Rent a boyfriend

Los padres de Chloe (Jing-Jing para su familia) llevan mucho tiempo intentando que acepte la proposición de matrimonio de Hongbo, miembro de la comunidad chino-estadounidense a la que pertenecen y que es, de lejos, la peor persona que Chloe conoce. Cansada ya de tener que dar explicaciones y de que sus padres no acepten sus negativas, contrata un servicio de El Novio Perfecto, una empresa que se encarga de ofrecer novios falsos a chicas que quieren, por unos motivos u otros, contentar a su familia.

Es así como entra en la vida de Chloe Andrew, un joven de origen taiwanés que lleva un año y medio trabajando para la compañía. Tras estudiar el caso de Chloe —gracias a la solicitud que ella rellenó cuando demandó el servicio—, se presenta ante la familia en el día de Acción de Gracias.

¿Conseguirá Andrew convencer al señor y la señora Wang de que él y Jing-Jing son perfectos el uno para el otro? Y no solo eso, ¿logrará su actuación hacer que se olviden de Hongbo y de las grandes comodidades que le aguardarían a su hija si se casara con él?

A pesar de que el ejemplar que he leído yo era en digital, no he podido evitar añadir esta sección a la reseña porque lo merece. En cuanto a estética, hay un trabajo realmente cuidado y he creído conveniente mencionarlo. La página que anuncia una nueva parte viene ilustrada con flores, y es algo que, si ya he disfrutado en la versión digital, en versión física tiene que ser precioso.

También me ha encantado que los capítulos venían introducidos por el nombre del protagonista que narra y por una ilustración que les define (en el caso de Chloe unas ovejas y en el caso de Drew una luna).

He agradecido enormemente el trabajo de maquetación con este libro, porque hubiese sido más fácil para la editorial maquetarlo sin más, más simple, pero de este modo el lector en digital también puede disfrutar de las ilustraciones, que le dan un toque más adorable a la historia.

Rent a boyfriend es una novela de 502 páginas dividido en 7 partes (cada una corresponde con una festividad importante como el Año Nuevo Chino). Son 71 capítulos de longitud corta-media, lo que ha agilizado mucho la lectura (además de cortos, hay algunos que están compuestos por diálogos por móvil). Algo que me ha gustado enormemente es que, al final del libro, hay un glosario es, puesto que durante la historia se usan términos en chino (aspecto que también me ha gustado porque me ha hecho la inmersión mucho más real).

La novela está narrada en primera persona desde el punto de vista de Chloe y Drew, facilitando mucho con este recurso que nos pongamos en la piel de ambos. La acción sucede de forma cronológica y va avanzando desde el Día de Acción de Gracias, el momento en el que Drew conoce a Chloe y a su familia.

El ritmo de la lectura es muy ágil y, si no hubiese sido porque llevaba varias lecturas a la vez, lo hubiese leído en un par de sentadas. Tanto los abundantes diálogos, como el estilo de narrar de la autora y el uso de recursos como conversaciones de WhatsApp han hecho que la historia sea muy ligera y amena.

La pluma de la Gloria Chao me ha gustado por su sencillez y su humor. Ha sabido perfectamente encarnar a dos jóvenes con grandes crisis existenciales, sin con ello cargar la historia de demasiado dramatismo. Como ya he comentado, también he disfrutado de que usara palabras en chino, naturalizando así que nos encontramos en un contexto bilingüe.

Lo que más me ha llamado la atención de Rent a boyfriend es que va mucho más allá de una novela romántica y juvenil —no me malinterpretéis, me encantan, pero a veces no puedes esperar encontrar gran profundidad en ellas—.

Uno de los aspectos más destacables de la trama de la novela es la cultura china en contraposición a la cultura americana. Los padres de Chloe encuentran en una comunidad religiosa su manera de no perder sus raíces en un país racista que les discrimina. El orgullo que muestran en todo momento por su cultura y sus orígenes me ha resultado de lo más revelador.

