Edmundo Paz Soldán

Entrevista a Edmundo Paz Soldán a propósito de su última novela Los días de la peste publicada por Malpaso

Los días de la peste es una historia que transcurre en una cárcel, La Casona, sabemos que está basada en la cárcel de San Pedro, ubicada en la Paz ¿Nos puedes contar un poco sobre tu investigación y el germen de esta novela?

Pasé un verano en un pueblito de ocho mil habitantes en California, en el que había a las afueras una prisión de máxima seguridad. Un día, al pasar por la prisión, vi a unos niños cerca, jugando en un descampado. Me pregunté cómo sería crecer cerca de una prisión. Ese fue el germen, hace unos diez años. Hace unos tres se me ocurrió escribir la novela, pero no quería una prisión norteamericana, quería una latinoamericana. Me acordé de un reportaje sobre la de San Pedro, me puse a investigar, y partí con la escritura…

La Casona se parece mucho a una ciudad, podría ser el mundo y ¿podría ser un retrato de la sociedad latinoamericana?

La cárcel es una institución que muestra lo que está allá afuera de forma radical. No es una anomalía, es parte de esa sociedad que la expulsa a las afueras, para que no la podamos ver. Me interesaba mucho explorar esa relación entre el afuera y el adentro, mostrar cómo nos reflejamos allá, distorsionados.

La novela gira en torno a un culto prohibido del que se desprenden la fe, la violencia, la lucha entre la razón y la superstición, juegos de poder y castigos divinos. Fuera de la novela, ¿crees que sucede algo parecido con las creencias religiosas propias de los pueblos latinoamericanos?

Como dije anteriormente, la cárcel no es una excepción sino un reflejo distorsionado de la sociedad, tanto en sus odios como en sus fervores religiosos.

El tratamiento polifónico al que recurres en esta novela ¿tiene una relación intencionada con que la historia transcurra dentro de una cárcel?

La cárcel es para mí hacinamiento. Ese hacinamiento son muchas voces pugnando por salir. Una vez visité una cárcel en Bogotá para dar una charla a los presos, y allí me di cuenta que los presos no querían escucharme, querían hablar ellos. Así que los escuché. Eso era fundamental para mí en esta novela, esas voces que no cesaban de proliferar y que una estructura polifónica podría intentar captar.

En Los días de la peste encontramos más de treinta voces o personajes ¿Con cuál de ellos te sentiste más atraído?

Lya, la niña, me provocaba ternura. El loco de las bolsas fue todo un desafío, era la voz reprimida, del inconsciente, la que salía con fuerza ahí.

Algo que llama mucho la atención es el manejo del lenguaje, la presencia del habla coloquial, jerga y neologismos ¿Cómo desarrollaste estos elementos?

La cárcel, como todo institución, desarrolla sus propios códigos, su propio lenguaje. Partí de un diccionario del hampa en Bolivia, fui sacando palabras de ahí, y luego le añadí otras que funcionaban en el contexto del personaje o de la novela, algunas de lenguas indígenas, otras del inglés y otras inventadas. La idea era que casa personaje tuviera su propio lenguaje, y que también hubiera un lenguaje carcelario, con sus propias reglas.

Malpaso es la editorial con la que sale esta novela, una editorial independiente con un catálogo bastante amplio y novedoso ¿Cómo ha sido tu experiencia en el proceso editorial?, ¿hay otros proyectos de publicación en camino?

Los editores de Malpaso creyeron en esta novela desde el principio y apostaron por ella sin dudar. La idea es recuperar con ellos en los próximos años algunas de mis novelas anteriores.

Edmundo Paz Soldán y sus lecturas

¿Qué libro te incentivó a escribir?

Los de Agatha Christie cuando tenía diez años.

¿Qué autor te pudo provocar dejar de escribir? (por su calidad indiscutible)

Sin duda Jorge Luis Borges

¿Cuál fue tu primer descubrimiento literario?

El escritor Emilio Salgari

¿Qué libro relees con frecuencia?

Releo Pedro Páramo y La invención de Morel.

¿Qué libro te da vergüenza no haber leído aún?

Me falta leer más de León Tolstói.

¿Quién es el diamante literario que harías descubrir a nuestros lectores?

El poeta boliviano Jaime Saenz

¿Qué clásico de la literatura consideras que ha sido sobrevalorado?

Para hablar de novelas de la revolución mexicana, Los de abajo no me dice tanto como Cartucho de Nellie Campobello.

¿Tienes una cita literaria de culto?

«Nadie lo vio desembarcar en la unánime noche, nadie vio la canoa de bambú sumiéndose en el fango sagrado…» (Así comienza uno de mis cuentos favoritos de Borges)

¿Qué estás leyendo actualmente?

A Caitlín R. Kiernan, una escritora de ficción weird.