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Alberto Manguel nació en Buenos Aires en 1948, aunque la profesión de su padre, embajador, hizo de su infancia un tránsito por distintos países, lenguas y literaturas. En 1968 viajó a Europa y durante algunos años fue lector para las editoriales Gallimard, Denoël y Les Letters Nouvelles en París, así como para Calder & Boyars en Londres. De 1973 a 1974 fue editor extranjero en la editorial Franco Maria Ricci, en Milán, y de 1975 a 1981, editor en Les Editions du Pacifique en Tahití. De 1982 a 2001 residió en Canadá. Actualmente vive en la campiña francesa, en una casa en la que ha instalado una inmensa biblioteca en la que pretende albergar treinta mil títulos. Es miembro de la Unión de Escritores Canadienses, del PEN Canadá y de la Fundación Guggenheim. En 2002 obtuvo el Premio Germán Sánchez Ruipérez por su trabajo como crítico literario, en 2004 el francés Prix Roger Caillois y en 2017 el Premio Formentor de las Letras. Ha sido nombrado Oficial de la Orden de las Artes y las Letras en Francia. Es escritor, traductor y editor. Cuenta con una extensa obra de ficción y no ficción, en la que destacan títulos como La guía de lugares imaginarios, una extraordinaria edición ilustrada de Una historia de la lectura (Lumen, 2005) o Nuevo elogio de la locura (Lumen, 2006).
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Entrevista a Alberto Manguel, un lector que escribe
Quito, Ecuador, Feria Internacional del Libro y la Lectura 2017, uno de los invitados es Alberto Manguel, escritor, traductor y editor argentino, pero sobre todo, un erudito de la lectura, quien semanas atrás había ganado el Premio Formentor de las Letras por su indiscutible aporte a la historia de la biblioteca universal y de la lectura. Autor de El regreso, Guía de lugares imaginarios, Una historia de la lectura, La biblioteca de la noche, Breve tratado de la pasión, entre otras obras de ficción y no ficción, conversa con nosotros, después de su charla El mundo mágico de los diccionarios.
A propósito de su último libro Mientras embalo mi biblioteca
Viví mucho tiempo en un pueblo al sur de Francia, ahí vivía también mi biblioteca y al tener yo que trasladarme a Argentina, tuve que desarmarla, ahora vive en un limbo, ya que se encuentra en un depósito en Montreal. Escribí en ese proceso este libro que se presenta como una elegía a mi biblioteca perdida, en la que hablo de muchas cosas, de la pérdida, del deseo, de los sueños, no solo de libros, aunque hablo mucho de mis diccionarios.
La importancia de las bibliotecas
Como Director de la Biblioteca Nacional de Argentina, aunque yo no vivo tanto en Argentina, yo vivo en la biblioteca, puedo decir que es el mejor lugar para un lector. La biblioteca debe retomar su rol fundamental en la sociedad, ese espacio de descubrimiento que ha sido suplantado por las instituciones financieras y el consumismo fácil. La biblioteca debe ser la memoria y el espejo de la sociedad que alberga.
Pasión por los diccionarios
Una de las secciones favoritas de aquella biblioteca que tuve que dejar, albergaba los diccionarios y para aquellos a quienes nos gustaba leer —hablo de mi generación— el diccionario era un talismán de poderes misteriosos, porque nuestros mayores nos habían dicho que ahí se encontraban todas las palabras que nombraban todo lo que conocíamos, así como también aquello que nos quedaba por descubrir. El diccionario era custodio del pasado, de esas palabras que usaban nuestros abuelos y del futuro, de esas palabras que nombraban aquello que algún día quizás íbamos a querer decir. Los diccionarios confirman y fortalecen el alma de un idioma.