Chloe vive a caballo entre Chloe, su personalidad más estadounidense, con una mentalidad más abierta y actual, y Jing-Jing, la persona que ha crecido en una familia china de arraigadas costumbres y con una mentalidad más tradicional y cerrada. Muchos de los dilemas que se presentan a lo largo de la novela son a causa de esa disonancia entre ambas culturas. Los padres de Chloe esperan de ella que se case pronto, con alguien con un gran poder adquisitivo que pueda mantenerla (sí, el machismo está presente en el 75% del libro, como lo está en el pensamiento tradicional chino). Además, tiene que estudiar en la universidad, y no cualquier universidad, sino una de renombre para mantener la imagen y demostrar lo inteligente que es. Como es de esperar, Chloe no quiere nada de eso, sino vivir su vida a su ritmo y sin tanta presión.

Aquí es donde entra otro de los ejes principales de la trama: las expectativas parentales. Todo el embrollo en el que termina metida Chloe contratando El Novio Perfecto es, precisamente, porque no quiere decepcionar a sus padres, pero tampoco quiere atenerse a sus peticiones y dejar de ser quien realmente es. Me han resultado muy interesantes los conflictos a los que se ha enfrentado la protagonista respecto a esta cuestión.

Respecto al final me ha gustado porque es realista con la situación que viven y la autora no lo ha endulzado de más. Me ha resultado un perfecto desenlace para la historia.

Los personajes de la novela me han fascinado, cada uno a su manera. Sobre Chloe ya he hablado y, por ello, me gustaría centrarme en Drew. Drew empieza a trabajar para El Novio Perfecto cuando, después de decirles a sus padres que quiere dedicarse al arte, estos le echan de casa. Está prácticamente solo, luchando por un sueño al que hay veces que le cuesta apostar.

Me ha gustado muchísimo el contraste entre los personajes de Chloe y Drew respecto a la postura con sus padres: ambos tienen familias que esperan de ellos grandes cosas; a diferencia de Drew, Chloe no ha dado el paso de plantarse y tomar las decisiones en su propia vida.

En cuanto a la relación entre ambos, se va construyendo poco a poco y es muy sana —tienen muy buena comunicación y se entienden perfectamente el uno al otro— y dulce. Tienen momentos muy tiernos que me han sacado más de una sonrisa, al mismo tiempo que, cuando se ponen serios, tienen reflexiones dignas de personas muy maduras para sus edades (19 y 21).

Los padres de Chloe, por lo que he ido comentando, ya podéis imaginaros cómo son. Ella, cabezona y obstinada, es la que lleva la voz cantante en la casa. Es la que más presiona a Chloe, aunque se puede entrever que no lo hace con maldad, sino porque realmente piensa que es así como su hija conseguirá llegar lejos. Él es más sumiso y poco hablador, aunque tampoco le da tregua a Chloe. Hay un par de momentos padre-hija realmente bonitos.

Respecto a Hongbo, el pretendiente de Chloe, es un personaje que encarna todo lo malo que hay en el mundo. No se salva de él absolutamente nada: machista, egoísta, pretencioso y pijo redomado. Cada vez que aparecía en escena me entraban ganas de tirar el libro por la ventana.

En definitiva...

Rent a boyfriend es una historia que sorprende porque va más allá de lo que esperas tras leer la sinopsis. Crees que vas a encontrar una historia sencilla sobre cómo dos personas se enamoran después de fingir que están saliendo, y te encuentras con una novela sobre las expectativas parentales y el daño que hacen estas a los hijos. Todo esto, añadido al hecho de que se trata de una familia china viviendo en Estados Unidos, con lo que todo eso conlleva: racismo, necesidad de pertenecer a un grupo, choques culturales... En resumen, Rent a boyfriend te lleva a reflexionar sobre el valor de uno mismo y la importancia de saber plantarse ante las injusticias, incluso cuando estas vienen de la mano de personas que nos importan y a las que importamos.
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