exilia en Francia e intenta huir hacia Suiza para evitar ser detenida y deportada a los campos de concentración.
Me parece preciosa la forma en que la autora narra sus memorias, limitándose a describir sus vivencias, sin regodearse para nada en la tragedia y mostrando su agradecimiento hacia todas aquellas personas que aún en las situaciones más extremas expusieron su vida por ayudarla.
Son los múltiples gestos de bondad y generosidad que recibe en su larga huída los que hacen recuperar la fe en la humanidad.

Como si de un diario de viaje se tratase, Françoise Frenkel nos cuenta los diferentes acontecimientos que vivió; lo hace de tal manera que nos es fácil creernos la historia, sino que además, podemos experimentarla como si fuéramos testigo del horror. Primero habla de su pasión por los libros y su decisión de abrir una librería francesa en Berlín; sigue contando cómo las barbaridades del nazismo la obligan a huir a Francia; después su constante huida por diversas ciudades francesas hasta que consigue escapar a Suiza. Conocemos la historia de las buenas gentes francesas, conocidos o desconocidos que arriesgaban su vida para protegerla a ella y a otros judíos. sin pedir nada a cambio No hay ninguna crítica para los que colaboraron con los alemanes por ignorancia o miedo, sólo desdén moral. Pellizca el corazón ver su tenacidad y su buen ánimo para soportar la injusticia, la adversidad, incluso la prisión.
Este libro habla de de la importancia de valores como la generosidad, la amistad, la perseverancia y del valor de la cultura ante las barbaridades.

Lo primero que me atrajo del libro fue su título, tanto que tratara de una librería, como el hecho que estuviera en Berlín una de mis ciudades favoritas.
Después comprobé que su título original no era este sino: “Rien où poser sa tête” (Nada donde apoyar su cabeza), que realmente se adapta mejor a la historia autobiográfica que nos cuenta Francoise Frenkel, una enamorada de la literatura francesa.
Su relato comienza en 1921 y continua durante el inicio y auge del nazismo. Todo contado de una forma optimista a pesar de las vicisitudes que pasa al principio en Berlin, después en Paris, Niza…
Me sorprendió al leer su biografía que en 1939 tenía ya 50 años, porque su forma de contarlo es de una persona joven.
Os recomiendo su lectura, es de esos libros que en un momento dado parece que eres tú la protagonista y no puedes dejar de leerlo.
“un testimonio excepcional. La pieza perdida del puzle compuesto por una mujer en Berlin, Suite francesa y el Diario de Hélène Berr”, L'Express.