Mary Balogh

Y, a fin de cuentas, el respeto por una misma era el atributo más precioso de la persona. Si no somos capaces de respetarnos y de gustarnos a nosotros mismos, todo está perdido.

𝗛𝗲 𝗱𝗲𝘀𝗰𝘂𝗯𝗶𝗲𝗿𝘁𝗼 𝗾𝘂𝗲 𝗵𝗮𝘆 𝗾𝘂𝗲 𝗱𝗲𝘀𝗮𝗳𝗶𝗮𝗿 𝗮𝗹 𝗺𝗶𝗲𝗱𝗼. 𝗘𝘀 𝘂𝗻𝗮 𝗯𝗲𝘀𝘁𝗶𝗮 𝗺𝘂𝘆 𝗽𝗼𝗱𝗲𝗿𝗼𝘀𝗮 𝘀𝗶 𝘀𝗲 𝗹𝗲 𝗼𝘁𝗼𝗿𝗴𝗮 𝗲𝗹 𝗰𝗼𝗻𝘁𝗿𝗼𝗹.

Nunca había creído en el destino. Seguía sin creer en él. Eso echaría por tierra el libre albedrío, y era a través de la libertad como las personas se abrían camino por la vida y aprendían lo necesario. Pero, a veces, o eso parecía, había... algo, una especia de señal, que daba un empujoncito en una determinada dirección. Lo que cada cual decidía hacer con ese empujoncito era algo personal.

—Se dice que todas las mujeres están enamoradas de un uniforme—añadió—. Hoy más bien se diría que de un uniforme están enamorados todos los habitantes de Inglaterra, hombres y mujeres, siempre que sea británico, prusiano o ruso. Todos adoran a los matarifes.
—Pero ha estado usted luchando contra la tiranía —objetó Eve—. ha luchado para liberar a varios países y a toda su población de las garras de un tirano cruel. Algo de noble justo debe haber en ello, aunque tenga que matar algunos enemigos en el proceso.
—El año próximo, o el siguiente, quizá el enemigo sea Rusia, o Prusia, Austria o Estados Unidos. Y Francia el aliado. naturalmente, los británicos siempre están del lado de la buena causa de la justicia punto del lado de Dios. Dios hablo con acento británico, ¿a que no lo sabía? Un acento distinguido, de clase alta, para ser más preciso.

—¿Y es feliz la mayor parte del tiempo? —le preguntó ella. Aunque él había reconocido que se sentía solo.
—¿Feliz? ¿La mayor parte del tiempo? La felicidad es siempre algo pasajero, fugaz. Nunca es una estado permanente para nadie aunque muchos perseveremos en creer la tonta idea de que si ocurriera esto o aquello seríamos felices el resto de nuestra vida. Tengo momentos de felicidad como la mayoría. Tal vez he aprendido a encontrarla de maneras que pasarían inadvertidas para algunas personas. Siento el calor del verano aquí en este momento, veo los árboles y el agua y oigo esa gaviota invisible allá arriba. Siento la novedad de tener compañía cuando normalmente vengo aquí solo. Y este momento me produce felicidad.

—La pregunta típica de un aristócrata — repuso ella—. Tenía que comer, milord. La comida es necesaria para la supervivencia. ¿No se había dado cuenta?
—Pero debes haber conseguido una fortuna — insistió.
—Sí — convino ella—. Así es.

—Oh, sí. Por supuesto. Estamos en el mundo real, ¿no es cierto? Un mundo donde hay unas normas para los hombres y otras para las mujeres. A mí se me debe condenar porque al parecer no era virgen en mi noche de bodas, pero tú puedes admitir con libertad que tienes la suficiente experiencia para detectar con facilidad mi secreto. Yo debo vivir sin recueros y ligarme a ti en cuerpo y alma y mientras tú te dedicas no solo en el recuerdo, sino en la realidad, a revivir esos recuerdos. ¿Te acuestas con ella? ¿O una esposa no está autorizada a preguntar sobre tales cuestiones a su esposo?

Entonces, hasta mañana por la noche, señora. Las horas se me harán interminables mientras espero el momento de volver a verla.
Y la dejó sonriendo en el vestíbulo ¿Qué demonios le estaba pasando? "Las horas se me harán interminables mientras espero el momento de volver a verla" Luke estaba acostumbrado a decir tales galanterías a las mujeres que sabían que solo trataba de tener una aventuras con ellas. No tenía por costumbres decir esas cosas a inocentes damas de alta alcurnia.

(...) Y Whitleaf es muy hábil a la hora de flirtear sin favorecer a una dama más que otras e infundirles esperanzas que sólo pueden conducir al desengaño. En mi opinión las mujeres saben bien de qué pie cojea, y buscan marido en otra parte. Así son los hábitos y costumbres de la sociedad.
—En tal caso me alegro mucho —contestó Sussanna con aspereza— de no pertenecer a la alta sociedad. Todo eso me parece muy artificial.
Pero al cruzar una mirada con su amiga, al principio sonrió y luego estalló en repentinas carcajadas.
—Me expreso como una seca y mojigata maestra solterona.
—Pero no lo pareces en absoluto —apostilló Frances, riendo también—. Supongo que Whitleaf, el muy bribón, flirtearía también contigo de regreso a Barclay Court, y que tú respondiese con cara serie y lengua mordaz, ¿no es así? ¡Pobre hombre! Me habría encantado oírlo.
Ambas prorrumpieron de nuevo en carcajadas. Quizás había reaccionado juzgando con tanta severidad se se lo hubieran presentado como el vizconde de Jones o de Smith o cualquier otro nombre que no fuera Whitleaf.
—En cualquier caso —dijo—, siempre he dicho que esperaré a conocer por lo menos un duque. Un simple vizconde no es nadie.
Las dos se rieron de lo absurdo de ese comentario. ¡Un simple vizconde!

—Es entretenido ver a un titiritero manejar los hilos de su marioneta y comprobar que no se mueve porque dichos hilos no existen — contestó él.

«¡Vaya!», exclamó Hannah para sus adentros. Un conocedor del juego que se negaba a seguir las reglas. «Mis reglas», precisó. Su respuesta mejoró la imagen que tenía de él.

—Pero ¿no es curioso ver cómo la marioneta acaba moviéndose pese a todo y demuestra así que no es una marioneta, sino que lo hace porque le encanta bailar? — replicó.

—Duquesa — dijo el señor Huxtable—, resulta que a la marioneta no le gusta bailar en el coro. Lo encuentra demasiado... ordinario. De hecho, se niega a ser una insignificante parte más del cuerpo de baile en cuestión.

De modo que estaba fijando sus propias normas...

—Se podría arreglar el asunto para que la marioneta bailara en solitario, señor Huxtable. O tal vez en un dúo. Sí, definitivamente un dúo sería perfecto. Y si demuestra ser una pareja excelente, como estoy segura de que será el caso, podría conseguir el puesto de primer bailarín en exclusiva para toda la temporada. Ya no habría necesidad de un cuerpo de baile. De hecho, sería despedido.

(...)

—¿Eso quiere decir que al principio estará a prueba? — preguntó él—. ¿Una especie de audición?