Libros como diccionarios
La literatura canibaliza los formatos y los géneros literarios, se escriben novelas que parecen guías de ferrocarril, se escriben poemas que parecen biografías, se escriben relatos que parecen mapas y se escriben libros literarios que parecen diccionarios, como el Diccionario del diablo de Ambroise Bierce o El diccionario de lugares comunes de Flaubert. Incluso la gran enciclopedia de las luces tomó la forma del diccionario para poder introducir comentarios antireligiosos y políticos que hubiesen sido censurados si se los escribían de otra manera. La forma del diccionario en la literatura ha servido muchas veces de camino para combatir la censura.
Querer que todos leamos ¿una utopía?
La lectura se adquiere por contagio y no todos terminamos enfermos, para todo lector hay un libro aunque no siempre se puedan encontrar (ese lector con ese libro). Si seguimos viendo la lectura como algo sacro o de élite, como algo ajeno a nuestra cotidianidad o como una necesidad, seguirá siendo una utopía, por eso hay que ver la lectura como un acto de rebeldía, si transmitiésemos eso a los jóvenes las cosas serían distintas. En los jóvenes hay un impulso de rebelión y de curiosidad que en general las sociedades tratan de reprimir y si los jóvenes quieren rebelarse y oponerse como individuos la mejor forma de hacerlo es oponiéndose a los valores de la manada, oponerse a lo fácil, a lo rápido, saber que la dificultad es un tesoro precioso, que el pensamiento lo es y que a través de esto van a encontrar una fuerza en su propia libertad e inteligencia.
La historia de la lectura se sigue escribiendo ¿de qué forma?
Cada lector la escribe a su manera con sus experiencias. Para mí personalmente cambia todos los días y desde que soy Director de la Biblioteca Nacional de Argentina ha tomado un giro administrativo que ciertamente no me esperaba.
¿Por qué y para qué leer?
La misma respuesta que dio Flaubert : «Lee para vivir».
Alberto Manguel y sus lecturas
¿Qué libro te incentivó a escribir?
Yo empecé a escribir no por un libro sino cuando una persona que significó mucho en mi vida y fue fundamental para hacerme entender la relación de la lectura con la vida acabó siendo una persona que traicionó a sus alumnos e hizo que fueran torturados por los militares. Para entender esto escribí.
¿Cuál fue tu primer gran descubrimiento literario?
Los cuentos de los hermanos Grimm, solo que en aquel momento no sabía que eran literarios.
¿Qué libro relees con frecuencia?
Muchos pero sobre todo La Divina Comedia de Dante.
¿Qué libro te da vergüenza no haber leído aún?
Ninguno, yo no siento ese tipo de vergüenza.
¿Quién es el diamante literario que harías descubrir a nuestros lectores?
Muchos, hay un escritor ruso Gaito Gazdanov que tiene una novela que se llama El espectro de Alexander Wolf, muy buena; y un novelista chino llamado Yan Lianke que me parece uno de los grandes novelistas de este siglo.
¿Qué clásico de la literatura consideras que ha sido sobrevalorado?
Para mí sí pero cada lector elige los que quiere, no me gusta hablar en esos términos, no son juicios que podemos emitir en general.
¿Qué estás leyendo actualmente?
Estoy leyendo a un escritor ecuatoriano que no conocía y que inicia el Realismo Mágico en la literatura, José de la Cuadra, su novela Los Sangurimas.
Presentación de la novela "La ciudad de las palabras. Mentiras políticas, verdades literarias" de Alberto Manguel (Argentina) el pasado 6 de septiembre de 2010 acompañado por el también escritor Eduardo Berti (Argentina). Ciclo Describo que escribo “Escribo que escribo”, decía Salvador Elizondo, fundando la escritura como un ejercicio que no tiene otro fin que reflexionar sobre sí misma. O mejor: reconociendo que la vida, el mundo, inclusive el proceso de escritura, es algo que se escribe. Como tal, está en elaboración permanente e inagotable, y no está del todo terminado. “Describo que escribo” es una propuesta de Casa de América para que destacados autores latinoamericanos compartan con los lectores esa vivencia de la escritura como proceso de vida; para que narren, describan y caractericen cómo, por qué y para qué escriben, y qué son ellos en tanto que escritores que escriben y son escritos.
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