La colina del almendro

Mary Davenport ve su vida completamente alterada cuando un día aparece un abogado en la casa señorial del conde de Barton para solicitar su mano con el fin de casarla con John Lowell, un nuevo rico sin ascendiente aristocrático. Su padre y su primo, el impresentable Charles Davenport deciden que más vale el dinero que va a aportar al matrimonio que el escándalo que supone una boda así, lo de por poderes y no por amor es lo de menos, pero con alguien de otra clase, eso sí que es grave.
Lo que ella pueda opinar importa muy poco en una sociedad en la que la mujer es una moneda de cambio para obtener patrimonio, hijos y sexo sin pagar. Dejará su casa y tendrá que hacer frente a su nueva vida en Londres sola. de repente de estar en una vida acomodada y rodeada de gente querida se va a encontrar de bruces con una realidad para ella desconocida. Será la cocinera del señor Lowell, Abigail Smith quien la conducirá a su nuevo papel.
Es de una incertidumbre terrible lo que la protagonista se va a encontrar, pero pronto va a tomar las riendas de su vida haciendo cosas que nunca creería, espoleada por la necesidad y el miedo.
Es complicado describir la cantidad de cosas que se le van a presentar a la protagonista, va a tener que ir tomando una decisión tras otra, que la van a zarandear, aprendiendo a establecer prioridades, encontrándose de frente con una generación de mujeres que comienzan a luchar por dejar de ser meros objetos. La guerra que al comienzo le toca de soslayo pronto hará que se vea totalmente sumergida en sus consecuencias haciendo que, de nuevo, los cimientos de la sociedad en la que vivía se derrumben de forma estrepitosa.
Los capítulos están encabezados por cartas, la mayor parte de ellas escritas por Mary a su madrina Camille, lo que transmite aún más la inocencia y desesperación que siente ante todo lo que se le viene encima. El resto de la historia está narrada en tercera persona, de forma ágil, amena llena de ritmo, enseñándonos lo que le pasa a cada uno de los personajes mientras sufrimos una y otra vez con los acertados giros y sorpresas con los que la autora nos va matando poco a poco, y es que no hay descanso en sus páginas.
La trama como ya os he dicho es un no vivir, los personajes están desarrollados de forma impecable, Mary es una protagonista a la que tomas cariño de inmediato, la ves caer, aprender, emprender, sufrir, tener miedo, querer, amar, luchar, reír y llorar; las gemelas son dos caras de una misma moneda y a cual de ellas más simpática. La señora Smith es una mujer de armas tomar, consciente de quien es y donde está y a pesar de ello lucha por su señora y por sus hijos como una leona. Los personajes masculinos John y James son muy distintos y es difícil elegir. Y luego está ya la escoria, esos personajes odiosos que están diseñados para que te produzcan rechazo y repelús, y lo consigue, vaya que si lo consigue.
La ambientación histórica es impecable, ni le sobra ni le falta, nos envuelve con el sistema de clases, la aristocracia rural en la gran casa familiar Almond Hill, el Londres gris y brumoso, los nuevos inventos que trae consigo el nuevo siglo, las fábricas con sus condiciones extremas, la dura lucha que comienzan a tener las mujeres por sus derechos, las reuniones, las concentraciones, los actos de rebeldía que se perpetran con el fin de obtener visibilidad cueste lo que cueste; la guerra y sus consecuencias, vidas desperdiciadas, muerte y frío en las trincheras, el desamparo de los heridos, la dureza en los hospitales de campaña ante la ausencia de material, el miedo, la supervivencia en unas condiciones en las que lo que primero que muere es la verdad. A veces mientras leía había párrafos que podrían aplicarse perfectamente a nuestros días, lo que nos demuestra que la Historia debe ser leída y comprendida para así no volver a repetirla.
Una lectura absolutamente recomendable.
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